– Я задал тебе вопрос, – сказал он, бросив пакет с замороженным горохом на стол у входа. Я тряхнула головой, тихо закрывая дверь. Мама и Уилл уже давно спали, и я не хотела их будить, что, казалось, совсем не беспокоило Ника, учитывая, каким громким голосом он обращался ко мне.

– Я была с Марио, – ответила я, подходя к нему. Несмотря на желание убежать и не видеть эти раны, я не могла остаться равнодушной к его состоянию. – Лион и Дженна присоединились к нам после того, как мы пошли за мороженым. Да какая разница? Ты себя видел? – Я протянула руку к нему и прикоснулся к синяку на животе.

Его рука перехватила мою в районе запястья, он так крепко схватил меня, что стало больно. Я посмотрела на него и увидела в его глазах гнев и страх.

– Зайди на кухню, мне нужно с тобой поговорить, – сказал он, увлекая меня за собой.

Ник включил только маленькую лампочку в вытяжке над плитой, так что свет был тусклым, и сел на один из стульев около кухонного острова, не отпуская моей руки. Я видела, что каждое движение причиняло ему боль.

– Ты не заметила ничего странного сегодня вечером? Может кто-то следит за тобой или что-то в этом духе?

Такого вопроса я не ожидала.

– Нет, конечно, нет, а что? – ответила я с недоумением.

Он отпустил мою руку и отвернулся расстроенный.

– Ронни не забыл о гонках. Он хочет отомстить тебе и без колебаний это сделает, – сообщил он, и тогда я начала понимать, о чем идет речь.

– Это он тебя избил?

– Он и трое его друзей, – признался он.

– Боже мой, Ник! Четверо против одного?

Я дотронулась рукой до его лица. Мои пальцы скользили по его небритым щекам, едва касаясь ран.

– Ты переживаешь за меня, Рыжая? – спросил он насмешливо.

Я заметила, как он изменился в лице, когда я прикоснулась к его ране, я ему сделала больно.

Он взял мои ладони в свои.

– Я в порядке, – добавил он.

Я видела, как его глаза скользили по моему лицу.

– Ты должен заявить на них.

Мне было неловко от его взгляда.

Я отошла и достала из холодильника первый попавшийся замороженный пакет. Лицо Ника исказилось от боли, когда я приложила пакет к разбитому глазу.

– На таких ребят не заявляют, но это не важно, – сказал он, отодвигая пакет с лица, чтобы смотреть на меня обоими глазами. – Ноа, отныне и до тех пор, пока все не успокоится, я не хочу, чтобы ты ходила куда-либо одна, слышишь меня? – предупредил он меня тоном старшего брата.

Я отстранилась от него, не веря его словам.

– Эти люди опасны, и они будут мстить нам. Мне все равно, даже если меня снова изобьют, я умею защищаться. А вот тебя они растерзают, если встретят одну без защиты.

– Николас, они ничего со мной не сделают, они не будут искать себе на голову неприятности, только лишь потому, что я задела гордость этого засранца, – ответила я, игнорируя его недовольный взгляд.

– Пока все не уладится, я не сведу с тебя глаз. Можешь реагировать на это, как хочешь.

Неужели мы никогда не сможем поладить?

– Ты невыносим, ты знаешь это? – огрызнулась я.

– Меня обзывали и похуже, – пожал он плечами и снова скорчился от боли.

Я сделала несколько глубоких вдохов.

– Приложи компресс на синяки, – посоветовала я ему с сочувствием. – Завтра ты будешь выглядеть ужасно, но если ты примешь аспирин и не будешь вставать с постели, то через два-три дня все пройдет.

– Ты эксперт по побоям или как? – спросил он шутливо.

Я пожала плечами.

Той ночью мне снились кошмары.

Утром я проснулась в плохом настроении. Мне хотелось закрыться в комнате и никуда не выходить. Но меня тревожило состояние Ника. Я вдруг почувствовала, что переживаю за него.

Мне очень не понравилось, как он общался с Марио накануне за ужином. Но увидев его вечером после драки, позабыла о своей злости и праведном гневе.

Марио был со мной настоящим джентльменом. Я согласилась пойти с ним, потому что хотела забыть о Дэне и о своей одержимости Николасом.

Я приняла душ, и быстро оделась, и босиком спустилась на кухню, чтобы позавтракать. Там не было и следов Ника. За столом сидели Уилл и мама и о чем-то взволнованно говорили.

– Доброе утро, – поприветствовала я их, направляясь к холодильнику, чтобы налить себе стакан сока.

Претт, помощница по хозяйству, готовила что-то ароматное, что чудесно пахло. Я подошла к ней, чтобы посмотреть и увидела, в кастрюле расплавленный шоколад.

– Вкуснятина! Что ты готовишь? – спросила я.

Претт посмотрел на меня с улыбкой.

– Именинный торт мистера Лейстера, – сказала она с радостью.

Я обернулась к Уиллу.

– Поздравляю! Я не знала, что у тебя день рождения, – сказала я с извиняющейся улыбкой.

Он повернулся ко мне.

– Это не мой день рождения, это день рождения Ника, – сказал он со смехом.

День рождения Николаса… Не знаю почему, но я расстроилась, что не знала об этом раньше.

– Он вышел в сад, пойди поздравь его, – сказала мама, – вчера он подрался с каким-то ублюдком, который хотел его ограбить, так что не пугайся, когда увидишь его лицо.

Я кивнула в ответ, подивившись высоким способностям Ника ко вранью, и вышла в сад. Он лежал, закрыв глаза солнечными очками, в тени на шезлонге. На нем были футболка и плавки, и, кажется, он дремал. Видимо он, как и я, плохо спал этой ночью.

Я подкралась к нему.

– С днем рождения! – закричала я со всей силы и засмеялась, увидев, как он подпрыгнул от неожиданности.

– Черт! – воскликнул он, сняв очки и открыв свой зелено-фиолетово-голубой глаз.

Он взглянул на меня, сердитый и недовольный.

– Находишь это забавным? – спросил он меня, отложив в сторону солнечные очки и встав.

Я отступила назад.

– Мне очень жаль, – извинилась я, подняв обе руки, но не смогла удержаться и расхохоталась снова, вспомнив, как Николас подпрыгнул от испуга.

– Сейчас тебе действительно будет жаль, – сказал он и направился в мою сторону.

Я побежала, но это было бесполезно. Секундой позже он уже крепко схватил меня и взвалил себе на плечо. Его лицо немного исказилось от боли.

– Нет, Ник, пожалуйста! – орала я, изо всех пытаясь освободиться.

Но он проигнорировал мои мольбы и прыгнул вместе со мной в бассейн. Я вырвалась только, когда мы оказались в воде, нагретой жарким летним солнцем. Теперь смеялся Ник. Мое белое платье прилипло к телу, хорошо, что под ним было черное белье.