Я решил перестраховаться и прикинулся, что потерял сознание от удара: тело лежало бесчувственной куклой, глаза закатившиеся, рот слегка приоткрыт, а шары опыта раскатились по полу. Не знаю, поверят мне или нет, но надеюсь, сразу атаковать не станут.

Мне бы только понять, насколько всё плохо!

— Я же говорил! Они нас запутывают! — кусок стены пропал, и в провале отнорка возникли фигуры трёх карни. Говорил самый щуплый и низкорослый, нервно потирая руки. — И я был прав! Это они! Дерек со своей девчонкой! Этот идиот мог полезть в эту дыру только по одной причине! Его сокровище где-то здесь! — худощавый повернулся в нашу сторону и с нехорошей улыбкой продолжил: — И теперь ты всё расскажешь! Всё! Сейчас подойдут остальные, и ты запоёшь!

Карни. Эволюция 2. Уровень 7.

Информацию я уловил краем глаза, наблюдая как второй карни из напавших направил руки в нашу сторону и они едва заметно засветились зелёным. Третий ничего не делал, но выглядел бледновато. И тут я задался вопросом: а сколько у существа может быть одновременно умений?

Мог ли кто-то один поддерживать иллюзию, создать взрыв, а после использовать растения? Или это слишком сложно для развития и затратно по опыту? А возможно, у каждого из троицы своя специализация?

Неожиданно мой мысленный поток решила прокомментировать Ирис.

— Вообще, особенность у каждого существа одна, а вот умений может быть сколько угодно, если у него есть деньги все их поддерживать. Впрочем, большинство стараются ограничиться пятью и желательно, чтобы они все как-то друг друга дополняли. Так сказать, все пытаются извлечь максимум выгоды при минимуме издержек. Но, ты уверен, что сейчас время для лекции?

Её нисколько не смущало, что я и не задавал ей вопроса, а просто размышлял, но ответить спутнице, даже мысленно, я не успел. Всё внимание сконцентрировалось на начавшемся диалоге.

— Порк! — прорычал немного очухавшийся Дерек. — Тварь… Я тебя…

— Убьёшь? Ну уж нет, старый друг! — худощавый от переизбытка чувств, помимо воли применил способность и иллюзорные тени с лицами мертвецов начали клубиться у него за спиной. — Ты и так убил слишком много своих людей ради этой девчонки и своей мечты! Даже моего брата втянул… Из-за чего его запытали свои же! Пора тебя кому-то остановить!

— Хватит, — придержал щуплого бледный товарищ. — Не здесь! Нужно их вынести…

Какой накал страстей! Мне почти захотелось узнать всю предысторию. Всё, что скрывается за данной стычкой старых друзей. Вот только «почти» недостаточно, чтобы рисковать. А я уже понял, что вскоре до нас доберутся товарищи этих ребят и тогда сопротивление уже точно окажется бесполезно.

Клык-нож едва уловимым движением рассёк одну из лоз, сковывающих Дерека, и скользнул ему в ладонь. Сам же я понял, что преследователи подошли достаточно близко, чтобы больше не иметь возможности применить взрыв, иначе он накроет и их. Это стало второй причиной, почему именно сейчас я посчитал нужным атаковать.

Один из кристаллов опыта рванул с максимальной скоростью и угодил прямо в висок Порку. Иллюзиониста я расценил наибольшей угрозой, так как у меня нет возможности видеть сквозь его наваждения.

Тренировки последних дней в очередной раз за сегодня окупились: удар пришёлся точно в цель и оказался достаточно силён, чтобы кристалл опыта до половины погрузился в череп, а тело безвольной куклой рухнуло на пол.

Пока труп оседал, Дерек уже летел в прыжке, за секунду до этого клык-нож разрезал несколько лоз, и его костяные наросты на руках доделали начатое дело. После этого оставшиеся путы, которые и раньше трещали от напрягшихся мышц парня, уже точно не могли его удержать. Целью мой недовольный спутник выбрал бледного карни, но с ходу не смог насадить его на нож, лишь повалил и подмял под себя. Теперь пара мерилась силами.

Я же не стал отвлекаться и уже поднимаясь, запустил пару шаров в третьего бойца. Но то ли я расслабился, то ли противник оказался ловким и смышленым, однако он успел сориентироваться. Сеть растительных побегов, ещё миг назад сковывающая девушку-провожатую, выстрелила лианами вверх, перехватив мою атаку, а после окутала шары опыта, попытавшись столкнуть их друг с другом. Столкновения не произошло, но удар ушёл в сторону, а растительный маг уже отступал и несколько корешков, что пробились в туннель, быстро разрастались, образуя плотную стену.

Моя попытка с помощью кристаллов опыта остановить процесс провалилась. Оказалось, стена частично сформирована из взрывающихся бутонов. Правда, не наносящих особого вреда, просто отталкивающих, но и так мне потребовалось вновь использовать умение плаща, чтобы не получить повреждений.

Я обернулся к Дереку, но и тут опоздал. Девушка уже находилась рядом с ним и с мёртвым противником, чей взгляд остекленел. Однако я всё равно подошёл и протянул руку, дабы помочь подняться соратнику.

Но был проигнорирован. Дерек ловко подскочил и оказался на ногах.

Я на это лишь хмыкнул и рывком выдернул нож из тела карни, вытерев его об одежду трупа. Парочка же моих «товарищей» в молчании переводила дух после неожиданной битвы.

Буквально десяток секунд, и мы поспешили к тому самому закутку, где прятались противники. Стена из корней находилась чуть дальше, но спутники теперь не собирались расслабляться, постоянно держась за оружие и вполглаза косясь на проход.

Помародёрить я не успевал, пришлось догонять проводников, однако застал зрелище, как буквально в десяти метрах от поворота спутники остановились. После чего Дерек достал из-за пояса мой зубастый нож и коротко полоснул им по своей руке. Следом приложил истекающую кровью конечность к совершенно неприметному камню.

Два удара сердца спустя, я увидел, как уже начавшая стекать по трещинам кровь буквально впиталась в камень. А затем валуны кладки начали складываться практически сами в себя, открывая проход на винтовую лестницу, откуда пахнуло затхлостью и тленом.

Девушка первая, без раздумий, скользнула внутрь. Казалось, Дерек вот-вот последует за своей спутницей, но парень обернулся ко мне и спросил:

— Чего стоишь? Особое приглашение нужно? Если я уберу руку, то проход закроется, — одновременно с вопросом он вернул мне костяной нож.

Проход куда? Вопрос совершенно уместный. Вот только задавать его сейчас недосуг, и я решил поспешить в арку прохода. Меня пригласили, а не оставили за спиной — это можно считать уже почти признанием, как части группы. Ну или как минимум такое своеобразное спасибо за минувший бой.

— Какие любопытные у тебя знакомые,