Дальше на свет появился самый обычный походный скарб - палатка, тент, масксети, спальники, матики, маскировочные накидки, и прочая мелкая, но необходимая шняга. На дне было самое интересное - два длинных деревянных ящика с пулемётами, пустые короба для патронов и сами патроны в ящиках. Отдельно были упакованы и сложены артефакты, которые я немедленно раздал остальным.

Вскоре пришёл Сергей, и мы втроём принялись прокачивать наш внедорожник по заветам классика - "болтик, гаечка, болгарка, сварка, кусок ёбаной коряги и полоса 4×30". Девушки пока занимались другим делом - точили копья, выверяли прицелы и набивали ленты к пулемётам, после чего укладывали их в короба.

К исходу выходных наш "Крузак" сильно преобразился - мы изнутри забронировали двигатель и радиатор, а в центр багажника поставили турель для "Корда", чтобы иметь возможность вести круговой зенитный огонь.

Определились и с расположением людей в машине - вести будет Максим, штурманом будет Алиса, как корректировщик огня Кати, десант состоит из Полины и Кати, а за пулемёт ответственным был я с Викой.

Чтобы лишний раз не смущать патрули на улице, всё бортовое вооружение мы разрядили, закутали в брезент и уложили в кузове. По дороге в АФАП мы ещё заехали за едой и энергетиками в дорогу.

В академию прибыли уже под вечер, и сил осталось только на то, чтобы подкинуть Алису и Катю до общежития, после чего самим вернуться в коттедж и заваливаться спать. Завтра нас ждёт очень трудный день. После него ещё один, потом второй, и так на протяжении нескольких месяцев. Никаких иллюзий насчёт штурма я не питал - потерь будет очень много. Как от лап тварей, так и от действий секты.

Так что попрошу только дать мне и Вике сил пройти этот путь до конца...

Глава 21: Первый бой

- Шурави, ближайшие два километра чисто, ни с земли, ни с птичек ничего не видно.

- Чайка, тебя понял. Внимание колонне - выдвигаемся, смотреть в оба. Дозор - продолжайте наблюдение.

Передовой дозор - это мы. Идём мы с небольшим отрывом от основных сил, где-то на километр вперёд. С нами ещё был взвод Иры в качестве непосредственных командиров, и "Шишига" с ЗУ-23-2 в качестве огневой поддержки.

Всего мы шли к Цитадели тремя колоннами по десятку внедорожников и грузовиков в каждой. Первая колонна - передовой отряд, который должен разведать местность, подготовить лагеря и оборонительные линии. Вторая - основные силы и вооружение для защиты от сектантов и штурма Цитадели, а третий конвой - это сборщики материалов и артефактов, а также учёные, которым будет очень интересно покопаться в этом разломе.

Сама Цитадель была расположена у подножия Абаканского хребта, до которого отсюда были сутки хода с нашей скоростью в семьдесят километров в час. С нашим темпом продвижения мы будем ехать туда ещё два дня минимум, и всё из-за необходимости разведки местности на пример сектантских засад, мать их за ногу.

Нам предстояло первыми добраться до Цитадели и начать организацию обороны от сектантов. В том, что они попытаются взять разлом штурмом, никто не сомневался.

Мы простояли на холмике ещё полчаса, пока внизу не показалась основная часть конвоя, после чего продолжили движение к Цитадели. Первым поехал "Патриот" Иры, за ним наш "Крузак", а последней шла "Шишига" с задранными в небо стволами зенитки.

Максим осторожно вёл машину под горку, пока Алиса с кем-то переговаривалась по стационарной радиостанции, расположенной под обычным автомобильным радио, из которого играла любимая Максимом "Ария".

Мы сидели на кромке кузова, я держался за приклад "Корда" и смотрел вдаль, а Вика обнимала лежащий на её худых коленях "Печенег" и клевала носом в такт раскачиваниям подвески внедорожника на небольших ухабах.

- Вик, не спи.

- Да я пытаюсь... Жара чёртова, мне на ней постоянно спать хочется...

Да и мне тоже, чего уж греха таить. Несмотря на то, что куртка наша должна вроде спасать от высокой температуры, жарило на солнце сегодня не хило - все окна в машине были открыты настежь, и ещё сидящие внутри в одних футболках остались. Мне с Викой получше - у нас тут ветерок хотя бы, а не жара салонная.

Во все стороны простиралась выжженная степь с жёлтой пожухлой травой, над которой возвышалось голубое небо без единого облачка. Я стянул с головы кепку, вытер пот со лба и нахлобучил её обратно. Шлем же болтался в районе рюкзака на спине, пристёгнутый ремешком к стропам.

В следующий раз мы остановились посреди голой степи, по которой бежала вдаль единственная грунтовая дорога, с одной стороны которой вытянутым полукольцом тянулся невысокий холм, а с другой - глубокий овраг, густо заросший жёлтой травой.

- Чего стоим? - спросил я у Максима, высунувшего голову из открытого окна.

- Хер знает, - отозвался парень, снова уставившись в степь.

- Ребят, куст у дороги наблюдаете? - спросила Ира по рации.

- Большой у дороги? - переспросил у неё командир "Шишиги".

- Ага, он. Шурави, это дозор. Тормозните пока, мы сейчас "дугу" проверим, странно она выглядит.

- Хорошо, проверяйте. Как закончите - доложите.

- Есть. Коль, Алис - прогуляйтесь, только осторожно.

Я оставил пулемёт в покое и спрыгнул на землю, прихватив из кузова свой АК-103. Рядом из машины вышла Алиса в маскировчной накидке и СВ-98М на плече.

- СВД возьми и накидку напяль, нам маскировка нужна, - сказала она, уходя в сторону "дуги".

Дорога пешком заняла у нас около часа, и это только до самого начала оврага. Когда до него оставалось буквально метров двести, Алиса легла на живот и осторожно поползла вперёд, и мне не оставалось ничего иного, кроме как повесить на спину СВДМ Вики и ползти за ней, огибая овраг по широкой дуге.

Такими темпами мы обогнули овраг, пересекли дорогу и поднялись на вершину холмика, огибавшего дорогу. На обратном скате можно было укрыть от взгляда целую танковую дивизию, да и само место представляло собой идеальную засаду, мимо которой уж никак не проскочишь.

Перед подъемом на вершину Алиса напихала травы в петельки на накидке и обмотала винтовку камуфляжной лентой, я тоже повторил за ней, дополнительно прикрутив глушитель на СВД. Залегли мы рядом друг с другом, она откинула сошки и поставила винтовку на землю, уложив рядом стопку магазинов.

Моя СВД легла рядом, пока я взял