— Так точно, лорд Солдок! — Степан тем временем вытянулся по струнке, но я уже не смотрел на него.

С новобранцами, уверен, бывший повстанец разберется, но вот с техникой для них смогу справиться только я сам.

— Аса, — я набрал сестру Величайшего, и через мгновение мне ответил усталый взгляд пары черных глаз.

— Слушаю.

— Мне нужно двадцать тысяч истребителей, — я решил просить с запасом. — Сможешь пригнать нужное количество к Земле? Естественно, на каждом нужен автономный комплект жизнеобеспечения до конца недели и гипердвигатель…

Я был готов к вопросам, спорам, торгу — но ничего этого не было.

— В течение четырех часов все будет. Устроит? — Аса приняла мою просьбу к сведению и просто сказала «да».

— Устроит. Спасибо… — я, кажется, даже не успел договорить последнее слово, когда гнарфка отключилась.

Ну да ладно. О главном я договорился — все новые проблемы решены. И тогда можно посвятить свое время решению одного очень личного вопроса.

Казалось бы, всего несколько дней прошло с начала петли и моей драки с Красным вождем дибби-хатов. Но время в моей жизни стало настолько относительным понятием, что по ощущениям эти события случились чуть ли не год назад — настолько насыщенными были последние дни и даже часы.

Я оставил Игоря, моего старшего брата, в квартире, где когда-то жил и в которой, собственно, все и началось. Расстались мы, мягко скажем, не очень хорошо — мне пришлось его усыпить внушением. И все же я не думаю, что он мне это припомнит. Скорее в очередной раз задаст мне вопрос «что ты такое?». И все-таки…

Забрать его с собой я хотел еще в начале этой петли, но тогда некогда было ему все объяснять. А теперь вот он шанс. Добавлю его в петлю, потратив десятую эргона на привязку — но ведь он мой брат, правильно? Я не могу оставить его без возможности защитить родную планету и заодно выйти за границы первого уровня батарейки. Если он, конечно, захочет…

— Хасси, — обратился я к девушке, которая все это время внимательно наблюдала за мной со своего штурманского места, куда переместилась во время звонка Степана.

— Да, мастер?

— Сейчас мне нужно будет кое-куда слетать и кое-кого забрать. Твоя задача — следить за кораблем, пока я буду отсутствовать.

— Задача проста и понятна, — улыбнулась химера.

— Вот и отлично, — кивнул я, решительно встал с кресла, накинул на себя реактивный ранец и под прикрытием естественного щита, а также удерживающей воздух и давление техники, и прямо так, без какого-либо скафандра, полетел вниз. Как настоящая «Пылающая длань»…

Как же хорошо, когда не надо скрываться и кому-то что-то доказывать! Я беспрепятственно миновал заграждение корпуса орбитальной защиты и вошел в плотные слои атмосферы. Дом, милый дом… Почему-то бетонная коробка, в которой я жил, будучи простой батарейкой в «Аккумуляторах России», никак в моем сознании не ассоциировалась с этим понятием. Тогда где же мой дом? Вот и еще вопрос, которым надо будет занять после победы.

Обшарпанное панельное здание, одно из тысяч таких в нашем городе, я нашел быстро. Соседний дом-близнец стоял целым, так как петля больше не начиналась терактом с участием Степы. Во дворе играли дети, на скамейках сидели старушки, в тени раскидистого ясеня расположились любители выпить, кто-то парковал машину — жизнь идет своим чередом, и война пока еще где-то там, на окраине галактики.

А вот зависание над зданием недавно объявившегося лорда с реактивным ранцем за спиной привычный уклад дворовых завсегдатаев явно нарушило. Все тут же забросили свои нехитрые занятия и принялись глазеть на чудо инопланетной техники, пока я не спустился на крышу и уже дальше — через привычный ход — в подъезд.

— Лорд Земли, — донес до меня чьи-то слова ветер.

А потом я уже ничего не слышал, спускаясь к квартире, которую когда-то считал своей. Замок открылся активатором, потому что ключ был в кармане штанов — слишком далеко — и я вошел на правах хозяина. Игорь вскочил из-за низенького столика, где расположил свой нехитрый обед, и по инерции запустил в меня пультом от телевизора. Снаряд пролетел мимо и звонко разбился о стену на лестничной клетке.

— Прости, что так неожиданно, — сказал я брату. — Видел мое выступление?

— Привет, Макс, — Игорь попытался сгладить неловкость от нервной попытки подбить меня куском пластмассы. — Конечно же, видел. Все видели.

— Почему не записался в рекруты? — меня, если честно, вообще разозлило, что брат просто сидел и ничего не делал. И куда делась с прошлой петли его воинственность вкупе с убеждением «стоять до последнего» вместе со Светкой?

— Я хотел с тобой связаться, но не знал как, — виновато развел руками Игорь. — Ты же у нас теперь лорд.

Его голос заметно изменился, когда он произносил последние слова. Ну, точно, брат уже не считает меня человеком. Во всяком случае, не тем, кем я для него был раньше.

— Послушай, — я закрыл дверь и прошел в комнату, усевшись в кресло в углу. — Да, многое изменилось. Многое нам придется с тобой обсудить, когда все закончится. И я обещаю, что все объясню тебе и отвечу на все вопросы. Но сейчас просто послушай.

Игорь медленно сел на диван и кивнул, буравя меня внимательным взглядом.

— Повторяться не буду, — начал я. — Ты уже все слышал про дибби-хатов, когда я вещал о них на всю планету. Эта угроза реальна, и мне сейчас нужны все возможные силы, которые помогут ее остановить. Иначе следующая неделя будет последней — ты понимаешь? — потом уже ничего и никогда не будет!

— Я понимаю, — тихо сказал брат. — Но я запутался, Макс… Просто запутался. Эти синекожие, контрабандисты, которым мы хотели продать угнанный истребитель, потом еще Сопротивление, ты… которого я, как оказалось, совсем не знаю.

— Все скоро закончится, — мне стало по-настоящему жаль Игоря, и вся моя злость на него, сидящего на диване в домашних трениках перед остывающим супом, пропала, растворилась бесследно. — Но сейчас ты мне нужен. Пусть мы плохо знаем друг друга, но мы — братья. И должны оставаться ими до конца. Ты поможешь мне?