– Бедная, обиженная служанка! Кажется, она только что получила то, что хотела, – злорадно произнес Алакобал, переступив через останки горничной. При этом он странно покачнулся, едва не рухнув на колени. – Свободу, которую ей могла дать лишь смерть… – Демон расхохотался, запрокинув голову. – А теперь время поговорить с тобой, отпрыск. Долго еще ты собираешься висеть здесь, словно копченая колбаса? – осведомился Алакобал, слегка покачиваясь. – Твой учитель практически остался без жизненных сил, как и я… Они вытягивают его жизнь, а он вытягивает мою… Скоро старуха Анаит закончит свой ритуал, и они начнут вспарывать его швы, разбирая мерзавца на отдельные кусочки… Если это случится, мне уже не удастся вернуть свою силу! А затем они придут и за тобой.

– Меня это тоже не слишком радует, – пропыхтел Денис, раскачиваясь на цепи. – Но сейчас я практически бессилен.

– Могу помочь… Но только если и ты пообещаешь помочь мне.

– И как же?

– Я и правда сильно ослаб… Едва стою на ногах, – признался Алакобал, размазывая чужую кровь по лицу Дианы. – Но у меня еще есть немного сил в запасе. Давай так, Чернокнижец. Я наделю тебя своей оставшейся силой, чтобы ты смог освободиться и разобраться с ними. А ты… взамен… сделаешь так, чтобы я смог остаться в этом мире. Когда ты разберешься с этими бандитами, мы вернемся к Мастеру Игрушек, и уж тогда я займусь им вплотную. Я должен умертвить его… Сам, лично! Чтобы вернуть свои похищенные силы… Так как тебе такое предложение?

– Я думал, наш мир тебе уже надоел…

– Если подумать, здесь гораздо веселее, чем в моем родном гаэтанском измерении… Но я хочу свободы, я не желаю быть прикованным к этому хилому немощному телу! Отныне я буду менять оболочки по своему желанию, выбирать себе лучшие тела, делать все, что мне заблагорассудится. Но Мастер Игрушек должен умереть.

– Согласен, – подумав, буркнул Чернокнижец.

Он подозревал, что чем-то подобным все и закончится. Думал об этом, еще когда согласился освободить демона из заклятого круга в больнице. Так к чему теперь отступать? Да и другого выбора у него сейчас не было. Либо рискнуть и довериться этому чудовищу, либо сдаться и спокойно ожидать прихода своих убийц.

Услышав его ответ, демон широко осклабился:

– Отлично! Значит, соглашение заключено!

И он стер ногой внешнюю линию пентаграммы. В тот же миг удерживающие Дениса магические линии померкли, а Диана покачнулась и обессиленно повалилась на каменный пол.

Чернокнижец внезапно ощутил небывалый прилив сил. Даже малой крупицы демонической энергии ему было достаточно, чтобы воспрять духом, почувствовать легкость и бодрость, ощутить свое всесилие и вседозволенность. Интересно, как же тогда чувствует себя Мастер Игрушек, высасывая без остатка жизненные силы демонов? Наверное, ощущает себя божеством.

Заклятие Лич было разрушено. Чернокнижец призвал холод, и держащие его цепи мгновенно покрылись толстой коркой льда. Затем он проговорил заклинание разрыва, и заиндевевшие кольца цепей с треском лопнули, а сам Денис рухнул на пол.

Сила демона, продолжающая расти внутри него, кружила голову, Чернокнижец никогда еще не испытывал ничего подобного. Что-то словно окрыляло его, делало гораздо легче и ловчее. Казалось, еще немного, и он взлетит.

Диана лежала на полу без сознания, тяжело дыша, ее руки и ноги подрагивали, а глаза были закрыты.

«Действуй! – прохрипел вдруг Алакобал в голове Дениса. – За ней ты всегда успеешь вернуться позже, но сейчас нам больше не стоит терять драгоценное время!»

Странно, но Денис даже не испугался, услышав голос демона. Он воспринял это как само собой разумеющееся. Ведь если Алакобал поделился с ним своей силой, значит, теперь он и сам одержим этим демоном. Разница лишь в том, что потусторонняя тварь не захватила его тело полностью, скорее это равноправное партнерство. Совсем как у Алисы и Арбогаста.

Бросив на Диану последний взгляд, Чернокнижец переступил меловую черту, подобрал с пола свой скипетр и отправился к тем, кто продолжал разрушать особняк, ставший ему вторым домом.

Глава 30

Разделяй и властвуй!

Уцелевшие в схватке с гоплитами Валеты продолжали громить дом Мастера Игрушек. Они били стекла, выламывали двери, набивали свои сумки драгоценностями и артефактами, которые им удавалось найти.

Денис выбежал в коридор и оказался в окружении целой толпы бритоголовых типов, вооруженных бейсбольными битами. За плечами многих болтались рюкзаки, наполненные награбленным добром. Увидев его, наемники поначалу опешили, а затем с воплями кинулись на Чернокнижца, размахивая битами.

Отпрянув, Денис ударил ледяным заклятием по полу. Каменные плиты мгновенно покрылись толстой коркой льда, и сразу несколько человек рухнули, поскользнувшись на них.

Какой-то Валет подлетел к Денису, замахиваясь битой. Парень отбил удар скипетром, затем ногой отшвырнул противника. В этот момент по его броне скрипнул чей-то нож, не причинив особого вреда. Чернокнижец, не глядя, отмахнулся, и бандит с воплем отлетел в стену.

Валеты значительно превосходили Дениса численностью, но, пытаясь добраться до него в узком подземном коридоре, они толкались и мешали друг другу. Не преминув этим воспользоваться, он создал заклятие огня и обдал Валетов пламенем. Бандиты с истошными воплями кинулись прочь по коридору, полыхая на бегу. А Чернокнижец вбежал в лабораторию, превращенную в ритуальный зал, и замер в распахнутых дверях.

Денис снова увидел мадам Анаит, ее верного помощника Дмитрия, княгиню Щергину, а также Алису и Арбогаста. Из комнат, залов и с верхних этажей доносился шум и грохот – наемники добрались до покоев Мастера Игрушек. Не стоило забывать о том, что где-то здесь орудовал и Темный мститель. Призрак никуда не делся, хотя его пока не было видно. На всякий случай Денис воздвиг вокруг себя ментальный щит, чтобы закрыться, если призрак-убийца вдруг нападет на него со спины.

Старуха Анаит читала заклинания, княгиня Щергина тянула энергию Мастера Игрушек, лишая его последних сил и магической защиты. Присутствия Дениса они пока не замечали.

Полоумная Алиса со странным выражением осматривала подземную лабораторию и высокие стеклянные колбы, где в специальных растворах вертикально висели обнаженные человеческие тела. В дальней части зала были установлены два массивных горизонтальных латунных саркофага с прозрачными крышками. Под потолком тянулись переплетения электрических кабелей и труб.

– Как странно… – неуверенно проговорила девушка. – Мне будто все здесь знакомо… Словно мне приходилось бывать здесь раньше…

– Ты же сама недавно рассказывала об этом, – удивился Арбогаст. – Не помнишь?

– Не отвлекаться! – жестко приказала им мадам Анаит. – Оставим воспоминания для другого раза. Сейчас самое время разделать эту тушу!

Она шевельнула правой рукой, и стеклянная колба, в которой висело тело Мастера Игрушек, взорвалась. Крупные осколки разлетелись в стороны,