Уж точно не император! Его распоряжения с такой тщательностью исполнять не стали бы. Обязательно нашли бы обходные пути. Или я совсем не знаю своих соотечественников.

Нет, тот кто приказал, обладает абсолютной властью. И раз такие шевеления пошли, то, похоже, я скоро смогу лично познакомиться с этим куратором. Очень скоро.

— Да, интересный расклад получается, — проговорил я, понимая, что нужно ускорять не только инициацию дара у моих гвардейцев, но и побыстрее налаживать добычу ресурсов.

И дело не только в том, что для войны нужны деньги. Просто, если я правильно понимаю ситуацию, то покупатели иномирных материалов — мои потенциальные союзники. Надо закрепить с ними отношения. Да и самим эти самые ресурсы лишними не будут. Вон иномирская глина в виде артефактов какой нам доход принесла! И в деньгах, и в здоровье наших людей. А ведь у нас и другие артефакты есть!

Кстати, этот момент надо бы прояснить — насколько я могу рассчитывать на союзников, когда в бой вступят не марионетки, а сами кураторы.

В том, что они захотят нас уничтожить, я уже не сомневался, достаточно вспомнить некротиков.

Причём, на защиту имперцев я особо рассчитывать не могу. Все игры с договором говорят об этом прямым текстом. Придут на помощь — хорошо. Не придут — у меня должно быть чем ответить.

А потому я попросил Тихомира:

— Ты можешь организовать мне встречу с твоими покупателями.

— Зачем тебе? — поинтересовался Тихомир.

— Хочу заключить с ними договор о взаимной поддержке в случае нападения.

Тихомир задумался.

— Хм. Я переговорю. А потом сообщу тебе.

— Хорошо, — согласился я. — И ещё спроси, в чём конкретно у них необходимость в иномирских ресурсах.

— В первую очередь кристаллы энергии, — тут же ответил Тихомир.

Я сразу же достал из теневого кармана пять полностью заполненных энергией кристаллов. Остались после муравьиной Складки.

Глаза Тихомира округлились. Но вопросов задавать он не стал. Спросил только:

— Тебе наличкой или на счёт?

— В этот раз лучше наличкой, — ответил я.

Тихомир тут же оценил мой трофей и отсчитал деньги. Не малую сумму, скажу я вам. Поди всю наличку в магазине выгреб.

Но мне на самом деле нужны были наличные, у меня на них были кое-какие планы. Мне сегодня нужно будет за одну услугу рассчитаться живыми деньгами.

Можно было и дольше посидеть, мы нашли бы что обсудить. Но у меня на сегодня было запланировано ещё одно дело. Плюс, вечером к графу Брагину нужно съездить. Хочется посмотреть, что он там задумал. Так что, распрощавшись с Тихомиром, я снова сел за руль.

И уже в машине набрал номер Ивана.

— Иван, привет! Можешь говорить? — спросил я.

— Только говорить и могу, — тяжело вздохнул Иван.

— А если я сейчас подъеду, сможешь выйти?

Иван задумался, видимо, прикидывая свои возможности. Но потом рубанул:

— А чёрт! Подъезжай! Я в порту, на корабле.

— Скоро буду! — пообещал я и завёл двигатель.

До порта доехал без приключений.

Пока ехал, поневоле отмечал признаки возросшей тревожности среди населения. Люди старались закупить побольше продуктов питания с большим сроком хранения. И разное необходимое — медикаменты, бытовую химию, всевозможные хозяйственные мелочи.

Не знаю, насколько эти покупки делались осознанно. Скорее всего не осознанно, под действием эмоций, иначе началась бы паника. А тут просто некоторая нервозность.

Хотел позвонить Петру или Борису, но потом решил, что они сами разберутся. Они довольно-таки опытные люди. Ну и вечером на всякий случай спрошу их впечатления и мысли.

Оставив «тигра» на стоянке, я отправился к кораблю, на котором служил Иван.

Пришлось немного подождать моего товарища.

И когда он спустился по трапу, я, протягивая руку для рукопожатия, сходу спросил:

— Ты хочешь стать магом?

— Не шути так, — серьёзно ответил Иван.

— Даже в мыслях не было! — ответил я, глядя в глаза Ивану.

Некоторое время мы играли в гляделки, потом Иван спросил:

— Что для этого нужно?

— Нужно помочь мне арендовать корабль. Ну или купить.

— Я правильно услышал? — уточнил Иван. — Ты хочешь купить корабль? И если я помогу тебе, то ты поможешь мне стать магом?

— Всё верно! — подтвердил я.

Иван засмеялся:

— Да как нефиг делать! Я, знаешь ли, каждый день торгую кораблями!

Я стоял и молча смотрел на Ивана.

Под моим взглядом смех затих.

Наконец, Иван спросил:

— Это точно не розыгрыш?

— Точно, — совершенно серьёзно ответил я. — Мне нужен корабль. Желательно с командой, потому что среди моих гвардейцев моряков пока нет. Я могу купить и нанять команду. Корабль нужен небольшой, как вон тот, примерно.

И я кивнул на посудину, которая раза в четыре превышала мою лодку.

Иван проследил за моим взглядом и присвистнул:

— А у тебя губа не дура!

— Ну может не совсем такую, но примерно такого размера, — уточнил я.

— Для каких целей? — спросил Иван.

— Рыбу ловить, — ответил я. И добавил: — Людей возить.

— Рыбу ловить? — переспросил Иван.

Я кивнул.

— И людей возить? — снова спросил Иван.

Я снова кивнул.

— Я тебе уже говорил, что ты сумасшедший?

Я пожал плечами, продолжая смотреть на Ивана.

— А как же монстры? — спросил Иван.

— О! Пусть это тебя не волнует! — усмехнулся я.

— Не волнует⁈ — возмутился Иван. — Да мы выходим в море только колонной в несколько кораблей! И большая часть — это военные суда, которые защищают от монстров! А ты говоришь, пусть не волнует!

Я усмехнулся и ответил:

— Я знаю волшебное слово. Как произнесу его, так монстры предпочитают убраться с моего пути.

Иван снова внимательно посмотрел на меня, а потом вздохнул и прокомментировал ситуацию:

— Ты псих! Но я помогу тебе. У нас есть катер, он чуть больше, чем та яхта, но не сильно. Экипаж пять человек. Для рыбалки он вполне подойдёт. Если, конечно, не брать в расчёт монстров. И моё начальство с радостью избавится от него.

— В чём подвох? — тут же спросил я.

— В том, что в последнем рейде он сильно пострадал, и восстановить его будет сильно дорого. А списать нельзя, потому как он из последних поставок.

— Из последних поставок, говоришь, — задумчиво проговорил я, вспоминая разговор с Тихомиром о том, что