— О как, — князь удивился, — и что, никто даже не подумал кинуть этого нанимателя? Взять деньги и не выполнять задание.

— Никто, ведь в этом деле замешана гильдия наемников. А вы сами знаете, эти любого заставят выполнить контракт, уж очень сильно они пекутся о своей репутацией.

После этих слов Скуратов посмурнел. Гильдия наемников и правда серьезное препятствие. Эта структура существует уже на протяжении трех веков, и там царит жесточайшая дисциплина. Причем, что самое важное, гильдия не подчиняется никакому государству, а их резиденция находится на Мальте, на одном из островов. Подступится к ним было нереально, денег у наемников было много и они были не дураки, поэтому весь остров по сути одна сплошная крепость. Даже сотня драконов вряд ли справятся с ними, и это, если допустить сам факт того, что остальные страны будут молча смотреть на то, как уничтожают гильдию. А это точно невозможно, слишком много отпрысков влиятельных семей проходят своеобразную практику в гильдии. Конечно, вместо своих имен они используют прозвища, как бы соблюдая правила приличия, но кому надо, те всё прекрасно знали. И князь был один из тех кто знал.

— Гильдия это плохо, Юра, гильдия это очень плохо. Значит скорее всего на днях я получу просьбу от их главы освободить пленников.

Главу гильдии князь знал, это был, пожалуй, единственный человек, кто не скрывал свою личность. Марсель Бонапарт, глава изгнанного французского рода. Сильный патриарх со стихией воды и земли. Именно благодаря магам этого рода Мальта превратилась в неприступную крепость.

Князь взял папку с протоколами допросов и направился к выходу. Император явно не обрадуется узнав эту новость. Ведь русский флот в Чёрном Море слишком слаб, да и турки через проливы нас не пропустят. Князь направился наверх, пытаясь понять, что ему делать, но пока что ничего в голову не приходило.

* * *

Особняк Нарышкиных. Четыре часа спустя.

Феликс покинул её дом, но Маша до сих пор вспоминала тот самый взгляд парня, когда он ворвался внутрь с мечом на перевес. Он точно был готов убить каждого, кто причинит ей вред, и девушке было приятно осознавать, что такой человек находится рядом с ней. Для неё Юсупов был загадкой, которую она бы очень сильно хотела разгадать. Однако пока ничего не получалось.

* * *

Усадьба Феликса.

Когда Апофис приземлился на газоне, я ожидал очередных возмущенных криков от Леонида, но нет. Мужчина спокойно подошел, посмотрел на вновь испорченный газон и просто вздохнул.

— Ваша светлость, княгиня Юсупова ждёт вас внутри, прибыла два часа назад. Я взял на себя смелость предложить ей обед и она согласилась.

— Спасибо, Леонид, — я кивнул управляющему, — и перестань обращаться ко мне так официально. Я конечно хозяин этого поместья и сын князя, но весь этот официоз меня уже достал. Будь проще, по крайней мере меня это нисколько не обидит.

Мужчина посветлел лицом, было видно что ему приятны мои слова, однако же все равно отрицательно покачал головой.

— Нельзя, ваша светлость. Порядок должен быть во всем, иначе всё скатится в хаос. Так что с вашего позволения я продолжу называть вас согласно этикету.

Я лишь отмахнулся, похоже Леонид из тех, про кого говорят, что лишь могила исправит. Хотя смотря на его упрямое лицо я совсем не уверен в этом.

В доме меня и правда ждала мама, которая тут же кинулась меня обнимать, стоило мне только зайти в гостинную.

— Сынок! Я так сильно за тебя переживала!

— Здравствуй, мама, — я тоже обнял её и на душе сразу стало хорошо и спокойно.

Конечно в прошлом мире у меня тоже была семья, были родные и любимые люди, но там я очень рано их всех потерял. Не успел как следует прочувствовать эти ощущения, когда ты точно знаешь, что ты кому-то дорог и тебя всегда ждут дома. Лишь с возрастом я понял насколько это важно для любого человека иметь семью, и не просто семью, а ту, которая тебя искренне любит.

Мы сидели с мамой за столом уже два часа, и я рассказывал ей о своих приключениях, стараясь обходить острые углы. Мне совсем не хотелось расстраивать эту женщину, которая итак много натерпелась в жизни.

— Ты сегодня полетишь в Академию?

— Да, — я отпил ещё глоток горячего чая и отложил кружку в сторону, — несмотря на то, что мне удалось добиться уровня магистра, мои знания недостаточны для этого уровня. Нужно подтянуть теорию, ну и практику, соответственно. Да и честно говоря я соскучился по учителям и по вечному брюзжанию Багратиона.

— Да, князь никогда не любил чересчур самостоятельных студентов, — мама улыбнулась, — однако для него ты уже больше чем студент. Ты человек, благодаря кому выжили все те, что были в штормовой крепости.

Я мысленно усмехнулся. Уже второй раз за день я слышу это и второй раз не согласен. Однако спорить с мамой я не собирался, она в любом случае будет так думать.

* * *

Штормовая крепость. Кабинет ректора.

Больше месяца прошло с того момента, как перед крепостью открылась та самая Пасть, но только сегодня князь Багратион наконец-то смог самому себе признаться, что все вопросы окончательно решены. Только он знает сколько усилий пришлось приложить для того, чтобы вернуть Академию в рабочее русло. Один только поиск новых преподавателей чего стоил, ведь в тот злополучный день тридцать процентов учителей отдали свои жизни на стене. Князь лично распорядился чтобы в центре крепости установили стелу где были выбиты имена и фамилии павших героев,