Жимшавир ничего не ответил, лишь отодвинулся подальше и гордо сделал вид, что его здесь нет. Тогда Равина повернулась ко мне и твердо сказала:

— Виновна, леди Навьер, не буду отрицать. Но не более, чем виноват Жимшавир. Если вы нас убьёте, хочу умереть вместе с ним.

Кивнула. Сейчас я прекрасно её понимала. Наверняка, она считает, что дворецкий предал её. Вот только я, окажись на её месте, вряд ли бы захотела смерти Шаю. Ну да ладно. Подумав, решила, что ставить на них метку сейчас неразумно. Вдруг супруг найдёт не всех заговорщиков, тогда с них можно будет стрясти хоть какую-то информацию.

— В подвалы их, — приказала охране. — В отдельные камеры. Думаю, у моего мужа к ним будет много вопросов.

Дальше всё прошло как по маслу. Слуги поняли, что если ни в чём не виновны, им ничего не угрожает, и уже смело протягивали руку. Только пара человек получили несущественные ожоги — возможно, думали о нас с Шаем плохо, или ещё что. Остальные же стали счастливыми обладателями магической татуировки, что должна была так или иначе облегчить им жизнь на весь следующий год.

Закончив с этой процедурой, обвела всех взглядом и сказала:

— Думаю, все вы в курсе, что лорд Навьер после недавних событий получил титул Светлейшего князя. Я же получила ипостась огненной леди, — в доказательство выпустила огненные крылья. — Для вас это не меняет ничего. Вы будете служить у нас на прежних условиях. Сразу скажу, что меня не нужно бояться. Вы по-прежнему можете прийти к нам с любой проблемой. Помните, что решать их — наша с мужем обязанность. В случае же вашего предательства, участь ваша будет печальна. Поэтому советую думать дважды, чем принять неверное решение. Нового дворецкого и главного повара мы назначим позже. Сейчас же можете заниматься своими обычными делами.

Отпустив слуг, проводила Риквияра, поблагодарив его за поддержку и объяснения. Моя неприязнь к нему как-то улеглась, поэтому я вполне искренне пригласила его к нам в гости после того, как всё устаканится.

Как только лорд Мирриату уехал, отправилась завершить начатое — проверить оставшихся в замке людей на лояльность. С воинами разобрались быстро. И я, и Рамир, были неприятно удивлены, обнаружив среди них около десятка предателей, которые сгорели на месте после моего прикосновения. Получается, люди, что служили моему супругу в самом замке, оказались более стойкими к подкупу и уговорам, нежели воины, сами по себе имевшие больше свободы.

Разобравшись с основными вопросами, отправилась в кабинет. Попросила подать мне чай и погрузилась в невесёлые мысли. От Шая всё ещё не было никаких вестей…

По правде говоря, я не представляла, как буду себя с ним вести. С удивлением поняла, что глухой обиды, приправленной горечью, практически не осталось. Так, отголоски былых эмоций и боли, которые, я уверена, растают, стоит мне попасть в такие родные и желанные объятия. Видимо, за это тоже стоит благодарить странную огненную женщину. Я пока так и не разобралась, что она из себя представляет. Богиня? Стихия, обладающая разумом? Пожалуй, первое…

Чай давно остыл, за окном занимался рассвет, а в моей душе нарастала тревога. Почему нет никаких вестей от Шайлара? Неужели он не мог прислать хотя бы записку? Или, возможно, он настолько занят, что не может потратить на это ни минуты? А вдруг ему нужна помощь?

Сердце у меня было не на месте. Наконец, не выдержав, я быстро переоделась в костюм для верховой езды и приказала подать мне лошадь. Казир и Айшар пытались отговорить меня, убеждая, что я всё равно не знаю, куда ехать, но я была непреклонна.

Что-то гнало меня вперёд, заставляя пришпоривать коня и мчаться во весь опор. До леса я долетела стрелой, а вот там пришлось сбавить скорость, чтобы не вылететь из седла.

И всё равно, неладное я заметила слишком поздно, с разгона вляпавшись в ловушку. Позади моей лошади рухнуло огромное дерево, отрезая путь назад. А впереди, как грибы после дождя, вылезали какие-то наёмники. Соскочив с лошади, которая мне сейчас только помешала бы, отступила, прижавшись спиной к стволу упавшего дерева, и зажгла на ладонях сгустки пламени.

Откуда-то справа доносились звуки боя, видимо мои охранники, немного отставшие во время скачки по лесу, пытались пробиться, чтобы помочь мне. Окинула взглядом добрый десяток огромных мужиков и поняла, что придётся справляться самой.

— Кто вы? И что вам нужно? — спросила, стараясь не допустить, чтобы в голосе проскользнули нотки страха.

— О, ну надо же… Кто к нам пожаловал, парни? Сама княгиня, собственной персоной, — этот голос я узнала бы из тысячи. Меня опалило волной ненависти.

— Эвин, какая… неприятная встреча, — процедила сквозь зубы, глядя на мужчину, перед которым расступались эти бандиты. Рядом с ним шёл ещё один незнакомец, закутанный в плащ с головы до ног. Остановившись напротив меня, он скинул капюшон, а я криво ухмыльнулась. — Лорд Бракстон… Не ожидала, если честно. Чем обязана?

— Ну, по правде говоря, ожидали мы вашего супруга, леди Ниара, — на лице огненного расцвела широкая предвкушающая улыбка, — но так даже интереснее. Думаю, Шайлар будет о-очень зол, когда увидит, что наши ребята сделали с его драгоценной жёнушкой. Это сыграет нам на руку, позволив справиться с ним без особых проблем.

— Думаю, вам это не поможет, — уверенно ответила я, хотя по спине пробежал озноб. Испугалась ли я? Конечно! Я знала, что умирать — страшно. А умирать второй раз за сутки — ещё и абсурдно. Но где-то глубоко внутри жила уверенность, что всё будет хорошо. — Вы же понимаете, что если убьёте меня, Шайлара уже ничто не остановит? Он раскатает вас тонким слоем по этой дороге, не оставив даже пепла.

— А кто сказал, что мы убьём вас леди? — похабно улыбнулся лорд Бракстон.

И вот тут я испугалась по-настоящему. Пожалуй, даже смерти я боялась не так сильно, как насилия. Тут же собралась, напрягшись всем телом.

— Взять её, — лениво бросил Бракстон, и меня начали окружать.

Встряхнула руками, бросая огнём в тех, кто подобрался слишком близко. Пламя, будто только этого и ждало, утробно загудело и в мгновение ока охватило преступников, вызывая у них отчаянный вой. Запахло палёной плотью. Наёмники зарычали и бросились ко мне с особым рвением, наплевав на собственную безопасность.

— Я передумал, — вдруг сказал огненный. — Убейте её!

Из груди рванулось пламя, полностью окутав моё тело. Взмахнула огненным крылом, отбрасывая одного из нападавших, и он схватился за обожженное лицо, скуля и сыпя проклятиями. Остальные будто озверели. С отчаянием одичавшей своры, они бросались на меня, обжигая руки, пытались схватить, повалить на землю. В какой-то момент меня полоснуло дикой болью. Опустив глаза, увидела нож, по рукоять вошедший в тело, чуть ниже правой ключицы. От раны расплывалось кровавое пятно. А вместе с кровью, утекали и мои силы.

Упала на колени, с ужасом наблюдая, как затухает огонь, а наёмники скалятся всё откровеннее. Теперь они приближались медленнее, ожидая, пока я останусть совсем беззащитной.