— Времена меняются, — вздохнул граф. — И в случае, если всё пойдёт не очень хорошо, такой дар, как у Оленьки, может спасти ей жизнь.

— Что ж вы так пессимистично на жизнь смотрите? — поинтересовался я, делая себе заметку. Граф явно что-то знает, и это что-то, похоже, его сильно напугало.

— Поговорим о делах позже, — улыбнулся граф. — А пока пойдёмте, я представлю вас моим супругам, — и добавил доверительно: — Мы ждали вас.

Я пошёл вслед за графом, не зная, что ответить ему. Такое нетипичное поведение сильно напрягало. Я нутром чувствовал, что сейчас начнутся проблемы. И я не уверен, что они мне нужны.

Все три жены графа Брагина ждали нас в гостиной. Они сидели за столом и пили кофе. Но едва мы вошли, как поднялись и вышли навстречу.

Граф начал представлять жён по старшинству, начиная с первой. Она оказалась матерью Ольги.

— Мы думали, вы придёте с Сойкой, — с улыбкой сказала мне женщина, когда я поцеловал ей руку.

— Мы хотели познакомиться с вашей старшей невестой, — добавила вторая.

— Она, наверное, красотка, — мечтательно произнесла третья. — Всё-таки императорская кровь…

Хоть я и ждал чего-то такого, всё равно для меня эти слова были как гром среди ясного неба.

— Откуда вы знаете, что Сойка императорских кровей⁈ — ошарашенно спросил я.

— Да бросьте, — отмахнулся граф Брагин. — Об этом все знают. Разве ж такая информация сохранится в тайне? Тем более, что это обыкновенная лаборатория, и там работают обыкновенные люди. А тут сенсационная новость… Хотелось бы познакомиться с близкой родственницей его величества. Оля много про неё рассказывала…

— Она занята, — довольно-таки жёстко ответил я. И тут до меня дошло. — Вы сказали, старшая невеста? — спросил я у второй жены.

— Ну да, — улыбнулась женщина. — Мы как раз хотели поговорить с вами по поводу Оли. Вы же вроде как ладите с ней… Для нас было бы честью, если бы Оля стала второй вашей женой…

Видимо моё лицо вытянулось от неожиданности, потому что первая супруга графа Брагина подхватила меня под руку и сказала своим даже не знаю… коллегам, товаркам… В общем младшим жёнам.

— Ну что вы пугаете Виктора! Разве ж можно так сходу! — и уже обращаясь ко мне заворковала: — Не хотите ли чашечку кофе? У нас замечательный иномирский кофе редкого сорта.

— Спасибо, мне если можно воды, — ответил я. — Я уже пробовал иномирское вино и видел, как выращивают иномирских свиней.

— Воды барону! — и глазом не моргнув, распорядилась графиня.

— Я не барон, — попробовал я возразить.

— Мы же с вами понимаем, что это временно, — улыбнулась женщина. — Как только вы женитесь на Сойке…

— Вообще-то ей ещё пятнадцать, — возразил я.

— Ну ничего, Олюшка подождёт, Сойку обгонять не будет. Мы же понимаем, что Сойка должна стать старшей женой.

Я вспомнил, как Сойка спала в моей кровати, а потом, как поднималась по лозе, сверкая голой попой и подумал о том, что я в общем-то не против жениться на ней. Вот только сейчас это так не вовремя. Тут у меня война намечается.

А тут не только про Сойку речь, так ещё и про Ольгу…

Так-то Ольга симпатичная и умная девушка. И в общем-то нравится мне, хотя как потенциальную жену я её никогда не рассматривал. Но когда родители вот так прямым текстом навязывают её в жёны, то это вызывает какое-то отторжение.

Видимо, старшая графиня поняла, что они несколько перегнули палку, потому что сменила тему.

— Как чувствуют себя барон и баронесса Свиридовы? Мы встречались с ними на балу у Соколовых в честь освобождения Аллы и Оли, очень приятные люди.

Я усмехнулся. Думаю, в связи с тем, что в доме Агафьи Петровны и Архипа Васильевича живёт кровная родственница императора, баронский статус Свиридовых сильно повысился.

— Спасибо, у них всё хорошо, — вежливо ответил я.

И тут в комнату вошла Ольга.

Глава 29

Сказать, что Ольга была в бешенстве, это ничего не сказать. В бешенстве, а ещё очень несчастная. Её кулаки были сжаты, а лицо не просто красное — малиновое! С зелёными волосами то ещё сочетание.

Я даже засмотрелся на девушку.

А она, увидев меня запнулась и как-то сдулась. Создалось впечатление, что она растеряла заготовленные слова.

Мне захотелось поддержать её, и я собрался уже сказать, что с большим уважением отношусь к Ольге, и что нельзя так с девушкой, она не залежалый товар. Но не успел. Граф Брагин взял меня под локоть.

— Виктор, я хотел обсудить с вами некоторые дела, — сказал он. — Давайте пройдём в кабинет. А с Олей и моими жёнами пообщаемся после нашего разговора. Они как раз позаботятся о ужине, — при этом он выразительно глянул на свою старшую супругу.

Та послушно склонилась в реверансе.

Младшие жёны тут же последовали её примеру.

Что касается Ольги, она продолжала стоять в дверях и пожирать свою мать глазами.

По-хорошему, мне нужно было развернуться и уйти. Но было интересно, зачем граф пригласил меня. Я чувствовал, что не за тем, чтобы так по-глупому сосватать Ольгу. Исходя из нашего предыдущего разговора, дело было совсем в другом. Поэтому я и отправился вслед за графом в его кабинет.

Едва я вошёл, как граф плотно закрыл двери.

Да, хорошие двери в кабинете графа Брагина. Но не очень. Едва закрылась дверь, как до нас донеслись крики — Ольга наконец-то дала волю чувствам.

Граф вздохнул и опустил полог тишины.

— Нам предстоит серьёзный разговор, — объяснил он свои действия.

Но я-то понимал, что таким образом он избавил меня от необходимости выслушивать всё, что женщины сейчас наговорят друг другу. Точнее, наорут.

— Скажу честно, — начал он, плеснув коньяка в два бокала и протягивая мне один. — Я долго присматривался к вам. И поначалу был очень насторожен.

Я не торопился пробовать коньяк. У меня уже был опыт со статским советником. И сейчас я не хотел разочаровываться в графе Брагине.

Конечно, моя тьма способна ликвидировать воздействие чужеродной магии, но я не хотел отхлебнуть и обнаружить, что граф пытается манипулировать мной, используя такие грязные