вдруг встряхнулась, как собака, выходящая из воды. Это было невероятным, но она словно сбросила весь жир, всю восхитительную пышность тела, в один миг став стройной и опасной, как испанская шпага. Её рыжие кудряшки встали дыбом, на предплечьях заиграли мышцы, а ногти заметно удлинились.

Вновь взревели моторы, байкеры сорвались с места, взмахнув цепями. Девушка, вытянув руки, бросилась им навстречу, в одном длинном прыжке покрывая метров пять-шесть, и, невероятно изогнувшись, сбросила обоих мужчин на асфальт!

Грохот был такой жуткий, что я невольно зажмурился. А когда открыл глаза, заботливая пышка Манана, приняв прежний облик, уже заносила к себе за занавеску два бессознательных тела. Оба навороченных байка, крутя колёсами в воздухе, лежали друг на друге.

– Итак?

Я посмотрел в звериные глаза Арсена, он не отвёл взгляд. Хорошо, повторю, мне не трудно:

– Итак, что это было? Кто она?

– Манана? Ну, как сказать, девочка из неблагополучной семьи, э!.. Её дед был натуральным зверем, внучка сбежала из дома, выросла здесь в припортовом районе, дралась в боях без правил. Башку ей отбили, да? Но денег хватило на свой бизнес, и мы её поддерживаем, она добрая. Сам видишь, э…

– Сам я вижу несколько другое.

– А зачем ты чай пил? – весело хмыкнул коварный таксист. – Здесь такой чай дают!

Волшебный чай, да-а…

Короче, как я понимаю, меня и тут подставили. Если не вино, то неизвестные нормальным людям травяные сборы, вызывающие лёгкие, но устойчивые галлюцинации. Мне жутко хотелось треснуть Арсена по уху, но он быстро слинял, переставляя валяющиеся мотоциклы в уголок в тень. Я сунулся было в чебуречную, но едва коснулся белой занавески, как на меня грудью попёрла хозяйка:

– Увах, сюда нэ хади! Нэхарашо. Чай пей, чебурек кюшай, минэ на работе нэ мишай, пажалюйста-а!

– Извините, ради бога. Я просто хотел убедиться, что с теми ребятами всё в порядке.

– Пачему с ними всё в парадки? Савсем нэ в парадки! Гостей Мананы обижат нильзя, да!

– Vae victis![15] Так, может, уже скорую вызвать или полицию?

Хозяйка удивлённо вскинула круглые бровки, потрогала мне лоб, не горячий ли, печально покачала головой и очень вежливо развернула за плечи обратно:

– На свэжий воздуха иди. Сейчас тибе исчё чебурек дам. Вкусыный! С баранин?

– С курыц, – обречённо выдохнул я. – Только можно его взять с собой?

– Канэшна!

Освободившийся Арсен пообещал мне помочь с жильём. Денег на карте хватало, поселюсь где-нибудь в маленьком отельчике, высплюсь, отдохну, порисую, а завтра с утра буду искать новую работу. Потому что так быстро уезжать из Крыма мне не хотелось, да и некуда. Не под родительское же крыло в родной Екатеринбург. Это будет поражением.

А здесь, допустим, можно попробовать устроиться в Государственный историко-архитектурный музей-заповедник Херсонес Таврический, люди с моей профессией нужны именно там. Но если ребята говорили правду, то местное руководство нас недолюбливает. Хотя, с другой стороны, раз меня уволили из нашего маленького ЧВК, так, может, большой музей возьмёт просто из вредности? Ну или искать место где-нибудь ещё…

– Тут есть одно местечко, дорогой, – беззаботно болтал Арсен, когда, расплатившись по счёту, с запакованным горячим чебуреком на вечер и поцелуем в щёку от горячей девушки в тельняшке, мы уселись в его жёлтое такси. – Почти самый центр, но у нас тут всё перерезано оврагами, поэтому покрутимся, э?

Он опять завёз меня в какой-то частный сектор, где даже дороги были грунтовые, а не асфальтовые, и остановился у высокого металлического забора. Кому-то позвонил, куда-то сбегал, и я получил шикарные однокомнатные апартаменты в соседнем коттедже.

Евроремонт, новая мебель, стиль хай-тек, большая кровать, ортопедический матрас, широкая плазма на стене, выделенный вайфай, чистый туалет, душ, здоровенный холодильник, кондиционер, своя кухня с плитой и сковородками – за смешные две тысячи в сутки! И даже не спрашивайте у меня адрес, я под угрозой пыток на электрическом стуле не сдам это место! Можете жаловаться в редакцию…

Арсен, сотворивший для меня это чудо, категорически отказался брать деньги, пожал мне руку и уехал. Всё-таки он удивительный мужик! Чисто внешне я б к такому и подойти побоялся, не то чтобы в машину сесть, а по характеру, порядочности и душевному отношению к людям он многим профессиональным психологам фору даст. Так что очень правильно делали школьные учителя, когда ещё с первого класса учили нас не судить о книге по обложке.

Я вышел до соседского магазинчика, когда уже начинало темнеть. Закупился минеральной водой, кофе и фруктами, в номере поставил чайник, после чего, не раздеваясь, завалился на кровать, щёлкнул пультом от телевизора и…

В дверь постучали. Как же мне не хотелось вставать, кто бы мог представить!

– Александр, открывайте. Я знаю, что вы здесь, вы не спите и вы не в душе.

Дружный рык двух доберманов подтвердил, что медлить не стоит. Эти ангелочки шутить не любят.

– Ты всё-таки сделал это…

– Ты о чём, дорогая?

– Умоляю тебя, не надо этих фальшивых нот изумления в голосе. Ты прекрасно знаешь, о чём я.

– А-а, ты про то, что директор «Херсонеса» выкинул Грина? Да, теперь этот дурачок ещё и безработный.

– Не беси меня! Я в курсе, что он уволен. Речь не об этом!

– Ну, если опять про своих нежно любимых байкеров, то… Во-первых, чисто технически их убил не я. Во-вторых, с юридической точки зрения ты сама мне это разрешила. А в-третьих, фактически они живы.

– Сплошная казуистика! Ты заманил и послал двоих на верную смерть!

– Я всего лишь указал им, где в данный момент находится тот, кого они почему-то считают первопричиной гибели всей своей банды. Никто не виноват, что у них не хватило терпения подождать в засаде.

– Я разрешила тебе самому разобраться с ними. Самому! Пусть даже эта тупая девка не убила их, а сдала в психушку, но теперь они не лучше овощей!

– О, дорогая, поверь, Манана-то никак не тупая девка. Она…

– Да! Я жажду подробностей! Кто эта рыжая тварь?!

– Внучка или правнучка знаменитого Немейского льва. Того самого порождения Ехидны и Тифона. Уж их ты наверняка помнишь. Так вот она – их дитя, плод насилия.

– Зверь, которого задушил Геракл?

– Да, именно так. Но, между прочим, этот лев, знаешь ли, был не только вечно голоден, но и весьма плодовит. И образно выражаясь, имел кого хотел! Девочка после рождения была проклята богами, но сумела вырасти среди людей. Я удивлён, что ты не знаешь Манану! У неё действительно впечатляющие чебуреки…

– Догадываюсь, что ты называешь этим словом. Ты её лапал?

– Я бы не рискнул…

– Значит, она