— Случился и прошел, не буду же по каждой мелочевке к лекарю бегать. У нас в Гимзоре такое вообще не принято. Можешь ходить, значит лекарь тебе и не нужен. Их вызывают к лежачим, если тех никто из милости не прикончит.

— Ты ведь уже не там, а у нас парни со слабым сердцем обычно посещают лекаря. Свожу тебя к знакомым, бесплатно. Несколько минут на осмотр — и узнаем, что с тобой случилось.

Ох и не нравилась мне его настойчивость. Подумаешь, дурно стало! Чего сразу к доктору? Что-то заподозрил и решил проверить Бринса еще тщательнее, чем в бане?

— Или, хочешь, сам сердце послушаю, надеюсь, не растерял навыки за время после учебы.

— Нормально уже все, а ты себе девушку найди и щупай, сколько влезет. Вон ту, в плаще, с темными ланьими глазами и угольными локонами.

— Я не говорил, что у нее темные глаза, — тут же подобрался Ирвин, а мне захотелось сбежать куда подальше. Права Матушка, все мои беды от длинного языка.

— Ай, сколько лет на юге прожил, не встречал там светлоглазых, — бодро ответила я. — А ты сам говорил, что мы с ней земляки. И лани твои тоже не такие.

Он молча указал на серые глаза Бринса, я же пожала плечами.

— Девкой я был бы не такой красавчик. И что, разве бы стал скрывать от друга, если бы знал, кто лишил его покоя?

— Стал бы. Я тебе не настолько доверяю. К тому же никогда не видел одновременно с Габриэллой.

— И Лестера не видел. Ну хочешь, докажу, что я не девчонка, если не доверяешь?

Ирвин с азартом улыбнулся, наверняка прикидывал в уме, что бы заставить сделать нерадивого помощника, но у меня уже были свои идеи.

— Без одежды ты меня видел, — задумчиво ответила я, — если это не убедило, то можешь проверить при помощи магии или попросить сделать то, что девушка никогда бы не сделала.

— Что-то более выдающееся, чем драка, разбитые бутылки и прочее я даже придумать не могу, а это твои ежедневные выходки, — сдался он. — Ладно, забудем. Извини за подозрения, после случая с Мелиссой всюду вижу подвох.

— Забудем, — легко согласилась я. Хотя в этот раз подвох Ирвину чудился не на пустом месте. — Непросто бы тебе пришлось, окажись я девушкой. Отжимался со мной на спор, в бани потащил, прятался в чужом подземном ходе. А мы и знакомы чуть больше недели!

Он ухмыльнулся чему-то своему и пошел дальше, уже не отвлекаясь на разговоры. Мне, напротив, хотелось развить эту тему и расспросить Ирвина, как он представляет себе женский вариант Бринса. Но вдруг он решит проверить? Достаточно прикоснуться, как всплывет вся правда.

— Лестер прав, ты запал на ту девчонку. Поэтому она и мерещится везде, — сменила я тему.

— Предчувствую неприятности, только и всего. И если бы она мне понравилась, уже бы нашел и поговорил.

— Ой ли? Ты сбежал, не дойдя с ней до кофейни.

— Да, нашел, — уверенно ответил он. — Не так это и сложно. Уверен, она и сейчас вертится где-то неподалеку.

Я хмыкнула и не стала комментировать его слова. Близко, близко, знал бы он, насколько близко.

— А если найдешь, что будешь делать?

— Не знаю.

Пока болтали, успели добраться до аптеки. Я первой взбежала по крыльцу и уже вытащила отмычку. Ключи у меня были, в том числе — от сейфа, но так открывать привычнее, и практика лишней не бывает.

Но не успела даже прикоснуться к замку, как заметила на ближайшем фонарном столбе ворона. Темные перья поблескивали в неярком свете, а глаза-бусины уставились прямо на меня.

— Кыш! — я взмахнула рукой, но птица лениво склонила голову набок и не двинулась с места.

Ирвин прошел мимо и сам открыл дверь, после чего позвал меня.

— Идем, это обычная птица, за магом бы уже примчались ловчие.

Ворон издевательски приоткрыл клюв, будто смеялся надо мной, расправил крылья и улетел. Обычный бы не стал себя так вести, скорее это мой командир решил передать весточку. После очередной недосмерти он научился управлять воронами, как будто остальных талантов ему было мало! Но мог и сам превратиться и полетать в таком виде. Рей кого угодно обманет, что ему столичные ловчие?

В любом случае — недобрый знак. За грудиной снова закололо и я чуть не потеряла сознание в коридоре. Хорошо, что Ирвин уже прошел через торговый зал и не видел меня. Снова бы попытался помочь и сделал только хуже!

Я осторожно доползла до дивана и тяжело опустилась на него, чтобы перевести дыхание. Нужно собраться с духом и всучить аптекарю артефакт. Буду дальше тянуть — совсем расклеюсь. Да и что изменится? Ирв не перестанет ненавидеть женщин и не простит деда.

— Неважно выглядишь, — проговорил аптекарь, возникнув в дверном проеме, — давай все же сходим к врачу?

— Не поможет, это магическая болезнь, — вздохнула я. — Подхватил ее в диких землях, по вине одной лисицы. Теперь иногда накатывают приступы.

Ну вот, почти правда. Даже легче стало, когда призналась. Ирвин сочувствующе покачал головой и сел рядом.

— Почему не вылечил в Дагре? Там хватает разных специалистов.

— По моему профилю ни одного. Сказали искать здесь.

— Опиши симптомы, попробую полистать дедовы записи…

— Ай, полежу лучше, само пройдет.

Он не стал удерживать и дальше засыпать вопросами, просто кивнул и отпустил меня. За грудиной до сих пор ныло, а еще было паршиво на душе. Снова не смогла ему признаться. Побоялась потерять… что? Работу и тихую жизнь в столице? Какое-никакое, а уважение? Или дружбу одного аптекаря?

Наверное, я просто трусиха. И буду до последнего держаться за свою тайну, чего бы это ни стоило.

В комнате ничего не изменилось. Я добавила сюда личных вещей, но все они принадлежали Бринсу. Бри не имела права здесь появляться. Она вообще будто исчезла из мира. Никто из Дагры не искал меня, кроме этого злосчастного ворона, не поинтересовался делами. Ирвин тоже не горел желанием снова увидеться с Габриэллой. Хуже всего, что я стала забывать, когда последний раз видела в зеркале себя, а не Бринса. Как будто растворялась в нем и постепенно исчезала.

* * *

К утру мне стало куда легче, боль отступила,