«Больше способностей не значит больше силы, – объяснил он. – Я знаю не просто адептов одного атрибута, а воинов, тренировавших исключительно один навык, применяемый в широком спектре».

«Это какой например?» – Артёму стало любопытно. Как вообще можно обладать всего одним навыком?

«Знешь, один знакомый воитель использовал единственный навык воспламенение из атрибута огня, – пояснил Гефрист. – Рядом с ним горели воздух, металл и даже кровь врагов. Он и атаки поглощал этим же навыком».

Артем хотел расспросить в подробностях, но в это время они оба увидели, как дальний светляк выхватил из вечной тьмы что-то новое. Приглядевшись, рейдеры поняли, что коридор раздаётся в стороны, образуя еще более монументальный круглый зал. И был он не пустой.

Прямо напротив входа лицом к нему стояли три гигантских трона, в которых замерли засохшие костяки. Они не подавали признаков опасности, но Артёму подсознательно не хотелось выходить к этим тысячелетним мумиям. Что-то в них игроку очень не нравилось.

«Подожди, – попросил его демон. – Я проведу небольшой ритуал».

Стоило только увидеть, как демон начал работу с атрибутом, как снова взыграло любопытство. В его руках образовалась алая сфера огня. С каждой секундой она набирала в размерах и яркости, пока не выросла до диаметра колеса от грузового автомобиля.

Демон сделал отталкивающее движение, и сфера, набирая скорость, рванула вперёд! Игрок с некоторой опаской проследил за её траекторией. Влетев в центр зала, сфера вспыхнула настоящим солнцем. Ни взрыва, ни грохота не было – до человека дошли волны жара, исходящие от этого навыка. Похоже, это была способность, атакующая теплом и светом.

Сощурив глаза, Артём смотрел на вакханалию огня и жара, что разгоралась далеко впереди. Атака была настолько мощной, что с лёгкостью могла превратить в оплывший огарок хороший средневековый замок.

«Если не знаешь, что за дрянь впереди, – передал ему мыслеречь дэро, – просто влупи хорошенько и посмотри, что будет…»

Игрок не ожидал такого подхода от артефактора, но был вынужден оценить жизненность совета. Так он бы точно избежал пары неприятных ситуаций в прошлом.

Вместе они подождали, пока феерия температур уляжется, после чего направились осмотреть зал. Артём точно почувствовал, что после «тепловой обработки» это место больше не вызывает у него какого-то потустороннего озноба.

От атаки засохшие мумии развеяло пеплом, а троны оплыли. Артем помнил, что на стенах были начертаны какие-то письмена, но и их выжгло до полной потери разборчивости. Что из этих факторов несло опасность, он не знал, но теперь зал казался абсолютно «спокойным». Хитрый демон наверняка имел какую-то информацию.

Продолжая путь, они миновали зал. Коридор за ним взял резкий наклон в глубину. Ровный пол перешел в циклопическую лестницу со ступеньками выше человеческого роста.

По мере спуска Артём ощутил, как снова растёт странное ментальное давление. Тревожная атмосфера не способствовала разговорам: было некомфортно, хотело развернуться и уйти. Игрок считал, что причина такому желанию – надписи на стенах. Сделанные на неизвестном языке, они несли в себе ментальный посыл чьего-то отчаяния. Казалось, что тот, кто оставил их, знал, что вернуться обратно уже не суждено.

«Я отчётливо ощущаю… – вдруг передал Гефрист, но оборвал фразу. – Здесь были сородичи…»

Артем заметил, как тот заметно заволновался. Движения стали порывистыми и дергаными. Иногда демон замирал и, кажется, принюхивался. Игрок вопросов не задавал, ведь никакой агрессии или других тревожных симптомов напарник не демонстрировал.

Сама ситуация была верхом странности. Он спускался вдоль гигантских ступеней по подземелью, созданному во тьме тысячелетий. А товарищем был крупный монстр, походящий на классического демона.

«Да уж, – подумал игрок. – Неисповедимы пути Госпо…»

Он осекся. Кто бы не вёл его сейчас, это точно не всеблагой Господь.

Этот странный спуск задержал путников больше чем на сутки. Немыслимая для обычного человека нагрузка не была чем-то сложным для трансцендентных существ. Разговаривали в пути мало: давящий фон делал свое дело.

Наконец продолжавший лететь впереди светляк показал, что эта циклопическая лестница закончилась…ещё одними вратами. Что ж, в какой-то мере это логично.

«Тут пушки нет, – мрачно пошутил Артём. – Справишься?»

– Вс-ё-о-о кар-р-р-ашо-о, – рыкнул вслух демон на Общем Гегемоне. – Й-а-а спр-р-равлюсь.

Видимо, он что-то чувствовал, не скрывая взволнованности и предвкушения.

«Хорошо, – кивнул игрок. – Я буду ждать».

Парень отошёл в сторону, позволяя своему крупному напарнику заняться делом. Демон ростом более пяти метров с невообразимой ловкостью заметался на площадке перед вратами, что-то для себя отмечая. Достав из пространственного артефакта ящики с инструментами, он нанёс себе несколько порезов и смешал кровь с другими реагентами. Наблюдая за его отточенной работой, Артём даже почувствовал некую зависть дикаря перед развитым существом.

На этот раз все произошло быстро. Гефрист расписал врата полученной из своей крови краской, после чего влил силу. Рисунок на секунду вспыхнул алым, после чего створки тронулись без всяких театральных скрипов и завываний. Будто на хорошо смазанном механизме, они медленно отворились до прямого угла и остановились.

Человек и дэро с любопытством туда заглянули. Они ещё не успели увидеть ничего из-за какого-то влажно-розового тумана, когда в нос ударил удушающий запах крови.

«Ну да, – с каким-то философским принятием неизбежного размышлял Артем, – чего же ещё мне тут ожидать».

Вид, который открылся его глазам, в прошлом нанёс бы тяжёлую психологическую травму. Всюду, насколько хватало зрения, простиралась водная гладь. Это было самое настоящее подземное озеро. С одной оговоркой. Вместо воды оно оказалось заполнено густой алой жидкостью, в которой плавали сотни, тысячи тел.

«Бля, зачем я опять лезу в какое-то дерьмо?!» – выругался Артём, не заметив, что транслирует это мыслеобразами.

«Все нормально», – ответил успокаивающим образом демон. Что-то в его ответе насторожило игрока.

«Поясни», – потребовал он.

Демон долго не отвечал, внимательно рассматривая открывшийся пейзаж. Артем отчетливо ощутил мыслительные процессы и даже сильные эмоции.

«Это один из предков расы», – довольно непонятно выразился дэро. А в его эмоциях заструилась ненависть.

Артем еще раз более внимательно окинул взглядом зрелище. Кровавое озеро чуть волновалось. На каменные ступеньки, спускающиеся от крыльца, накатывали волны. Никакого предка он не видел и направлять свои навыки для изучения не спешил.

«Сейчас тебе надо только смотреть, – наконец добавил демон, приняв какое-то решение. – Я пойду поприветствую Мать. Если что, беги».