камень, а то и не один. Ещё и малые усвоили. На деле это означало, что если такой отряд распотрошить, то получишь минимум тридцать камней, половина из которых будут редкими.

Куш настолько большой, что собрали сначала отряд из десяти человек и отправили за нами присматривать. Потом, когда увидели, что мы действуем грамотно, не суетимся и направляемся в конкретное место, сделали правильные выводы. К этому времени драконы ещё успели разузнать, кто мы такие. Ученики самого Мастера Такена. Ну вот и пришла им в голову мысль, что известный легендарщик дал нам наводку, и что лучше проследить, подождать и взять нас, когда будем возвращаться с добычей.

В деталях они ошиблись, но по сути оказались правы. Ещё и силы свои верно оценили, позвав подмогу. И да, тот, который лучом ударил, владел легендарным камнем.

Если бы не расстояние, и не атакуй я его так быстро, мы бы все полегли.

Узнав, что нужно, драконов убили. Лично мне от этого легче не стало. Все трупы собрали и в ряд положили. Требовалось какое-то время, чтобы камни в них проявились. От часа до суток.

Я постепенно эмоции под контроль брал, успокаивался и включался в рабочий режим. Раненых у нас много оказалось. Всего трое человек не получили ранения. Жесть... Псы на фоне этих ребят щенки жалкие. Впервые, если не считать Корентайна, мы столкнулись с настолько сильным противником. Если бы не усиления от кругов, убитых было бы куда больше. Да и меня бы достали. Собственно, достали несколько раз, но укрепленная кожа и мышцы не позволяли дротикам углубиться в плоть.

***

Спустя несколько часов, когда разобрались с ранами, разом лишившись большей части наших запасов зелий исцеления, собрали малый совет.

— Что будем делать? — спросил Тич.

— Есть варианты, кроме мести? — приподнял я бровь, высказывая сомнение по этому поводу.

— Варианты есть всегда, — невозмутимо ответил парень.

— Это какие же? Отдать всю добычу, извиниться перед драконами и молиться, чтобы они нас не тронули?

— Это не сработает, — вставила Калия.

— Тогда что предлагаете? — спросил Тич.

— Для начала нужно решить вопрос с ранеными, — подала голос Джиха. — В первую очередь помочь Шупе.

Тот так и не пришёл в себя. Забылся тяжелым сном, накачанный лекарствами.

Раны его закрылись сразу. Их прижгло. Неправильно так говорить, но способность врага в этом помогла. Весь бой минут десять занял. На помощь к нему не сразу пришли. Мог и кровью истечь. Уже потом ему ноги пережали турникетами, раны облили зельями исцеления, отчего они перестали выглядеть так страшно — ожоги сошли на нет, появилась молодая кожа. Внутрь ему тоже зелье влили. Не помешает. Но всё это — полумеры.

— Вариантов с Шупой не так много. Мы его в любом случае доставим на поверхность, — сказал Тич. — А что дальше делать — надо думать. Если повезет с камнем восстановления, то, в теории, получится вернуть ему ноги. Также я могу через отца нанять целителя. Денег на оплату нам хватит. Это ускорит процесс. Но лучше быть готовыми к тому, что в самом оптимистичном случае Шупа выйдет из строя на месяц. В худшем — навсегда.

— Его где-то надо будет оставить. В надежном месте, чтобы не дотянулись. — напомнила Джиха.

— Можно у моего отца. Но надо договариваться, — предложил Тич.

— Тогда решено, — сказал я. — Первое — проверяем, есть ли у нас подходящий камень. Второе — доставляем Шупу на поверхность. Третье — нанимаем ему целителя и договариваемся о присмотре.

— Только ты перепутал, — поправил меня Тич. — Сначала надо доставить Шупу наверх. Сразу камень ему давать нельзя. Мы банально не знаем, у какого нужная нам способность.

— Да, точно, — поморщился я.

Тогда, когда бой только закончился, я кричал про камень. Не подумав, что из опытного бойца, который освоил сколько-то малых и как минимум один редкий, может выпасть что угодно. Как ничего, так и другой редкий. Никто ведь не говорил, что у него одна способность. Минимум одна. Да и не факт, что в принципе что-то выпадет. Ещё и дождаться этого надо. А потом Шупе установить контакт. Что тоже много времени займет, когда способность полноценно заработает.

То, что показалось мне в горячке единственным шансом на спасение, было не больше, чем самоуверенная иллюзия.

— Не побывав на седьмом ярусе, он всю силу камня не раскроет, — сказала Калия. — Может не хватить для восстановления.

От этого я скривился ещё больше, хотя сам уже всё понимал.

— Есть способ, — тихо заметил Гатс.

Все взгляды скрестились на нем.

— Это секретный способ, который принадлежит не мне.

— И? — не понял я.

Гатс посверлил меня взглядом, но всё же ответил.

— Нужно переливание крови. От того, кто может заключать договоры.

— Кровь любая или подходящая? — уточнила Джиха.

— Подходящая, — ответил Гатс. — Поэтому не факт, что кто-то из нас подходит.

— Это сможет определить целитель... — задумался Тич. — Тогда решено? С кровью наверху разберемся. Как и с остальным. Сначала нам надо подняться, что не так-то просто.

— Черные драконы захотят отомстить, — напомнил я.

Они это захотят сделать по многим причинам. Сложно отказаться от того, что уже считал своим. Ещё сложнее отступить, когда понес серьезные потери. Утрата двадцати сильных бойцов — это существенно для любой группировки. Если не в плане боевой мощи, то в плане потери репутации уж точно. Вот и получается, что для драконов это способ получить добычу, отбить затраты и восстановить репутацию.

— У них глава — легендарщик, — сказала нам Калия. — И способности у него подобраны отлично. Те, что известны, включают в себя мощное силовое поле, которое мало что может пробить. Чувствительность, благодаря чему, он видит любые живые организмы поблизости. И две атакующие способности, которые дадут прикурить любому. Про охрану и две сотни бойцов, которые он с легкостью может выставить против нас — промолчу. Также не забываем, что это лишь известная часть. Сколько он прячет козырей — боюсь представить.

На лекциях мы по всем крупным группировкам прошли. По их лидерам в том числе. Как и по известным легендарщикам, засветившим свои способности.

Черт... Тут я вспомнил, что нам говорили...

— Золотой луч, — сказал я вслух.

— Да, — кивнул Тич. — Сын Черного Дракона. Это теперь личное.

Я оглянулся, оценивая