«Да что там за шум?» - Граф встал из-за стола и подошёл к окну, но ничего необычного не увидел. Всё было, как и всегда. Грязный и холодный город напоминал умирающего больного, которому уже не могли помочь никакие лекарства. Старый граф буквально кожей ощущал царившее вокруг напряжение. И ещё что-то…другое. Ощущение чего-то дурного и страшного, которое усиливалось в присутствии молодой герцогини. И это была ещё одна причина его раздумий. Конечно, большая часть знати её поддерживала, да и сама она всё время говорила о нуждах жителей, но… что-то здесь было не так. И это не давало покоя.

Много лет назад, он виделся с юной леди Валентайн, когда она была ещё ребёнком, и запомнил её совершенно другой. Замкнутой, молчаливой, но всё же необычайно доброй и отзывчивой девочкой. Теперь же, перед ним предстала красивая, умная, но холодная и расчётливая дворянка. Да, она улыбалась при встрече, но в улыбке не было ни тепла, ни искренности. Что же с ней произошло, отчего она так изменилась?

Очередной взрыв сотряс стены дворца, заставив стёкла в окнах жалобно задребезжать. На этот раз он прозвучал совсем близко, а над городом показалось небольшое дымное облако. Губернатор позвонил в колокольчик и в комнату вошёл дежурный офицер.

- Узнайте, что это за взрывы и доложите мне!

- Слушаюсь, господин!

Когда офицер вышел, граф вновь погрузился в свои мысли. Не так давно он дал распоряжение нескольким доверенным людям собрать информацию о жизни герцогини, после прибытия в Аратор, два года назад. И то, что им удалось узнать, в корне отличалось от того, что он видел сейчас. А сегодня, ему сообщили, что оба этих человека найдены мёртвыми. Судя по всему, у них внезапно остановилось сердце. Граф уже собрался вновь вернуться к казначейским отчётам, чтобы отвлечься от дурных мыслей, но в этот момент в комнату вбежал дежурный офицер.

- Господин, - выпалил он. – Вам срочно нужно уходить! В городе объявились мятежники!

- Что за бред! Какие ещё мятежники?

- Они напали на патруль и уничтожили эшафот, а сейчас двигаются сюда. Прошу вас! Пока стража пытается их задержать, вам нужно спешить!

Гвардеец хотел добавить что-то ещё, но его голос заглушил звук очередного взрыва, после чего ворота, ведущие во двор замка, разлетелись в щепки, а в образовавшемся проломе показались несколько фигур. Впереди всех шла девушка в голубой мантии. Судя по резким движениям и тому, что кристалл на вершине её посоха буквально горел ярко-алым пламенем, – она была в ярости! Следом за ней шли вооружённые парень и девушка, а за ними виднелась фигура какого-то подростка.

- Где губернатор?!! – Громко крикнула незнакомка в мантии.

Несколько гвардейцев бросились к ней, но она, даже не повернув головы, взмахнула посохом, и за их спинами тут же взорвался шар пламени, раскидав солдат в разные стороны. Что интересно, хоть они и были без сознания, но никто из них не был убит.

- Я ещё раз спрашиваю – где наместник?! – громко повторила она.

- Довольно! – губернатор подошёл к окну. – Хватит разрушений! Губернатор это я! Что вам нужно?

Она подняла голову и неожиданно произнесла. – Господин Альварес, мне бы очень хотелось обсудить ваши методы управления, если вы не против.

- Кто вы такая и откуда знаете меня? – поражённо уставился на неё граф.

Удивительно, но эта девушка, кем бы она ни была, показалась ему необычайно знакомой. Её осанка, лицо, даже уверенный в себе голос.

- А вы уже забыли? Вы приезжали в поместье моего отца тринадцать лет назад. На мне тогда ещё было ярко жёлтое платье, из-за чего ваш сын сходу окрестил меня «цыплёнком».

- Откуда вам…– поражённо уставился на неё граф. – Не может быть! Вы…

Она поклонилась и спокойно произнесла. – Я, вторая дочь герцога Эйлиша фон Валентайна, Серафида Эдуарда фон Валентайн, регент восточных земель и провинции Аратор и третья наследница престола империи Сокола. И я вернулась!

Глава 17

Пробуждение было неприятным. Меня просто резко ударили под рёбра. Открыв глаза, я увидел, что пока мы были без сознания, нас успели притащить в одну из свободных камер подземелья. Меня и Адама пристегнули наручниками к вбитым в стену кандалам. Арчи же, просто бросили на пол рядом с нами. Убедившись, что мы надёжно пристёгнуты к стене, тюремщики удалились, оставив нас наедине с Викторией.

- Выспались? – с улыбкой спросила девушка.– Надеюсь, что да. Всё-таки вы мои гости, и я должна заботиться о вас, как следует. – Она обвела руками комнату. - Кстати говоря, как вам нравятся ваши новые апартаменты?

- Дерьмовенький у вас сервис, госпожа герцогиня, или как вас там теперь звать, - хмыкнул я, сплюнув кровь с губ. – Мини бара нет, ванны тоже, да и развлечения не блещут оригинальностью.

- Ксандер, - легко рассмеялась Вика, подойдя ближе. – Вы даже не представляете, как же мне вас не хватало. - Она приблизилась вплотную, проведя рукой по моей щеке. – Знаете, я часто думала о вас в своих фантазиях.

- Надеюсь, ничего неприличного? У меня, вроде как, есть девушка. По крайней мере, мне так кажется.

- О, не волнуйтесь об этом! – Она неожиданно впилась в мои губы, больно укусив за нижнюю и разодрав её