надежду. Голоса смешались в наушнике: все говорили одновременно, пытаясь разузнать, что мы тут нашли, хотя ничего конкретного еще не обнаружилось. Но мы хотя бы нашли знак, подтверждающий, что мы движемся куда надо. А это уже что-то!

– Народу стало меньше. Если будем осторожны, получится проверить действие медальона на символе, – заметил итальянец, наблюдая за людьми в зале.

Последние туристы закончили осмотр и вышли. Если верить Эцио, в этот час во дворце меньше всего людей, поэтому мы и выбрались в капеллу так рано, сразу после открытия. Идеальное время, чтобы привести наш план в действие. Эдж достал ожерелье и протянул его мне.

– Думаю, ты один достоин этой чести, – объявил он, подмигнув.

Мое самолюбие раздулось от гордости. Да, именно благодаря мне мы оказались здесь. А если точнее, благодаря мне и отцу. Одной мысли о том, что я верно следовал его подсказкам, было достаточно, чтобы придать мне уверенности. Стараясь не уронить драгоценный медальон, я аккуратно взял его из рук Эджа, приготовившись, что ожерелье окажется тяжелым, однако холодный камень оказался легче перышка. Странно. Почему он такой легкий?

– Я даже толком не знаю, что делать, – произнес я дрогнувшим голосом.

– Может, достаточно провести камнем по картине? Если там что-то написано, он сам тебе покажет.

Лучшая подруга ободряюще улыбнулась мне. Лея ёрзала от нетерпения. Пути назад нет. Я глубоко вздохнул. Дрожащей рукой провел по фреске, не имея ни малейшего представления о том, что делаю, полностью положившись на интуицию. Вдруг под ожерельем смутно проступили маленькие, практически выцветшие буквы – прямо около символа. Вот оно.

– Не могу разобрать, что тут написано, – сообщил я остальным, прищурившись.

Мне нельзя было двигаться, поэтому Эдж сам подошел к фреске, попытавшись прочесть послание.

– «Не ищите следы древних. Ищите то, что искали они[28]. Только ангел в храме знаний отведет вас к цели», – произнес хакер.

– Снова загадки! Почему никто не хочет просто сказать, где артефакт? Ну правда, что за пунктик у охотников за реликвиями? – полусерьезно возмутилась Луиза.

– Кажется, тут я могу вам помочь, – вмешался Эцио.

– Только не говори, что надо ехать еще в какую-нибудь страну, – устало заметила Лея.

– Не думаю. Если я правильно понял, нам придется немного прогуляться, и всё.

– Можешь объяснить? – недоверчиво спросил Эдж.

– Начало загадки указывает на поиски реликвии золотого сечения, тут все ясно. Затем упоминается ангел – думаю, тут речь о Микеланджело, создателе библиотеки Лауренциана, расположенной в базилике Святого Лаврентия. Она тут недалеко.

– Храм знаний, – прошептала Луиза себе под нос.

– Так называли когда-то библиотеки, потому что знания в них передавались через книги, – объяснил Эцио.

Тут все встало на свои места. Ну да! Это точно оно! Мы в самом начале поисков, но уже продвинулись гораздо дальше Легиона.

– Надо торопиться, чтобы сохранить наш отрыв. Чем раньше туда доберемся, тем раньше найдем реликвию, – уверенно заявил я, возвращая медальон Эджу.

Тот убрал ожерелье в карман и провел рукой по волосам. После нашей маленькой победы адреналин разливался по моим жилам. Мы договорились встретиться у входа во дворец. Теперь мы точно знали, куда идти. Что же до следующего этапа поисков – всему свое время. Пока что я довольствовался своей находкой.

– Ты был прав, молодец, – похвалил меня Эдж, проходя мимо. – Правило номер один охотников за артефактами: всегда прислушиваться к внутреннему голосу.

Это правило я запомню на всю жизнь. Кассирша, которая продала нам билеты, сидела на том же месте. Мы с Луизой немного отстали от группы и услышали, как она говорила по телефону.

– Si sono sicura, io ti dico che loro sono qui[29], – тараторила она, но я не понял ни слова.

Я замедлил шаг, и моя подруга вопросительно взглянула на меня. Не понимая, что именно меня встревожило, я пожал плечами и в два прыжка нагнал остальных. Однако стоило мне пройти мимо кассирши, как я ощутил на себе ее пристальный недобрый взгляд. Я нахмурился, но продолжал идти, стараясь не обращать внимания: может, она просто не любит французов.

– Sbrigarsi! Subito![30] – услышал я, выходя из музея.

Эдж и остальные стояли на противоположной стороне улицы. Мы с Луизой поторопились присоединиться к ним, и меня охватила странная тревога – какое-то плохое предчувствие. В глубине души я понял, что надо бежать отсюда как можно скорее. К тому же Эцио отослал своих парней, чтобы наша группа не бросалась в глаза, – не знаю, хорошая ли это затея, но времени на размышления было в обрез. Мы повернулись спиной ко дворцу и быстро зашагали по тротуару, повернув направо на первом же перекрестке. Оказавшись на улице дель Канто деи Нелли, Эцио вел нас без проблем еще метров пятьдесят, однако чуть позже на горизонте замаячила толпа людей. Прекрасно.

– Это рынок, обойти не получится. Каждый день там собирается куча народу, – сообщил Эцио. – Базилика Святого Лаврентия прямо по центру.

Мы лавировали между палатками как могли. Вот наконец и церковь – она стояла здесь, прямо перед нами. Я поднял голову, чтобы получше рассмотреть величественный памятник архитектуры, одну из старейших церквей во Флоренции, построенную в XV веке. Никто из нас не осмеливался переступить порог. В итоге я решил пойти первым, остальные проследовали за мной. Наконец-то мы добрались.

Полные благоговения, мы медленно обошли главный неф. На боковых стенах были стройные ряды окон, пропускавших мягкий солнечный свет. Казалось, оглушительную тишину в базилике можно было потрогать рукой. Потрясающее место. Я шел вперед, пока не оказался под самым куполом, открыв для себя необыкновенную панораму величественной базилики. Просто дара речи можно лишиться.

– Чувствуешь? – прошептала Луиза, шагая рядом.

Она говорила с такой осторожностью, будто боялась развеять чары, – но я-то сразу понял, что она имела в виду.

– Здесь царит практически живая гармония, – ответил я как можно тише.

Баланс – единственное слово, которое вертелось на языке. Я ощущал пропорциональность архитектуры, и в сердце моем не осталось места ни для чего, кроме невыразимого восхищения. Волнение, охватившее меня несколькими минутами ранее, улетучилось. Здесь даже у света была своя защитная благотворная аура. Теперь я понял, почему поиски привели нас сюда: лучшего места хранить тайны и не придумаешь.

Зачарованный архитектурой, я повернулся лицом ко входу: здесь все продумано до мельчайших деталей, все элементы сочетаются в непревзойденной гармонии.

– Есть идеи, что именно мы здесь ищем? – поспешно спросил Эцио.

– Точно не знаю, – признался я, все еще оглядываясь по сторонам.

И это правда. Однако почему-то я чувствовал, что скоро отец подаст знак. Я верил в него.

– Великолепно, – восхищался