надо, у нас появился бы покупатель, который закупал бы нашу продукцию в промышленных масштабах — ведь в их землях были миллионы практиков ниже сферы Земли, которым требовалась наша алхимия. И что теперь делать, я не знал — ведь они придут за своим товаром через месяц.

И все, включая Тэс, были в курсе этого дела. Все руководители, я имею ввиду. Ей было поручено защищать это место. Случись там бой, дерись Тэс и ей подчинённые и проиграй — я бы мог понять и простить. Но прошляпить предателей — а их должно было быть достаточно много, что бы без единого писка отдать склад — и при этом самой находиться здесь, в штабе, в полной безопасности... Ты сама сделала себя идеальной жертвой. Благодари свою глупость и обиду Андо на то, что я приблизил не его людей.

Войну я уже считал законченной. И не зря — три часа спустя, на переговорах, на которых посредниками и свидетелями выступали Отцы Ночи — те самые хранители преступных законов — мы договорились о том, что я возвращаю Змею его семью взамен на десять лет мира. Порукой тому были сами Отцы — нарушь Змей наше соглашение, и они сами натравят на него весь город. Так же я суме выбить из него обязательство в течении трёх лет помогать мне в защите от нападок других банд — помогать всеми силами. Я изначально хотел мира на двадцать лет и защиты на десять, но пришлось умерить аппетиты.

Однако имущество со складов нам никто не вернул. Как заявил Змей — это была компенсация за убийство одного из его Лордов. И мне пришлось проглотить недовольство. Я напряг все имеющиеся связи, пошёл на поклон к Лейси и всем известным алхимикам а так же к представителю альянса — первых я просил бросить все дела и за двойную оплату взяться в течении двух месяцев изготовить необходимый объем алхимии, вторых — об отсрочке в замен на двадцати пяти процентную скидку.

Казна Легиона в итоге показала дно, почти все сбережения ушли на это дело — но с заказом мы справились. И Альянс фракций стал нашим постоянным клиентом, что подняло нас на одну ступень выше. Однако я понимал — сейчас над нами дамокловым мечом висит срок в три года. Как только Змеи перестанут быть обязаны нас опекать, найдутся ещё желающие нас поиметь — тем более несмотря на вроде как поражение, Змеи весьма неплохо наварились на добыче. Нужно было срочно наращивать мощь, причем желательно в первую очередь свою — как только я стану Небесным Лордом, опасность от любых недосноков в этой сфере исчезнет. Ни одна банда не сумеет противостоять — но трёх лет мне на это, к сожалению, не хватит.

А потому в ближайшие годы я, Андо и Байцай занимались поиском подходящих нам членов Легиона соответствующей сферы развития. Необходимы были достаточно надёжные люди, что не станут пытаться оттеснить нас от лидерства над отрядом и удовлетворятся предложенной ими платой, а таких на городском дне, ясное дело, почти не водилось. Даже сами по себе практики подобного уровня были в подпольном мире редкостью, и те из них, кто дорос до своего уровня без чьей либо поддержки, было не больше двух десятков. И они не горели желанием служить кому либо.

Пришлось обращаться на рабские рынки. И, скажу сразу — те из работорговцев, что торговали товаром данного уровня, были вне нашей лиги. Пришлось Андо вспоминать, что у него в долгу один очень важный мастер-приручатель. Вот он, естественно, легко организовал нам нужное знакомство и даже выступил в качестве гаранта сделки — и это даже не считалось полной уплатой его долга перед Андо. Заступничество Лунного Клана стоило неизмеримо дороже подобной мелочи...

К моему разочарованию, ценник на полноценного, разумного раба Небесного Лорда начинался от десяти миллионов центронов. Огромные деньги, учитывая, что мы за месяц чистой прибыли сейчас имели всего пятьсот тысяч — и это при том, что в плане заработка мы считались одной из самых успешных подпольных группировок. Больше зарабатывали лишь в первом и пятом кольцах — первые владели подпольными аукционами и самыми элитными борделями, игорными домами и боевыми аренами, куда допускалась лишь элита общества, вторые — изготавливали и распространяли все наркотики этого города.

Очень не хотелось прибегать к подобному, но мы всё же были вынуждены закрыть разом весь долг мастера-приручателя. Тот купил нам раба-мага срединной стадии сферы Небес, заплатив за него двадцать пять миллионов — и на том его долг перед Андо был погашен. Что самое паршивое на мой взгляд, так это то, что раб принадлежал Андо, а не мне. И это автоматически увеличивало вес его голоса в Легионе...

Однако месяц шёл за месяцем, а Андо так ни разу и не воспользовался тем, что Ретро Вартейн, его раб Небесный Лорд, мог сделать его нашим фактическим главой. Он мог со мной спорить, не соглашаться, приводить свои аргументы и проигрывать спор, так и не признав своей неправоты — однако ни разу он не использовал столь мощный аргумент, как наличие Небесного Лорда. И моя паранойя, поднявшая было голову, окончательно улеглась — Андо всё ещё был моим младшим братом Андо.

Однако хоть наличие этого парня-раба и укрепило наши позиции, этого было мало. Да, он владел искусством Императорского ранга Среднего качества, да, его Закон Света был аж пятого ранга, что показывало, сколь он талантлив, но... В каждой из группировок других колец Лордов было минимум пятеро. В сильнейших и вовсе больше полутора десятков, а на первом кольце вообще, по слухам, могли водится Небесные Короли.

Так что вопрос с усилением окончательно решён ещё не был. И всё, что мне приходило на ум — найти себе настоящего, полноценного покровителя. Лейси очень рвалась сделать так, что бы мы были подвязаны на Башню, мол, они, если что, могут и Лордов прислать, и даже Королей на подмогу — но я дураком не был. История города показывала, что как только сторонние фракции начинали слишком активно поддерживать таких, как мы, это кончается полным истреблением банды — не сразу, лет через пять, но гарантированно. Лейси, может, было и наплевать — трогать главный алхимический талант Башни Вольный Город бы не рискнул, иначе Башня могла, не считаясь с потерями, стереть его с лица земли — но вот остальных под нож пустят легко. Чего мне, естественно, очень не хотелось бы.

Так что я начал искать нам полноценного