Лаской, ФСКА и Чёрным обелиском мы рассказали Максиму и Полине сразу же, как нас выпустили из госпиталя. Реакция у них была соответствующая - будто обухом по голове дали. Пришлось рассказывать им ещё раз, и даже раскрыть то, что наша стихия - производная от тьмы.

Располага первопроходцев отличалась от обычных коттеджей только наличием флага группировки на каждом домике, собственного полигона и транспорта, закреплённого за взводом. Внедорожники взводов, кстати, стояли на небольших травяных площадках сбоку от коттеджа, на которых мы обычно занимались по утрам.

Вокруг происходила типичная утренняя суета - кто-то спешил на пары, кто-то в столовую, а кто-то готовил свои машины к рейду. Наш же путь лежал к своеобразному штабу, роль которого играл домик побольше, рядом с которым стояла "буханка", утыканная антеннами, и парочка внедорожников УАЗ-469, с наваренными на окнах решётками и крупнокалиберными "Кордами" на турелях в багажниках. Специализация первопроходцев сразу видна - мощь, скорость и шквал. Для этой группировки самое главное - мобильность и наличная огневая мощь, поэтому каждый первопроходец буквально увешан экипировкой, причём современной.

Мы прошли внутрь и часовой попросил нас предъявить письмо. После получения оного он сказал подождать нам пару минут, после чего ушёл, а мы остались стоять в небольшом холле. Вскоре к нам вместе с часовым спустилась Ира, которую явно удивило присутствие в холле двух знакомых серых голов:

- Привет. Давайте за мной, наверх.

Типичное такое штабное помещение, прямо как кабинет Ласки. Те же компьютеры, радиостанции, карта Зоны на большом столе и несколько человек - один из них и есть местный главком. Когда мы зашли, склонившиеся над картой головы парня и двух девушек уставились на нас.

- А вот и новички пришли. Ир, останься - есть и для вас дело, но сначала новобранцы. Становись!

Теперь хотя бы понятно, кто из них главком.

Мы быстро выстроились в одну шеренгу и вытянулись по стойке "смирно".

- Вольно, первопроходцы. Как вы уже поняли - я главком группировки и звать меня Шурави. Именами мы пользуемся, но в ходу в основном позывные, так что советую с этим не тянуть и подготовить сразу несколько. Во взводах у нас по шесть человек, к вам войдут Тень и Линза за моей спиной, плюс помогут освоиться. Все трофеи, независимо откуда, делятся семьдесят на тридцать, большее вам, меньшее - в общак. Что понравилось - берите сразу, потом заебётесь разрешение выбивать. Командир кто?

- Номинально я, однако прям командиром не числюсь, - сказал Максим, подняв руку.

- Ладно, мне в принципе без разницы. Ира, ставишь новичков на довольствие и курируешь две недели со своей группой. Потом посмотрим... Вольно, первопроходцы - добро пожаловать в группировку. И это, будьте готовы к выходу в любой момент, в наше время всё возможно.

Вот и первый звоночек, как и сказала Ласка - первопроходцы не останутся в стороне, когда разрешат войти в Цитадель.

- Так точно, - дружно сказал взвод, недавно увеличившийся до шести человек.

Все отдали честь и Шурави отпустил нас на все четыре стороны. Мы вместе с Ирой вышли на улицу, где её уже ждал камуфлированный УАЗ "Патриот", за рулём которого сидел Форт.

- О, здаров, штрафбат! - без задней мысли поздоровался с нами Форт с водительского сиденья.

- Штрафбат? - переспросила Линза, окинув нас подозрительным взглядом.

- Долгая история, - ответила ей Ира, запрыгнув в кресло рядом с Фортом, - садитесь, по дороге расскажу.

Тень и Линза заняли два оставшихся места в салоне, а мы вчетвером развалились в открытом багажнике пикапа. Когда все уселись, я несколько раз постучал ладонью по крыше внедорожника, после чего Форт плавно тронул машину с места.

Располага первопроходцев поражала своим оснащением. Несмотря на то, что это маленькая группировка, её вооружение и транспорт были по первому разряду. В основном использовались отечественные образцы, так как они как никто подходили для экстремальных условий Зоны.

Форт остановил машину у крупного прямоугольного здания, внешне похожего на ДОТ увеличенного размера. О значимости этого места говорило то, что у входа было припарковано две "Шишиги" с установленными в кузовах ЗУ-23-2, в креслицах которых удобно развалились стрелки. В каждом углу крыши здания стояла ЗПУ-2, между которыми неспешно прогуливались снайперы с СВДМ на плечах.

Держались подчёркнуто мирно - все стволы задраны в небо - однако в быстром темпе могли и напихать со всех стволов, если будет повод.

Внедорожник остановился прямо входа и все мы вышли из него, оставив Форта дожидаться нас. Изнутри помещение напоминало оружейную и вещевой склад одновременно, чем по сути оно и являлось. Здесь нас поставили на довольствие и выдали символику группировки - нарукавную повязку и флаги, которые нужно было вывешивать на коттедже и машине, на которой мы будем двигаться. Иметь собственный внедорожник - обязательное условие для каждого взвода первопроходцев, однако с новичков первое время его не требуют - дают время собрать денег и приобрести транспорт.

В основном это отечественные внедорожники, реже мало- и среднетоннажные грузовики. Особенно здесь любят УАЗ-469, УАЗ "Патриот", УАЗ-452 "фермерской" модификации, ГАЗ-66, "Лендкруизеры" 75-й серии, старые "Патрули" и другие внедорожники со всего мира. Используют только пикапы, в открытые кузова которых ставят крупнокалиберные пулемёты, автоматические гранатомёты, мелкокалиберные зенитки и реже ПТРК.

Нам же остаётся только выбрать для себя машину, где-нибудь найти гараж, чтобы её прокачать, и выбить у Ласки оружие для транспорта и всего взвода. Нужно только с остальными посоветоваться.

Вступление прошло успешно и оставшееся неделя прошла в обычном режиме. Тень и Линза, в миру Алиса Барчук и Екатерина Ломова, жили в располаге первопроходцев, мы же - у себя дома. На пары ходили вместе, остальное время посвящали боевому слаживанию и стрельбе, новенькие у нас были снайперами, однако хорошо пользовались и запасными 9А91, и знаками стихии электричества. Алиса следовала пути уничтожения, а Катя - охоты.

До появления задания на зачистку Цитадели осталась неделя. Именно тогда мне и позвонила Ласка.

- Здравствуй, Николай. Ну, как дела у вас?

- Как обычно. Валун твой ждёт нас в Цитадели, и как его оттуда вытаскивать - я хуй знает. И каковы гарантии того, что нас в утиль не отправят сразу же, как мы его тебе принесём?

- Ну ты смешной, чес-слово. Я вас хоть раз обманывала?

- Пока нет.

- Ну вот. Принесёте мне обелиск, и мы от вас отстанем. Ещё и ФСКА кой чего сверху подкинет - жильё там, крышу, может ещё что-то. Кстати, во время