– Что? Так значит тот давний разговор между тобой и Матильдой не был злой шуткой? Ты действительно каким-то образом переправила императора в Сцеур?

– Конечно. Мама в отличие от тебя никогда не бросает слов на ветер. Не переживай, папулечка, – медовеньким голоском протянула девушка, – моя сестрёнка присматривает за ним, и всеми другими арестантами. Со дня на день его обменяют на полную капитуляцию драконьего войска, и он так же благополучно вернётся в Даргорат.

Вот и объяснение пустым камерам подземелья... Так значит в плену адовых созданий не один дракон?! Это давало хоть слабую, но надежду на то, что мастер Тиффан всё же жив.

Коварство Аурелии перешло все границы, и я очень сожалел, что не мог тут же выйти из-за ширмы и придушить эту гадину.

– Как ты могла пойти на сговор с демонами? – упавшим голосом спросил её отец, видимо уже понимая, что за всё сказанное его дочери светит, как минимум эшафот, а как максимум - божественная кара.

– Так же, как ты – прижить ребёнка от ведьмы, навсегда поставив на мне клеймо бракованной полукровки.

– Никто в Даргорате не знал, что Матильда была не крылатой.

– Об этом знала я, и этого вполне достаточно! Мне всю жизнь приходилось вдвое больше трудиться над собой, чтобы ничем не отличаться от других дракониц! А скольких трудов стоило влюбить в себя Райдена – настоящего кронпринца?! Да я все крылья себе стёрла, пока гонялась за ним по заставам... – жаловалась на жизнь императрица. – Каково же было мне, когда этот олух выбрал военное существование вместо роскошной жизни во дворце, балов и светских приёмов? Да мне тебя за все эти годы с лихвой хватило! Одни твои нескончаемые тренировки чего стоят. Я очень рада, что в этот момент и появилась мама, наставившая меня на путь истинный.

– Боюсь, что она не наставила тебя на него, дочка, а окончательно сбила... – разочарованно выдохнул пожилой дракон.

– Очнись, с её помощью я стала императрицей! А когда сумею вернуть императора целым и невредимым из лап Верховного демона буду выглядеть настоящей героиней. Хотя, он наверняка потеряет рассудок от таких переживаний. Зато Рай забудет свою бледную моль и вернётся ко мне.

– Ты предательница, и непременно будешь наказана за всё, что успела натворить.

Столько откровений с трудом помещались даже в моём сознании. Значит та ведьма, что таскалась следом за Аурелией – её мать, а в Сцеуре у императрицы есть ещё и сестра...

При таком раскладе, боюсь, что Милане в обители зла грозит смертельная опасность, хотя ещё есть надежда на её отца. Надеюсь, он не позволит причинить вред собственной дочери.

– Какие громкие слова... – презрительный смешок императрицы гулким эхом прокатился по зале. – Не забывай, что я наполовину ведьма, и поймать меня не так-то просто.

– Верно говоришь, дочка, – послышался за нашими спинами голос ведьмы. – Я не позволю этой своре схватить тебя.

В этот момент один из эльфов громко крякнул, упал на пол, схватился за горло и стал извиваться в попытке избавиться от душившей его невидимой руки.

Мадам Грессильда, преодолев минутное оцепенение, быстро влила в рот несчастного какое-то снадобье, освободив его от магического влияния. Очередная атака Матильды разбилась о выставленный Аргадом щит, а вот яркий золотой шар опермага и моя огненная лавина обратили возомнившую себя всемогущей ведьму в бегство.

– И это ты говоришь мне о предательстве? – взвизгнула драконица, отбегая к двери, куда направилась её взъерошенная мать. – Вот она – отеческая любовь... Решил сдать меня Министерству? Хотя, кому там сдавать?..

– А ты думала, что я и дальше буду устилать перед тобой тропу, после того, как вы пытались свести меня со свету? – фыркнул Эр. – Нет, милая моя. Слишком уж далеко ты зашла. Что заслужила, то и получи! Да и мамаша твоя натворила на пару пожизненных сроков в камере нижнего уровня.

Больше не скрываясь, вся наша компания, присоединившись к Эру, двинулась на беглянок.

- Ты необычайно живуч для старого, потрёпанного дракона... – нервно фыркнула Матильда, вместе с оскалившейся дочерью пятясь к выходу, но один из эльфов преградил им путь.

– Ну, ничего, моя вторая дочь, жена Верховного демона скоро закончит то, что не вышло у меня.

– Я основательно подготовлюсь к нашей встрече, дорогая.

– Не успеешь! Вторжение вот-вот начнётся! Удачно сдохнуть, неудачники! – сверкнув сумасшедшими глазами, выкрикнула ведьма, кидая под ноги себе и Аурелии пригоршню сверкающего пепла, мгновенно взорвавшегося и образовавшего целое плотное, не проницаемое облако.

Когда дым немного рассеялся, злодеек в тронной зале уже не было...

В глазах опермагов отразилось вселенское разочарование.

– У нас критически мало времени на подготовку! – я быстро вывел всех из оцепенения.

Времени не было совсем, поэтому медлить нельзя было ни одной минуты.

– Ар, необходимо срочно повторить супер защиту Академии Стихий, но теперь вокруг Дальнего кордона и Приграничной заставы! – выдал я на одном дыхании. – Собери сильнейших магов Кхара! Эр, надеюсь ваши военные связи ещё не разорваны?! Думаю, сейчас самое время усилить гарнизон новобранцами, отставными воинами и старшими адептами-боевиками. Мадам Грессильда, вас прошу обеспечить магов необходимыми снадобьями для пополнения магических резервов, а гарнизонный лазарет – нужными микстурами и толковыми целителями.

Раздав всем ценные указания, я направился прямиком на границу миров.

Скоро здесь будет жарко!

Глава 54

Райден. Надо отдать должное моим помощникам, уже через пару часов долина близ заставы кишела магами различного уровня. Эльфы, колдуны, драконы и даже сильнейшие из гномов вливали свои магические силы в защитный купол. Ибо, если демонам удастся пробить оба эти уровня защиты, под ударом окажутся все народы и государства.

Мы с капитаном Фарном, Эром Агрро и ещё тремя толковыми стратегами, ныне пребывающими в отставке, разрабатывали план встречи не званных гостей когда в дверь ворвалась рыдающая Элиза в сопровождении более взрослой своей копии.

– Ваше Высочество, боюсь, нам ничего не поможет! – размазывала она влагу по щекам. – Нападение будет неожиданным и страшным! Боюсь, к такому совершенно невозможно подготовиться.

– Дорогая, боюсь мужчинам сейчас не до твоих переживаний... – мать тянула девушку за руку к