— Коктейль пошел пить? — шутливо спросила она.

— Да вот погулять вышел. — Дауд опять почувствовал себя скованным и неловким. Рассердился на себя, на Раису. Тоже мне, королева Марго!

— Ой, как я рада… А я Цыганку звала, так она не пошла. Странная такая сегодня. Я не поняла, зачем она ко мне приходила. Вроде бы сама звала гулять, а потом не пошла:

— Она меня не интересует, — не особенно любезно отозвался Дауд, направляясь в сторону городского парка.

— А вот она тобой интересовалась! — В голосе Раисы слышалось откровенное лукавство.

Но что-то мешало Дауду перейти на такой же тон. Наверное, он беспокоился о брошенном ягненке.

В это время над ними очень низко пролетел вертолет. Дауд воспользовался тем, что так шумно, и ничего не ответил. Когда шум стих, Раиса спросила:

— Скажи, Дауд, кто до меня читал «Королеву Марго»?

Дауд растерялся. Отвернувшись, ответил:

— Никто.

— Но там есть страницы, отмеченные красным карандашом.

Дауд не знал, что отвечать. Лучше б сквозь землю провалиться!

— Нехорошо получилось, — вздохнула Раиса. — А уж Цыганка из этого раздует! Ей ведь только повод дай…

— А ты не давай!

— Повод?

— Книгу.

— Как могу не дать, раз обещала?

Раиса остановилась у памятника солдату, стоящему у самого входа в парк. Перед памятником высоким теплым пламенем полыхал вечный огонь. У подножия лежали свежие цветы. Кто это всегда их сюда приносит?

— Она ведь навязывает тебе свою дружбу, а ты делаешь вид, что ничего не замечаешь, — сказал Дауд.

— Откуда ты знаешь?

— Я вижу. И ты не можешь не видеть, что она хитрюга и лицемерка.

— Она, правда, хитрая, но не вредная. Она умеет увидеть в людях то, чего не вижу я.

— И хорошо, что не видишь. Она ведь заранее ни от кого ничего хорошего не ждет. Одни недостатки и подмечает. И радуется этому. Лучше, как говорит дядя Мухтар, иной раз ошибиться, чем ко всем относиться с подозрением.

Дауд почему-то вспомнил о Мухтаре. Может, потому, что в это время они проходили мимо фигуры чабана, выструганной из высыхающего дерева. Два мастера еще продолжали работать, вокруг валялось множество стружек и веток. Широкоплечий, видимо уже не молодой, мужчина, стоя к ребятам спиной, что-то подчищал на дереве; молодой загорелый парень в красной майке с прилипшими белыми стружками выстругивал чабанскую палку-ярлыгу.

Проследив за взглядом Дауда, Раиса сказала:

— Молодцы какие! Раньше сохнущие деревья просто выкорчевывали, а теперь нет. Видишь, вон там медведь, лиса, слева — сова, за плакучей ивой — леший…

«Мне бы ягненка найти», — думал Дауд, машинально кивая Раисе.

Но она заметила его рассеянность.

— Какой-то ты сегодня странный. Что-нибудь случилось?

— Да нет, все нормально.

— Дядя Мухтар уехал? — продолжала допытываться Раиса.

— Как он может уехать, когда сегодня день рождения отца.

— Поздравляю!

— Спасибо.

— Ой, смотри, какая сирень расцвела! — восхищенно закричала Раиса и бросилась к высокому, усыпанному светло-лиловыми гроздьями кустарнику.

Дауд воспользовался случаем и остановился, внимательно заглядывая под кусты: не щиплет ли травку где-нибудь здесь его ягненок? Из-за приземистого пышно цветущего абрикоса навстречу ему вышел подросток в спортивной безрукавке с «Олимпиадой-80» на груди. Подмигнул Дауду, ухмыляясь, кивнул вслед Раисе и сказал:

— Пигалица тонконогая, а изображает королеву!

