— Петрович… Оно что, алмазное?!

— Мне почем знать! — проверещал Петрович. — Зеленку-у-у-у!

Яйцо было великолепным. Прозрачное, искристое, чуть больше обычного яйца, и здорово похожее на вытянутый диско-шар. Все в гладких гранях.

— Какая странная огранка, — вырвалось у меня.

— Как умел, так и гранил! — злобно огрызнулся Петрович. — Можешь выкинуть в навозную кучу, если не нравится!

— Да что ты, Петрович! — у меня дух занялся. — Очень нравится, конечно!

В свете последних разговоров про приданое это яйцо было очень и очень кстати.

В голове пронеслась шальная мысль, что за этот бесценный алмаз можно, пожалуй, выкупить все фермы Ферро… Да и я уже не такая уж нищая невеста, получается!

— Ну?! — свирепо рычал Петрович. — Я получу свою зеленку?! Теперь-то я, надеюсь, заслужил пару капель лекарства за свое истраченное здоровье?!

— Зеленку? — до меня дошло, зачем он ее просит. — Ты с ума сошел, Петрович? Только курицы с зеленым задом нам не хватало!

— Все в лоскуты! — трагичным, задушенным голосом прошептал Петрович. — Все нутро кровоточит!

— Ничего у тебя не кровоточит! — принялась уверять его Анника. — Правда! Я же смотрела! Просто яйцо… немного крупнее прежних. Вот и все. А ты цел, ты абсолютно цел, Петрович!

Но Петрович ее не слушал. Он валялся на дорожке, стонал и капризничал.

И даже совсем позабыл, что расстроился-то и снесся оттого, что переволновался за меня.

А я вот вспомнила.

События прошедшей ночи закружили мне голову.

Страстные поцелуи и объятья, в которых я уснула, провалилась в глубокий сон, а затем и проснулась поутру, разбуженная лучами солнца — все это снова взбудоражило меня. И губы мои расплылись в улыбке.

— Эстелла, — произнесла Анника подозрительно, разглядывая мое довольное лицо. — А где ты, собственно, была?!

— Орландо сделал мне предложение, — просияв, ответила я. — Понимаешь? Будет свадьба.

И я продемонстрировала ей кольцо, что подарил мне Орландо.

Глаза Анники вспыхнули, но тотчас погасли.

— Так ты уедешь, — пробормотала она. — А мы еще не достроили лавку, и команду только начали собирать… Да и ферму только-только стали обустраивать… Нет, конечно, я благодарна тебе, — поспешно добавила она, — я, наверное, справлюсь сама, но…

Я рассмеялась и обняла ее крепко, ото вей души.

— Не бойся. Я тебя не оставлю. Не сейчас!

— Но свадьба, — пробормотала Анника.

— Не сейчас. Прежде мы доведем все наши начатые дела до конца! — торжественно пообещала ей я.

Глава 41

О, как удобно ходить по городу, когда на тебя никто не охотится!

Без опаски раскланиваться с полицейскими, и, не таясь, входить в лавку ювелира.

Непередаваемое наслаждение.

Ювелир меня узнал, конечно. Несмотря на маскарад, который я устраивала.

— Чего вам, — недовольный, буркнул он. Кажется, и шнурок колокольчика дернул, подзывая полицейских.

Но мне не было страшно. За дверями меня ждал Макс и Мидоуз. В крайнем случае, потребую аудиенции у начальника полиции.

— Хочу, чтобы вы оценили одну вещицу, — ответила я дерзко.

— Оценил? — хмуро глянул на меня ювелир. — Не купил?

— Для начала просто оцените, — так же дерзко ответила я. — Может, у вас денег не хватит на покупку этой вещицы.

Ювелир насмешливо фыркнул. И еще раз дернул шнурок.

— Давайте вашу вещь, — распорядился он.

Я достала алмазное яйцо и передала ему.

Луч солнца упал на грани драгоценности. По всей комнате тотчас запрыгали солнечные зайчики.

А у ювелира глаза на лоб полезли.

Он тотчас схватил лупу и принялся изучать яйцо, снесенное несчастным Петровичем.

Потом нацепил лупу на глаз, как часовщик и впился вооруженным взглядом.

Он крутил яйцо и так, и этак, всматриваясь в игру света в гранях и щурясь от ярких бликов.

Яйцо было великолепно. Не зря Петрович так страдал, снеся его!

— Невероятно! — воскликнул ювелир, наконец. — Это сокровища древних королей?! Такая редкая огранка использовалась лет двести-триста назад! Сейчас так не умеют гранить! Это же невероятно сложный расчет! А камень необыкновенной чистоты! Черт, я даже не могу себе вообразить, сколько он может стоить! Это же миллион золотых, не меньше!

Вот это удружил Петрович, так удружил…

— О, значит, он не подделка? — произнесла я небрежно, ловко ухватив его со стола.

Ювелир не поспел за моей рукой. Только шлепнул по месту, где она была миг назад.

— Но постойте! — заверещал ювелир. — Погодите! Вы же собираетесь его продать? Зачем он вам?

— У вас денег не хватит его купить. Так что вам не о чем волноваться. Остыньте.

— Такой огромный, его ни в одно украшение не вставить!

— Я сама разберусь, куда мне его вставлять, — ответила я, пятясь к дверям.

— Но подождите! — в отчаянии закричал ювелир. — Расхаживать с таким камнем в кармане небезопасно! Отдайте его мне на сохранение!

— Чтоб потом искать вас на северном полюсе с моим миллионом?! Такие вещи продают не ювелирам, а банкам. Где тут, кстати, ближайший?

Ювелир молча бросился на меня, и я выскочила из его лавки как ошпаренная.

Впервые в мою голову пришла мысль, что те, кому он звонит в колокольчик, могут быть абсолютно не полицейскими. Или полицейскими, которые в ночную смену подрабатывают бандитами.

Ах, почему я так наивна!

Макс мигом сообразил, что что-то не так.

Он спрыгнул на мостовую с повозки, втолкнул меня наверх, в тележку, и мигом оказался на козлах, с вожжами в руках.

— Н-но, Мидоуз! Пошла! — проорал он и свистнул по-разбойничьи.

Мидоуз не надо было упрашивать.

Кажется, она почуяла, что приз в этой скачке будет очень ценным.

Мы покинули улицу быстрее, чем ювелир успел выбраться из своего логова. И уж куда быстрее, чем те двое, что выскочили из-за ближайшего угла, и бросились к нам наперерез.

Но, разумеется, не успели.

Мидоуз и не таких оставляла позади.

— Я говорил, что это плохая затея, — прокричал Макс сквозь тарахтенье колес по мостовой. — Видите этих двоих? Они наверняка служат кому-то.

— Полиции?

— Помимо полиции. Какому-то богатому человеку. Вечером все богачи округи будут знать, что есть такое чудо — бесценное яйцо из алмаза. И будут стараться его заполучить, конечно.

— Ох… хорошо, что у нас есть эта роза с ее стальными шипами, — удрученно произнесла я.

— Ах, сударыня, — покачал головой Макс. — Зря вы его хотели продать. Зачем вам деньги, у вас же есть?

— Есть, — пробормотала я. — Но мне хотелось потратить их, чтобы скупить все земли Ферро. А еще оставить кое-что на свадьбу… и на приданое…

Макс лишь снова покачал головой осуждающе.

— Давайте лучше поедем к распределительнице и купим те участки, какие вы запланировали, — сказал он. — А яйцо лучше спрятать среди роз. Чтобы никто не смог взять. Они ж любого скрутят и сцапают, кто осмелится