взвесив, стал швырять десятки плетений «Туман», насыщая вокруг себя воздух влагой. Мне это перекрывает обзор, а вот он в нём может чувствовать мои движения. Чёртов гидромант!

*Бдыщ!*

Ещё один разряд молнии угодил в ближайший к нам гребень волны, буквально испарив тысячи кубометров воды.

[Опасность!] — поняли мы оба, задрав головы. — [Не бывает настолько мощных природных молний в океане. Второй разряд оказался раз в десять мощнее предыдущего.]

Чёрные тучи громыхают! Облака налились светом, десятки молний сверкают. Кажется, будто вот-вот на нас обрушится нечто такое, чего нам с крокодилом не пережить.

Секунда… Две… Три… Целая прорва времени для сверхскоростного боя. Крокодил, немного выждав, снова стал проводить атаки с большой площадью поражения. Стена льда длиной в сотню метров перекрыла возможность отступления подальше. Сзади появилась многометровая воронка. Жаждущий моей крови магистр разошёлся, используя преимущества Территории на максимум — сейчас расход маны и эфира на ВСЕ его плетения уменьшен минимум в два раза. Можно не экономить силы.

Вошедший в раж крокодил применял десятки техник, подготавливая ловушку. Он явно что-то спрятал под водой в том месте, куда я должен отступить. Я же поглядывал в небо, ожидая очередной подставы.

[Тихо… Слишком тихо!] — смотрю на грозовые тучи, начинающие подозрительно светиться прямо надо мной. — [Ч-ё-ё-рт! Так проклятие Малдера копило силу⁈ Или я с самого начала был целью?]

Резко сменив направление «Скольжения», мчусь сквозь «Кислотный водоём» магистра. «Доспех духа» норовит развеяться в любой момент. Крокодил ревёт в боевом азарте, швыряя в меня одно плетение за другим. Отвечаю ему встречным «Градом» и «Гранитной Шрапнелью». Плетения сталкиваются и взрываются прямо между нами.

В небе тем временем из молний соткался огроменный драконий коготь, размером с потопленный Титаник. Грохочет так, будто настал конец света! Из-за него стало настолько нестерпимо ярко, что приходится прикрыть глаза. До крокодила осталось метров двадцать — если буду медлить, мне не жить.

Вслепую швыряю в сторону противника плетение «Гейзер». Пришлось усилить технику Властью. Да так, что из носа кровь хлынула фонтаном. По-другому на Территории гидроманта мне не применить плетение того же типа.

Ни черта не видно, но чуйка орёт благим матом: «Опасность! Опасность! Опасность!»

— А-а-а-а! — крик магистра-крокодила стал удаляться.

[Попал под «Гейзер».]

Счёт пошел на доли секунд. Даже ничего не видя из-за ослепительно яркого света, я кожей ощутил силу веры. Тот коготь молний в небе — атака церкви Иссу. Проклятие, доведённое до стадии воплощения в материальном мире. Прямое попадание даже мне не пережить. А между тем «коготь» уже летит вниз… вода вокруг нас закипела! Невероятный жар снёс мой «доспех духа» и плетение «Минус». Территория гидроманта пошла в разнос.

Проваливаясь в воду, я вытащил из Хранилища клинок Пустоты. Выставил перед собой.

*Вспышка*

Грохот и ударная волна разошлись по водной глади, на миг искажая гравитацию. Клинок Пустоты, развеяв вокруг себя большую часть силы веры, сломался от бешеной перегрузки. Вода вскипела, меня окатило волной жара. Удар «когтя из молний» пришёлся на «Гейзер», как на высочайшую точку.

Едва отойдя от шока, сразу ставлю «доспех духа» и за счёт «Вектора» всплываю на поверхность. Кожу щиплет из-за лёгких ожогов и остатков силы веры. На поверхности моря всё ещё бушует шторм, но грохот в небе прекратился.

— Ну ты и слабак, — направив руку в небо, показываю неприличный жест неизвестному врагу. Чёрт его знает⁈ Может, он меня сейчас видит. — Такими разрядами молний Чак Норрис обычно заряжает телефон.

Оглядевшись, нахожу потрёпанную тушку магистра-крокодила, плавающую на поверхности воды. Бедолага немного подгорел в гейзере, но пока живой.

* * *

Тем временем в Теоне

База Искоренителей Хулы

В опечатанном нацбезопасностью четвёртом приходе церкви Иссу случилось неожиданное. Под утро из Стены вернулся епископ Ринго Гравис с пятёркой приближённых. Выйдя из тайной кельи, глава прихода сразу заподозрил неладное. Его людей нигде не было. Ни в подвале допросной, ни в кельях, ни в саду вечного покаяния. В личном кабинете Грависа в специальной нише аббат Жерар Кватро оставил секретное послание.

«Епископ, я совершил тяжкий проступок… Собрал ваших карателей… Использовал резервный канал связи… Макс Граут… Нижний Город… Гугот Дадэнфел, агент нацбезопасности… засада… Они всё знали, епископ… Драконы объявили на вас охоту… Бегите из Теона. В любой другой стране Церковь Иссу вас защитит».

Вызвонив пару своих должников в министерстве обороны, Гравис узнал текущий расклад дел — хуже некуда. Инквизиторов после серьёзного допроса передали в другой приход, требуя высылку из страны врагов Аквитании. Сам епископ Ринго Гравис официально объявлен в розыск. Неофициально четыре драконьих клана уже приговорили его к смерти.

[Уходить, не хлопнув дверью?] — Гравис себе не мог такого позволить.

Епископ со своей командой Первопроходцев спустился в комнату с алтарём. Реликвия в виде огромной светящейся каменюки, находящейся в подвале храма, выполняла функции хранилища эссенции веры в Иссу. Текущий запас сублимированной энергии в ней собирался весь последний год. Пользоваться этой силой напрямую могли лишь высшие иерархи церкви: епископы, кардиналы и патриархи.

Прикоснувшись к алтарю, Гравис всю доступную ему мощь пустил на сотворение всего двух мощнейших проклятий нарастающего типа. Имена целей уже известны — некий Макс Граут и агент нацбезопасности Аарон Фостерс. Оба должны находиться сейчас в Теоне — то есть на территории действия храмов Иссу. Божье проклятие само найдёт неверных.

— Смерть! — рычал Гравис, с мольбой смотря на символ своей веры. — Тех, кто пойдёт против церкви Иссу, ждёт только смерть. Драконы, эльфы, орки, люди… Пусть все в Теоне знают, что ждёт врагов церкви Иссу.

Алтарный камень под рукой Градиса сразу потеплел, принимая полученную команду. Требовалось время на поиск цели. К полудню алтарь загудел, сигнализируя о сильном расходе накопленной силы веры. Такое было возможно только в случае мощнейшей защиты от проклятий у цели… Или если сама цель находилась далеко от ближайших храмов Иссу. Однако Гравису уже доложили: Фостерса и Граута ещё несколько часов назад видели в Теоне.

Примерно к часу дня огроменный алтарный камень гудел, раскалившись добела, словно печка. Гравис всем своим телом ощущал колоссальный расход