Денис склонился над Николаем. Бандерас, чувствуя, как расходится по крови обезболивающее, еще хватал ртом воздух, но уже улыбался и даже заговорил обрывочными фразами:

– Вернусь… Найду скульптора… Пусть изваяет памятник «бронику»… Сколько раз спасал уже…

– Твоего полку прибыло, – сидя на корточках над Бандерасом, невесело пошутил Дуня, глядя на Тимчука.

– Я что? Я уже – ничего, – оправдался тот. – Резко поворачиваться только нельзя, а так… Держись, Коля! – поддержал Бандераса.

– Ха-ха-ха! – нервно рассмеялся Дуня. – Да у нас, Степа, вся работа такая, что резко поворачиваться надо, не то… – он глянул на Малиновского. У того не было иллюзии насчет того, чем он обязан Бандерасу.

– Слушай, а зачем мы тебя вообще с собой таскаем? – спросил вдруг Дуня Малиновского.

– Мякишев счел, что я могу пригодиться как переговорщик с Абди и Баширом, до которого еще добраться надо.

– А! – понял Дуня. – То есть мы – тупые солдафоны, а ты, типа, дипломат?

– Это вы дипломаты. А я сегодня – покойник в отпуске, как сказал Ремарк.

– Пора выдвигаться, – подстегнул всех капитан Воронихин, герой дня. Если бы не его меткий выстрел, кто знает, в кого еще успел бы попасть тот еле живой стрелок? – Путь неблизкий.

– Да, выдвигаемся, – согласился командир Дундуладзе. – Поднимаем Бандераса. Ведите нашего «языка», в бэтээр запихивайте. Вперед!

Там, куда привел отряд Абди следующим днем, открывался чудесный вид на море, бухту, окруженную скалистыми берегами, и два судна – сухогруз и контейнеровоз, будто дремлющие на тихой голубой воде. Идиллическая картина! Какой-нибудь последователь Айвазовского был бы счастлив установить свой этюдник в том месте, где стояли теперь разведчики отряда. Вряд ли, правда, команды тех судов, что находились сейчас в природной гавани, любовались пейзажем. Они небось света белого не видели – в том числе и в прямом смысле, запертые где-то в трюме, под охраной темнокожих парней. Тех, что из всех флагов отдали предпочтение Веселому Роджеру.

– Они? – перевел Абди Алексей Саркисян вопрос майора Дундуладзе. Абди подтвердил.

– Хорошо. Пусть кораблики еще некоторое время спокойно подремлют, а моряки – потерпят. Когда возьмем Башира, надеюсь, он не откажет нам в удовольствии убрать добровольно с судов свой сброд.

– Не уверен, честно говоря, – возразил Тимчук. – Я слышал, пираты иной раз уже на судне сходятся между собой насмерть при дележе бабок. Неудивительно – люди в школе не учились, никакой культуры… Могут не послушать своего главаря.

– Ладно, – Дуня решил не разводить дискуссии. – Послушают – не послушают, увидим. Не будем впереди паровоза бежать. Пусть Абди ведет нас к берлоге Башира. Глянем на нее издали.

Саркисян донес до сведения Абди, что хочет командир. Тут пират всех поразил, сказав, что не знает, где селение, в котором обосновался Башир. Где-то в здешних краях, но где именно – без понятия.

– Какого рожна он сразу не сказал? – В Дундуладзе проснулась кровь родственников по отцовской линии, он был готов вскипеть. Это могло плохо кончиться для пирата. Вряд ли в его планы входило стать хай-дайвером. Скалы тут были довольно высокие…

– Он говорит, что вы все равно не поверили бы. Это ничего бы не изменило…

– Ну да, логика в этом есть, – не сразу, но все же остыл Дуня. Он, как сказал бы одессит Малиновский, стоящий рядом, «понимал слов». – Ну и что будем делать? – задумался Александр.

Некоторое время все молчали, затем слово взял Тимчук.

– Я что припомнил, Саня. Как приехал к тебе в Москву, – он посмотрел на Дундуладзе, – а у тебя в тот день встреча одноклассников намечалась, помнишь?

– Ну, помню. И что?

– Я вам анекдот сейчас расскажу, ребята, жизненный, – обвел глазами присутствующих Степан с видом тамады. – Ну, приехал я к Сане, стало быть, у него вечером встреча, я и подумал было, не стану мешать, но он потащил меня с собой. Там, говорит, нормальные пацаны, девчонки, все будет хорошо. Тем более супруга его – тоже бывшая одноклассница, а я вроде как их гость… В общем, уговорили.

– Ты к чему это все, Степа? – не понял герой анонсированного анекдота. – Может, в другой раз в воспоминания ударишься?

– Да погоди, Дуня. Ты видишь, народ уже заинтересовался? Дай доскажу… Короче, друзья у нашего горячего командира правда мировые ребята оказались. С одним мы после третьего стакана разговорились. Юра Стенаков, прозвище «Стена». Они с Дуней весь район на уши ставили на пару, если что не так. И вот идут как-то наши хлопцы себе по скверику, только девчонок проводили, как вдруг откуда ни возьмись нарисовались два каких-то залетных хмыря неприятной наружности. Свои-то все Дуню знали, стороной обходили от греха подальше… И вот один этаким макаром приставляет Дуне перо к шее и произносит классическое: «Кошелек или жизнь, фраерки?» Другой жлоб товарища его, Стену, пером стращает тоже.

«Я смотрю, – рассказывает мне Стена, – Дуня лезет в карман, достает бабло, отдает. У меня второй говнюк по карманам прошелся, финку в живот мне уперев. Ошакалили и пошли такие себе дальше. Я гляжу на Дуню, что это было? А он мне говорит: „Погоди, посмотришь, что сейчас будет“. Эти гопники отошли недалеко по дорожке, сложили перья, спрятали по карманам… Тут Дуня делает рывок, разворачивает одного – и в торца ему от души! Потом – второму!.. В общем, изъяли у них ножики, чтобы не баловались, вернули свои деньги и до кучи еще их прихватили. А как же? За урок надо платить! Репетитор даром не работает».

Разведчики анекдотом остались довольны все, кроме самого Дуни.

– Тебе, может, библиографом к Дуне пойти? – предложил Ворон Тимчуку.

– Да я бы с радостью, – согласился Степан. – Там есть что порассказать, сами знаете. Только ведь большую часть мемуаров моих как минимум лет пятьдесят еще не разрешат издать…

Дуня не понял самого главного – с чего Тимчук решил развлекать народ, когда о серьезном думать следует.

– Так я о серьезном, командир, – объяснил Тимчук. – Давайте поступим так же, как ты в том сквере в школьные свои года. Отдадим пиратам выкуп. Хальс пусть подсуетится насчет фальшивых баксов. Они получат бабки и уйдут, как те гопники, которых вы со Стеной нахлобучили. Освободят заложников и суда. А мы пойдем тихонечко следом за пиратами в их логово. Они нас сами приведут к Баширу. И вот тогда!..

Дуня хитро прищурился на Степана.

– А что, балагур. Пожалуй, в этом есть идея. Возвращаемся к отряду. Надо связаться с Хальсом. Пусть выясняет, с кем Башир переговоры о выкупе