покровителя. И я таки нашёл его — Серебряную Семью, что метила в Золотые. Это была рисковая ставка, очень рисковая — ведь когда одна из Семей пыталась повысить свой статус, она рисковала практически всем. Например, семья Нойон, с которой я связался, рисковала в случае провала откатиться до статуса Бронзовой. Но какой у меня был выбор? Золотая Семья была тем фундаментом, отталкиваясь от которого, я мог перестать так сильно бояться за своё будущее. Да, на первых порах и мне, и им будет очень тяжело — но зато в результате можно было рассчитывать на то, что мы войдём в число банд первого кольца.

И мы заключили пакт. В моём случае договор отличался от стандартного положения слуга-хозяин, что было у всех тех, кто пошёл под руку к большим силам города. Мы были скорее старшим и младшим партнёром — естественно, мы были младшими, но даже так всё меня устраивало. Оставалась сущая мелочь — помочь им занять позицию Золотой Семьи. И именно потому, что я был в силах это сделать, мы и сумели договориться с патриархом семьи Нойон — не так давно ставшим Небесным Королём, два сына которого уже давно были в этой сфере.

— Каким же ты образом сумеешь помочь мне в этом, дитя? — иронично поинтересовался он.

— У меня есть связи в особняке Городского Лорда, меня поддержат алхимики Башни, поддержит ряд Бронзовых Семей, плюс мы поможем вам в самом главном — довести оборот до двух с половиной десятков миллионов центронов в месяц, — ответил я. — Вы ведь слышали о наших связях с Альянсом Олрон?

— Слышал, — кивнул он.

— Давайте будем откровенны — лишь по этой причине вы меня вообще приняли, — продолжил я. — И именно потому, что я могу привести к вам столь выгодного партнёра, вы сейчас сидите здесь. Мы можем помочь друг-другу — но в таком случае я рассчитываю не на отношения слуги и господина. Взамен на нашу помощь я жду определённых преференций с вашей стороны.

— Смел и нагл, — хмыкнул он. — И время подобрал идеально... Но я тоже в курсе твоих проблем. Учти это, прежде чем начнёшь ставить условия.

И я учел. Именно поэтому я стал младшим, а не равным, партнёром. Но даже так — после того, как условия моего соглашения с Нойонами стало известно, на меня начали коситься все — и банды, и их покровители. Однако я не собирался уступать — Нойоны могли сильно, очень сильно расширить рынок сбыта всей моей продукции — от наркотиков, которые тоже производили алхимики, до ресурсов развития. Это подняло бы на новый уровень наши доходы — до полутора, возможно даже двух миллионов центронов, и что самое главное, нам давали кредит в сорок миллионов центронов — сумма, достаточная для всех моих целей. У меня получалось купить на эти деньги и ещё двух рабов, и те вещи, что мне были критически необходимы — эссенции Законов, что использовались в алхимии для дарования краткосрочного просветления в выбранном Законе, и полный набор всего необходимого до достижения сферы Лорда. В этой сделке моему Легиону достались бы лишь ещё два раба сферы Небесного Лорда — тот максимум, что было позволено иметь организации в самом городе.

Долг я как-нибудь со временем верну, сейчас же было главным быстрее достичь сферы Небесного Лорда. Потому моим ребятам было дано задание поиска запретных земель, в которых был шанс обнаружить средоточие Огня, Молний или на худой конец Воздуха. Я собирался взять пятый, а лучше — шестой ранг Законов прежде чем стать Лордом, а для этого мне требовалось то, что нельзя было найти в свободной продаже — средоточие Закона.

И мои люди искали. Долго, больше четырёх десятилетий, за которые мы успели полностью уничтожить Ночных Змеев, вырезать банду Железных Сов со второго кольца, войти на пятое и укрепиться там — в общем, мы стали одной из трёх самых сильных банд города. Нойоны, став Золотой Семьёй, не забыли нашего соглашения, и мы поддерживали эти взаимовыгодные связи. Я достиг пика Небесной сферы — один шаг, и я стану Лордом. Законы Огня и Молний достигли пятого ранга, меч всё ещё был на шестом, но ещё немного — и достиг бы седьмого, Гравитация стремилась к пятому, как и Воздух. И я намерен был довести Молнию и Огонь до шестого, прежде чем переходить на уровень Лорда — ведь так был бы максимальный эффект от прорыва.

В моём подчинении уже имелось два десятка Лордов — и при этом они не были рабами. Даже те первые трое, что были куплены нами, получили свободу и согласились остаться с нами по доброй воле — теперь мы были не грязью под ногами власть имущих, а достаточно богатой группой отморозков. И вот тогда-то и пришло это сообщение, с которого всё началось. Сообщение о найденной запретной зоне уровня Небес, найденной на острове Киос, о которой сообщил мне Байцай...

Глава 17

Два с половиной года — вот и всё время, что осталось до завершения нашего с Лейси спора. За эти годы я добился очень, очень многого — создал свой отряд, захватил власть, причем немалую, в преступном мире, стал богат и влиятелен в этом городе, имел в партнёрах одну из Золотых Семей — слабейшую, конечно, но зато не в качестве хозяев, а в качестве, повторюсь, партнёров. Подобным похвастаться не мог никто другой в подполье.

Но знаете что? Чем выше я забирался, тем отчётливее осознавал — этого совершенно недостаточно для победы в нашем пари. Монстр Пилюль, алхимик уже Легендарного ранга, она была сокровищем Башни, гением, пусть и не военного плана, которым гордились бы и лучшие из внутренних миров — и даже моя чудовищная скорость развития блекла перед этим. Ведь в будущем, когда девушка станет Звёздным Монархом, у неё есть шанс стать алхимиком Мифического ранга — той, кого не было в этом мире уже сотни миллионов лет.

Так что я смирился с фактом своего поражения. Да и хрен с ним — должен буду услугу, с меня не убудет. Мне самому выгоднее поддерживать с ней хорошие отношения. Тем более сейчас вся Башня работала на её развитие — насколько я слышал, скоро из Центрального Мира будут доставлены купленные там за чудовищные деньги препараты, что помогут ей достичь царства Небесного Короля в течении одного года.