— Мама! Ты торт обещала! — подбежала к нам Маша.

— Конечно, дорогая. Одну минуту. Помойте пока руки с сестрой после кота, — мягко улыбнулась ей мать, и пошла на кухню.

* * *

— Ты и правда думаешь о том, чтобы принять предложение отца? — спросил меня Димка, когда они с братом вышли меня провожать на улицу.

Отец уже прилично набрался, и пошёл отдыхать, а мать пошла почитать на ночь сказку Юле и Маше. Те вымотались сегодня до предела. Даже на салют уже сонно смотрели, и после него сразу пошли готовиться ко сну.

Я хотел вызвать себе такси, но мне сказали не заниматься ерундой, и воспользоваться машиной рода. Заодно и охрану мне выделили. Сейчас как раз готовили машину к выезду.

— Ну, а почему бы и нет? — пожал плечами я, — Да, отец ошибся, но он признал свою вину и извинился. Я же многое переосмыслил за последнее время. Без поддержки рода мне будет сложно добиться существенных результатов в жизни. Нет, при необходимости, я и без этого добьюсь, но не вижу смысла в том, чтобы и дальше отказываться от рода. К тому же, можно и поторговаться, и заставить отца пойти на ряд поблажек для меня. Ну, и род есть род. Нельзя так просто отказываться от своей истории и предков, даже если нынешний глава рода тебе не нравится.

— Возможно, ты и прав… — задумчиво произнёс он, посмотрел на подъезжавшую машину, и перевёл взгляд обратно на меня. — Скажи… Ты же всю дуэль уходил от прямого столкновения. Почему ты в итоге пошёл на Лухина с голыми кулаками? Что изменилось?

— Да ему, наверное, просто надоело это всё, вот он и психанул! — хохотнул Серёга, но Димка даже не глянул на него, продолжая пристально смотреть на меня почти не мигая.

Блин. Ну не могу же я ему рассказать про то, что мне тогда Арх говорил про уровень адреналина в крови? Или могу…

— Да я и сам не понял… — с деланно смущённым видом пожал я плечами, — Просто в какой-то момент на меня вдруг такой прилив сил и эйфории накати, что мне показалось, что я сейчас этого Лухина голыми руками порву, вот и пошёл на него. Точнее даже, не показалось, а я был полностью уверен в этом тогда!

— Понятно, — пробормотал Димон, и братья с понимающим видом довольно переглянулись, — А самого главного-то, батя, получается, у тебя и не спросил… Ты, похоже, на новую ступеньку силы поднялся.

— Что ещё за ступенька силы? — неподдельно удивился я.

— Мы, сверхи, называем это Путь к вершине, — чуть помолчав, продолжил старший брат, — Как тебе объяснить-то? Наша сила не находится всё время на одном уровне. Чем чаще ты находишься в режиме Берсерка, чем сильнее тебе приходится выкладываться в схватке, тем выше вероятность того, что в какой-то момент ты станешь сильнее. Подобное ощущение эйфории и всемогущества как раз сопровождает это повышение силы. Мы это называем ступенькой вверх. Вот я, например, сейчас нахожусь на пятой ступеньке, Серёга — кивнул он на брата, — На четвёртой. Насчёт бати даже не знаю. По слухам, он вплотную к десятой подобрался. Сколько же их всего никто не знает. Наш прадед дошёл до восемнадцатой, и был просто неимоверной силы человеком. Его, наверное, даже и неправильно было человеком-то называть. Настолько сильно его изменил дар. Но и ты молодец. Вторая ступенька в четырнадцать лет — это потрясающий результат! Я на неё только в шестнадцать шагнул.

— Четвёртая, — хотел было поправить его я, но вовремя прикусил язык. Ни к чему им такие подробности сообщать. Ещё начнут завидовать. Лишнее это. К тому же, я догадывался, что это не столько моя заслуга, сколько Арха. Не факт, что без него я бы сейчас был на этом уровне силы.

— Ладно, поеду я, — стал я прощаться, и пожал им руки, — Увидимся как-нибудь.

— Что, значит, как-нибудь? — усмехнулся Димка, — В субботу и увидимся. Там вся родня будет, и тебя отец тоже обязательно позовёт, даже не сомневайся. Наверное, не говорил тебе пока, чтобы не спугнуть, но на днях обязательно скажет. Надо же готовить родню к тому, что скоро ты можешь вернуться в род.

Глава 19

— Давай встречаться! — решительно выдохнула миниатюрная девушка, крепко зажмурив глаза, и как будто даже дышать перестав.

— Чего? — слегка охренел я, не ожидая подобного заявления.

Нет, поймите меня правильно, если бы подобное заявила Лиза, то тут этот можно было хоть как-то понять. Всё-таки, мы с ней давно уже дружим. Но услышать такое от девушки, которая хоть и училась со мной в одной школе, но в другом классе, и мы даже не были знакомы друг с другом, было весьма странно.

Ничто, как говорится, не предвещало беды. Я как обычно пришёл в школу, уже вполне привычно вытряхнул в урну десятка два или три записок из-под своей парты, и начался вполне обычный же школьный день.

Первые три урока прошли вполне стандартно. На каждом меня по разу подняли, я без проблем ответил на вопросы, получил свои пятёрки, и тут настала большая перемена.

Мы с Демидовым и Лизой шли в столовую, когда ко мне подошла какая-то девушка, и попросила меня выслушать её. Я подумал, что ей помощь какая-то нужна, вышел с ней на улицу, где мы зашли за школу, и меня ошарашили этим своеобразным признанием.

— Встречаться… Давай… — запинаясь, повторила девушка, так и не открывая глаз, судорожно схватившись за край школьного платья.

— Послушай. Мы же даже не знакомы… — начал было я, но она меня перебила.

— Екатерина Волкова, пятнадцать лет, девятый А класс. А как тебя зовут я знаю, так что теперь знакомы, — протараторила она, открыв глаза, и с надеждой уставилась на меня голубыми глазищами.

Красивая девочка, — машинально ответил я, разглядывая её симпатичное личико, чуть присыпанное веснушками на носу, тугую русую косу, перекинутую через плечо, и длинные стройные ножки, которые почти не скрывало школьное платье.

— Да даже если познакомились — это ещё не повод начать встречаться! — устало вздохнул я, — Ни я о тебе, ни ты