броненосцев имела пусть более тонкий, и девяти дюймов нет, но протяженный пояс по всей ватерлинии, сверху которого был еще один, а затем прикрытые броней казематы. Так что площадь защиты была обширной, в отличие от «кайзеров». И главное — новые 240 мм пушки имели вдвое большую скорострельность, чем прежние, и вторая эскадра «кингов» получала от них достойный отпор. На головном «британце» была сбита труба, и разгорался небольшой пожар, да и другие тоже чуть пострадали, но именно «чуть». Все дело в том, что первые германские броненосцы имели по восемнадцать 15 см орудий, из которых на борт могли стрелять девять. Вот только сорокакилограммовые снаряды не могли причинить ущерба «залитому» в броню кораблю. Не больше пользы было от 24 см орудий — 140 кг снаряды оказались бесполезными в бою с новейшими броненосцами. Причем весили они значительно меньше, чем 172 кг снаряды 234 мм «промежуточного калибра», а с 386 кг снарядами главного 305 мм калибра «англичан» можно было не сравнивать.

Сейчас принц Генрих наблюдая за избиением броненосцев первых двух эскадр, только кривил губы — те пока держались только благодаря крупповской броне. Но три «кайзера» он уже мысленно «списал», уже не удивляюсь своему предвиденью. Дело в том, что он под псевдонимом написал роман, о начале морской войны Британской империи против рейха, Франции, Италии и Австрии одновременно. И там почти в точности описал то, что сейчас происходило перед его глазами — «кайзеры» безжалостно избивались, не в силах удрать, вынужденные просто терпеть безнаказанный обстрел. И скоро начнут сдавать «виттельсбахи» — огни хотя и лучше первых, но «кинги» их превосходят во всем, включая перевес чуть ли не двойного бортового залпа, причем гораздо более тяжелыми снарядами. И это при равной скорострельности, что же говорить про «кайзеры» с их устаревшими пушками.

Зато новые «брауншвейги» почти на равных дрались с «формидейблами», хотя те имели двенадцатидюймовые орудия против 283 мм, с их 240 кг снарядами, что легче в полтора раза. Зато на германских броненосцах имелось по семь 17 см пушек среднего калибра, чьи снаряды в полтора раза тяжелее британских 152 мм, которых имелось на борт по полудюжине. Так что в весе бортового залпа у «англичан» только небольшое преимущество — чуть больше семнадцати против четырнадцати центнеров на германских броненосцах. А потому сражение шло яростное, на равных, и концевой британский броненосец, по которому стреляли сразу два «тевтона» был уже изрядно побитым — шестеро против пяти давало «лишний» корабль в линии.

— «Фюрст Бисмарк» обречен, экселенц! Выкатился из строя!

Принц Генрих тут же отошел в противоположную сторону броневой рубки, посмотрел в бинокль — не на жизнь, а на смерть сцепились броненосные крейсера. Поставленный концевым первый германский гросс-крейсер горел, скорость и так небыстрого корабля значительно упала, и что скверно — корабль горел. «Фюрст Бисмарк» был тем самым первым «блином», про который русские говорят, что испечь его можно комом. Больше всех по водоизмещению, не уступающему «кайзерам», он имел точно такие же устаревшие 24 см пушки, с одним выстрелом за пару минут. Хотели построить океанский крейсер по типу русских «пересветов», вот только скорость оказалась такой же, дальность плавания вышла меньшей — крейсерские качества никудышные. И для эскадренного боя совершенно не годился — малая площадь бронирования. Потому и поставили его в отряд крейсеров концевым, чтобы хоть как-то сберечь от повреждений более новые броненосные крейсера. Да и надежда была, что четверо смогут отбиться от пяти, все же внушительный бортовой залп главного калибра из шести 24 см и двенадцати 21 см против четырнадцати 234 мм пушек. Однако британские крейсера серьезно сблизились, и на германские крейсера обрушился град шестидюймовых снарядов из трех десятков стволов, на которые немцы могли отвечать из 16 150 мм орудий — вдвое меньшего количества.

— Майн готт…

Принц Генрих окаменел от ужасающего зрелища, вспомнив описание одного боя. Огромный крейсер, с пылающим костром в средней части, выкатился из строя с сильным креном и дифферентом на нос, и словно как уставший человек, упавший на траву, прилег бортом на морские волны…

Так погибали германские гросс-крейсера…

Глава 44

— Вот что значит две недели прошло, едва успел до Маньчжурии добраться, а события вскачь понеслись, как лошади на ипподроме. Иного для Британской империи не оставалось — ведь посягнули на ее мировое господство. Мы не ошиблись в адмирале Фишере — боевитый старик, все же решился на большую войну. Что ж — вполне разумное решение, разбить противников по частям, пока те не объединили усилия.

— Ты мыслишь как моряк, Сандро, а тут можно взглянуть иначе на ситуацию. Это ошибка политиков и банкиров Сити — они понадеялись на репутацию Ройял Нэви, подзабыв, что времена «блестящей изоляции» канули в лету. Подписанное с Японией «морское соглашение» практически «связало по рукам и ногам» Британию. И все из-за расчета иметь на континенте достаточно сильных союзников, имеющих солидную армию. Вспомни Крымскую войну — таковыми были Франция, Оттоманская Порта и Сардинское королевство. На этом и расчет строился — с первой «сердечное согласие», второй союзник, уже в виде Итальянского королевства, дал гарантию, что воевать с Англией не станет, а туркам неважно с чьей руки продолжать кормиться — Порта банкрот, все финансы под внешним управлением.

Фельдмаршал хмыкнул — историю «Лукавый» знал хорошо, с отличием академию Генерального Штаба окончил. И «стратегию» изучал внимательно, а там хорошо прописаны союзнические «альянсы». И посматривая на генерал-адмирала с некоторой ехидцей, неожиданно спросил:

— А ты точно уверен, что французы будут всерьез воевать с Британией? Вот меня лично сомнения одолевают — а ну этот месяц, что взят на подготовку, они его используют как раз против Германии? Италию к галлам приплюсуют, турок уговорить на войну с нами сейчас легче легкого — флот у нас на Черном море резко ослабел, скажем так.

— Проверить решил? Но так зря, — Александр Михайлович улыбнулся. — Так галлам деваться некуда — потянут месячишко еще, и что⁈ Германцы и австрийцы за месяц отмобилизовать армию могут, мы на помощь несколько экспедиционных корпусов двинем — раздавим галлов к первому снегу. Италия? Так это не вояки, их даже одни австрийцы с венграми одолеют, как не раз бывало. Турки с нами воевать не смогут, даже если Королевский Флот на Черное море придет. Мы ведь за Дунай снова пойдем, и с Кавказа армию двинем — без чьей-либо помощи управимся. Ты