заметил, ибо её странный тёмный окрас сливался со стволом, к которому она приникла. Пройдясь вдоль ветки, она метнула в меня жёлудь, который я отбил лезвием копья. Честно — случайно получилось, я просто с перепугу рукой дёрнул.

— Спускайся и вступай в честный бой, мохнатый трус! — угрожал я белке, тыкая в её сторону копьём. — Я хочу славного боя, ну же!

Злобного и определённо хищного зверя дважды приглашать было не нужно. Спрыгнув на лесную подстилку, та припала на все четыре лапы и замерла, готовясь к прыжку. Я тоже встал в стойку, слегка пригнув копьё к земле, медленно доводя его в позицию. Замер. Мы готовы.

Очередной птичий крик послужил сигналом к началу драки. Белка метнулась ко мне, приближаясь в два стремительных рывка и явно используя навык сближения, к чему я уже был готов, ударяя прямо перед собой своим навыком, используя Огненный Удар. Белка тут же отскочила, но тут же метнулась обратно. Я не смог попасть копьём по вёрткому телу и использовал Поток Света в её направлении. Есть, на этот раз попал! Беличья тушка рухнула на опавшую листву, а я подскочил к ней. Три коротких удара копьём поставили точку в нашем споре. Я получил опыт, а над поверженной белкой появилось окно лута. Я сделал шаг назад, воткнул копьё в землю и коротко поклонился белке, одновременно лутая всю ту мелочь, что с неё выпала. Это был хороший бой, пусть и скоротечный.

— Как думаешь, я наберу хотя бы миллион просмотров, если выложу это видео на контуб? — спросил у меня из-за спины знакомый голос, а я обернулся.

— Хилми?! — удивился я.

И правда он. Внешность та же. Короткий взгляд над его головой показал мне уровень. Семьдесят пятый. Ого. Вот кто времени зря не терял, пропадая в социалках. Был он не один, а в группе. Все примерно одинакового уровня, у каждого значок пики над головой. Так это — Асы? Типа, ace of spaces? Туз пик? Пиковые тузы? Всего я видел перед собой пять человек. Трое мужчин и две девушки. Все они были одеты невзрачно, примерно так же, как и я.

— Он самый, — ответил он мне и повернулся к одной из девушек. — Кон?

— Есть, — коротко прошепелявила коротышка, с интересом меня изучая.

— Понятно. Ну ты и устроил тут, дружище. Ты со всеми мобами разговариваешь? Может быть, ты псих какой-то и я зря трачу на тебя своё время?

— Тратишь время? А зачем я тебе сдался, и вы что, следили за мной?

— Дружище, — вновь повторил он. И когда это я успел стать ему другом? — Ты из города когда к лесу шёл, чуть ли не петарды в небо пускал. Хотя пару раз и такое было. Интересный у тебя выбор навыков, комбинированный. Тебя не заметить — это слепым надо быть. Я с КП вообще мимо проходил, мы регионалку выполняли, случайно услышал как тебя обсуждали другие игроки. Мол, какой-то двинутый новичок вот уже двадцатый раз за день за город бегает и материт какую-то белку. Ну как тут не заинтересоваться? Вот мы и пошли.

— Что-то я не видел, чтобы за мной кто-то шёл, — ответил я.

— Так, чтобы заметить, что за тобой идут, нужно хотя бы иногда оборачиваться, — хохотнул и встрял в наш разговор один из парней, после чего вышел вперёд и протянул мне руку. — Калеб, седьмой перерод, уважаемо — представился он и ляпнул какую-то глупость. Имя его было идентично нику.

Я пожал протянутую руку и представился в ответ, всё ещё недоумевая, что им от меня нужно.

— Малыш Хилми рассказывал о тебе, вот и стало интересно, что ты за персонаж такой. Но прежде всего, внимание сюда, на секунду, — он достал из инвентаря какой-то фиолетовый цветок, после чего сжёг его в руке. — Чем пахнет?

Я невольно принюхался. Чем может пахнуть жжёная трава? Тёплыми, пьянящими нотами, перебивающейся едва ощутимой горчинкой?

— Дерьмом, — честно ответил я. — И не пахнет, а воняет. Так что вашей гоп-компании нужно? В жизни не поверю, что вы просто так, якобы случайно, нашли меня. Вот он, — я указал на Хилми копьём. — У меня вообще в чёрном списке. И что-то я не помню, чтобы он называл меня другом. Могу перечислить все те другие вещи и имена, которыми он кидался. Нужно? Говорите прямо, что вам нужно, или флагайтесь уже. Если все у вас там такие, как он, то мне с Асами не по пути.

Мужчина передо мной слушал меня, а с лица его не сползала улыбка.

— Двадцать первый против сыгранного пака, пускай и с уником, очень смело, уважаю. Ой, да не делай ты такое лицо, это сразу понятно стало, когда ты белку ту оглушил. Брось, Хилми самую малость нервный, да и врать не умеет. Нашли мы тебя не случайно, по наводке. Так растение, что я спалил, оно действительно для тебя плохо пахло?

— Я не понимаю, к чему это всё. Ещё раз, зачем я вам нужен? Да, воняет, не любитель тёрпких запахов. Пачули, мох, жасмин, дуб. Что-то из этого. Всё? Хотели чтобы я какую-то траву жжёную понюхал и за этим за мной в лес шли? Вы вообще нормальные? — я начинал раздражаться. Дайте поиграть спокойно. Захочу на клоунов посмотреть — включу себе новости о реальном мире.

— Хорошо, давай напрямую. Какую версию капсулы ты используешь?

— Вторую.

— Ты уверен? А маркировка под ложем на ней какая?

— Откуда мне знать? Не лазил там, не смотрел.

— Что ж, — в который раз улыбнулся Калеб. — Могу тебя поздравить, у тебя не совсем вторая версия капсулы. Два-точка-два, если быть точнее. Пользователей таких капсул очень мало, они новые и игроков, пользующихся ими — менее одного процента.

Понятно, что ничего не понятно.

— Хорошо, допустим, — отступил я. — И что это меняет? Ты мне скажешь, что вам нужно?

— Вступай в Асы. Поможем с прокачкой, с ресурсами. Будешь ходить с нами в рейды. Пользователи таких капсул, как у нас, являются лучшими ПВП-игроками. Это неспроста, всё же практически никакой задержки и почти что полные ощущения. Если хочешь — расскажу детально. Тем более ты опытный игрок и обладаешь какой-то инфой, раз находишься в хай-лвл локе при таком маленьком уровне, но это чисто твои