житель я не знал названия трав, но уж отличить рожь от осота был в состоянии. Так ничего и поняв, я сделал еще пару шагов и снова остановился, а мое сердце в очередной раз сделало кульбит. Буквально только что все пространство вокруг меня было занято рожью, а сейчас поле оказалось заросшим обычным осотом.

Над головой пролетела какая-то довольно крупная птица, по крайней мере, солнце она собой заслонила, и ее тень, накрывшая меня, произвела впечатление. Не ожидая ничего подобного, я пригнулся и только потом посмотрел на небо. Верун-львиноголовый… По небу не спеша, размахивая массивными крыльями, высоко надо мной пролетал самый настоящий золотистый дракон.

— Значит, они все-таки существуют, — я начал говорить вслух, потому что звук голоса, пусть даже своего собственного немного успокаивал.

— А почему они не должны существовать? — сзади меня послышался ехидный мужской голос. Это было неожиданно. Я снова замер, а затем медленно обернулся, стараясь на всякий случай не совершать резких движений.

На меня улыбаясь смотрел довольно добродушный старичок, облаченный в серый балахон и такую же серую остроконечную шляпу. Длинная седая борода скрывала половину лица, но глаза и морщинистые руки говорили о том, что ему уже довольно много лет. Одной рукой он опирался на посох, или на палку, похожую на посох, а в другой держал обычную табачную трубку. Образ этого старика мне был знаком, но окончательно вспомнить его мне не удалось.

— Вы кто? — задал я вполне уместный вопрос, если в той ситуации, в которой я очутился, есть хоть что-то уместного.

— Если ты задашь себе вопрос «Где я», то, ответив на него, вполне сможешь узнать ответ на свой первый вопрос, — тихо посмеиваясь, ответил старик.

Глава 18

Я молча смотрел на старика, прекрасно осознавая, что он надо мной издевается. Но, немного подумав логически, если, конечно, логика мне не отказала вместе со здравым смыслом, то это не больше, чем сон, более того сон явно нездоровый, а вызванный какой-то эльфийской наркотой.

Старик все это время тоже молчал, давая мне сообразить, что происходит, раскуривая трубку и выпуская при этом дым в виде самых разнообразных фигурок, которые поднимаясь вверх, быстро рассеиваясь под дуновением легкого ветерка.

Я не знаю, сколько мы так стояли: старик, молча наблюдая за моими мысленными потугами и неуверенностью в реальности происходящего, и я — элементарно стараясь проснуться. Но единственное, что я понял: болевые ощущения вполне реально ощущались, и выводить из этого сна меня не спешили, хотя синяк на руке уже начал наливаться краснотой.

— Откуда вы взялись посредине поля? — решил я нарушить затянувшееся молчание, и выведать хоть какую-то информацию у этого странного деда.

— А ты как думаешь? — он, не прерывая своего увлекательного занятия, даже не посмотрел на меня.

— Магия? — ответ был как бы очевиден, если не брать во внимание общую нелепость ситуации.

— Магия. — Он кивнул и, наконец, положил свою игрушку в карман нелепого одеяния, даже не затушив тлеющий табак.

— Угу, — я кивнул и снова покрутил головой. Поле никуда деваться не собиралось, солнце жарило нещадно, а на небе не было ни единой тучки. Хоть бы дождь пошел, что ли.

— Итак, молодой человек, долго еще будешь красоваться нежными лугами в этот поистине солнечный день?

— А что мне остается делать? — меня слегка передернуло от прохладного ветра, который не приносил облегчения; наоборот становилось очень неуютно, когда он прикасался к разогретой солнцем коже.

— Ну, например, подумать. Я же вижу у тебя в голове роится слишком много вопросов. Начни с малого, разберись в сложившейся ситуации хотя бы, — он несколько раз стукнул своим посохом, и мы как-то незаметно, будто так оно и должно было быть, переместились в какую-то комнату, больше похожую на тренировочный зал. Он был огромен, и разделен на несколько разных секций. В одной из них я увидел стенд с разнообразными луками и арбалетами, в другой какое-то странное оружие, внешне напоминающие артефакты огня, которыми были вооружены полисменты и некоторые из особо пронырливых обывателей из пэров. Что было представлено на остальных стендах, мне разглядеть с этого места не удалось. Мы стояли на площадке, немного возвышающейся над залом. Никакого защитного стекла или лестницы, ведущей вниз я не заметил. Все помещение было выкрашено в два цвета: серый и белый. Лучше бы я и дальше любовался просторами лугов, загорая под жарким солнцем, нежели оказался неизвестно где и неизвестно с кем. Но, видимо, паниковать мой организм был уже не в состоянии, поэтому на меня нахлынуло неестественное, апатичное спокойствие. Мне было все равно, что этот пришибленный старикан со мной сотворит. Но я выживу назло всем врагам, чтобы просто стереть с лица земли этих эльфов вместе с их богиней или кем она там себя возомнила.

— Интересные желания, — пробормотал дедок, осматривая меня снизу-вверх. Он сменил свой странный прикид и теперь красовался передо мной в белом строгом костюме, только борода его никуда не делась, да и цепкий, ехидный взгляд остался на месте. От его взгляда мне стало неуютно, но я выдержал и не отвел глаз. Терять мне по факту уже было нечего. Бежать мне некуда, да и не позволит никто, как мне кажется. Второй раз за неполную неделю я оказываюсь в безвыходной ситуации без своей команды и главное — без понимания происходящего вокруг. Какая-та нездоровая традиция вечно попадать в передряги. Лимит везения тоже когда-нибудь может подойти к концу, он не безграничен.

— Я очень смутно представляю, где я нахожусь, поэтому подозреваю, что к ответу на вопрос о том, кто вы, никогда не смогу ответить самостоятельно, — я с вызовом посмотрел на этого странного человека, который покачал головой и о чем-то задумался, обводя взглядом тренировочный комплекс, в котором мы оказались.

— Есть такой парадокс: если что-то сильно хочешь, то это обязательно получишь. — Он все еще осматривал зал, заложив руки за спину. — Только надо сильно захотеть, чтобы ради этого преодолеть сотни световых миль. Хотя мироздание так странно устроено, что спираль может очень витиевато закрутиться и сотни миль смогут превратиться в метры. Но ты же не понимаешь, о чем я говорю? — от прямого ответа мне уйти не удалось, и я отрицательно покачал головой, правда вряд ли мой жест увидела спина говорившего, но он через некоторое время продолжил, так и не дождавшись