Всем лицом являя пренебрежение, Дауд прошел мимо, словно ничего не слышал.

Подросток догнал Дауда и с вызовом спросил:

— Ты что, глухонемой?

— Отстань!

— Ка-какой герой! — похоже, парень был рад к чему-нибудь прицепиться.

— Эй, ты, — крикнула издали Раиса, — не задирайся, не очень-то тебя боятся!

«Значит, она все слышала… Значит, другого выбора нет…»

Сжав кулаки, Дауд шагнул к парню. Резким неожиданным ударом ноги в солнечное сплетение тот свалил Дауда на землю. Какое-то время Дауд пролежал оглушенный, не понимая, что произошло. Потом почувствовал острую боль в животе.

Раиса с перекошенным ненавистью лицом бросилась на парня. И тут откуда-то, словно из-под земли, появился Петух. Бросившись между Раисой и парнем, спросил подростка с угрозой:

— Ты чего девчонку обижаешь?

— Не, девчонок не трогаю… Кавалеру вот даю бесплатные уроки каратэ. Может, в другой раз и даму свою защитить сумеет. Да и к прохожим будет уважительнее относиться, гы-ы…

— Подонок! Нарочно пристал, приемы отрабатываешь! — сказала Раиса.

Петух сделал вид, что только сейчас заметил Дауда и с фальшивой улыбкой обернулся к нему:

— Вах, и ты здесь?.. Что же ты к прохожим пристаешь? Среди них ведь и каратисты есть — одним ударом убить могут…

— Это уж мое дело! Отстань! — сжав кулаки, Дауд опять двинулся на парня. Но Петух преградил ему дорогу:

— Ты это на кого кричишь?

— На тебя!

Дауд побелел как бумага, в глазах его засветилась такая ненависть, что Раисе стало страшно:

— Перестаньте, пожалуйста! Прошу вас…

— Прекрати! — прикрикнул на нее Дауд.

Петух неторопливо, явно рисуясь, повернулся к парню:

— Вдвоем на одного — это не по-мужски! Я его сам проучу!

Петух сделал какое-то обманное движение, а потом кулаком ударил Дауда в висок. Тот потерял равновесие, нелепо взмахнул руками. Не дав ему опомниться, Петух ударил еще раз и навалился на Дауда.

— Вот тебе, получай! — приговаривал он, норовя ударить побольнее по горлу, по виску, в челюсть… — Просишь у меня прощения? Просишь?

Дауд рывком сбросил с себя Петуха, попытался перевалиться на него. Но Петух вывернулся, оба одновременно вскочили и тотчас опять вцепились друг в друга.

Скрестив руки на груди, парень насмешливо смотрел на дерущихся. Когда Дауд стал заметно одолевать Петуха, парень неторопливо подошел к ним.

— Ладно, хватит теперь, — и, делая вид, что разнимает их, парень ребром правой руки резко ударил Дауда по шее.

— Не мешай, я сам, — закричал Петух, взбодрясь.

Дауд видел, как парень поднял руку для удара, но не сумел увернуться. Он сразу обмяк и стал валиться, увлекая за собой Петуха, в которого вцепился мертвой хваткой.

— Дело ваше, — пожал плечами парень и отошел в сторону.

Подмяв под себя Дауда, Петух упрямо повторял:

— Сдаешься? Потом не говори, что не сдался! Вон свидетели…

Раиса стояла, словно застывшая. Она понимала: ей давно пора вмешаться, кого-то позвать, но не могла пошевелить даже пальцем. И голос у нее, похоже, совсем пропал. Она поняла, что Петух и этот парень встретились им здесь не случайно…

Петух поднялся с видом победителя и принялся тщательно отряхивать брюки. Будто это сейчас было самое главное. Дауд неподвижно лежал на траве. Подросток подмигнул Петуху, приветливо помахал рукой Раисе и отправился куда-то в глубину парка, беззаботно насвистывая.

Вдруг Дауд