Ухожу еще дальше, пытаясь не потерять клубок нитей противницы из виду. Вот так, метров пятьдесят хватит.

Снова разворот, и обратно. Ловлю ритм рывков, что позволил получить ускорение во время тренировки с Айрин. В движении принимаю стойку левши (левая рука у основания копья, правая нога впереди). Целюсь в прорезь шлема. Рывок-рывок-рывок. Девушка выверенным движением меча отклоняет наконечник копья вверх, одновременно занося меч над головой. Идеальная позиция для атаки. Вот только ещё до того, как она отвела моё оружие, я уже его отпустил, и сейчас навершие наполовину извлеченного мною из ножен клинка, вместе с моим телом, ускоренным рывками, стремительно неслось навстречу нижней части её живота, защищенного только кольчугой.

Есть контакт.

Девушка начала складываться от боли, а я сместился направо и, сделав полный оборот, полностью обнажил меч. Занёс его над головой, и как только девушка полностью согнулась, упав на колени и расширив зазор между шлемом и нагрудником, я нанёс удар, вложив в него всю свою невеликую силу.

Один удар, одна смерть.

Судя по линиям, нас осталось трое. Уже двое. Другой сияющий клубок нитей не торопясь двигался ко мне.

Хорошо. Не будем спешить.

Мы встретились в центре арены. Постепенно сокращающееся количество нитей позволило мне разглядеть франтоватого парня среднего роста, на нём была одежда, которую можно было бы описать как высокотехнологичный камзол, распахнутый на груди, он позволял увидеть некое подобие белой мужской сорочки. В его руке был меч, брат-близнец моего.

Парень выполнил что-то, отдалённо напоминающее реверанс.

Я вернул ему приветствие, в соответствии с традициями далёкой родины, приложив гарду оружия ко лбу. На моё лицо невольно наползла улыбка, вызванная воспоминаниями об университетских годах. Заметив это выражение, противник приподнял брови.

— Давно не сталкивалась с противниками, соблюдающими приличия. — Пожалуй, мои интонации были слишком тёплыми для обстоятельств.

Франт добродушно рассмеялся и, улыбаясь, ответил:

— В таком случае, продолжу их соблюдение: Анри де Санс-Абри, последний герцог Галлский, к вашим услугам, мейси.

Титулов у меня не было, зато было прошлое и память о друзьях, которые хотелось бы увековечить.

— Трик Стар, первый легат легиона «Висёлых[Р1] Висельников», к вашим услугам, герцог.

Серж, Ольга, Крис… Надеюсь, вы живы и у вас всё хорошо, а если нет… Надеюсь вы обрели крылья и переродились в мире, похожем на нашу Атрею.

На лице Анри проявилось легкое удивление. Естественно, он не слышал о военном формировании с таким названием.

— Что ж, буду знать, к кому обращаться, когда придёт время вернуть свою родину. — с серьёзным выражением лица ответил он.

— Боюсь, мой легион далековато от Айсулар, да и уверенности в том, что он ещё существует, у меня нет.

Видимо, сделав какие-то выводы, герцог снова улыбнулся. После чего произнёс серьёзным тоном:

— В таком случае буду иметь вас ввиду, когда моему войску потребуются офицеры.

Бедняга. Он понял, что я попаданец, и решил, что я настоящий полководец.

— Приму это к сведению. — С лёгкой полуулыбкой ответил я.

— Готовы?

— Всегда.

Мы синхронно пошли по часовой стрелке, всматриваясь друг в друга и медленно сближаясь.

Трибуны стихли. Пространство вокруг наполнилось величественностью, это не был последний бой испытаний, и ни один из участников не был фаворитом. Но каждый человек на трибунах почему-то ощутил важность того, что происходило перед ним.

На арене осталось всего несколько ярких нитей. Солнечные лучи танцевали над песком, создавая игривые блики на изящных лезвиях мечей. Напряжённый полог тишины нарушали только дыхания. Шаг. Ещё шаг… Ещё.

Шаг. Ещё шаг… Ещё.

Ритм появился до того, как мечи впервые коснулись друг друга.

Шелест кончиков клинков, прощупывающих оборону оппонента.

Звон. Ещё звон… Ещё.

Шаг.

Я увидел, что даже линии нитей, окружавших нас, подчинились ритму, исторгая из хаоса переплетений узоры.

Ещё шаг…

Мы полностью в зоне поражения друг у друга, но вместо хаоса ломанного ритма боя рождается танец.

Даже нервные дрожащие тени на песке двигались с такой грацией, будто каждая связка в обмене ударами была тщательно отточена годами сценической подготовки. Каждый шаг, каждый удар был как хореографический элемент, венчающий симфонию великого искусства.

Шелест ткани, резкие выдохи и мелодичный звон металла заполняли воздух. Казалось, что поднятые нематериальным ветром песчинки укладываются вслед окружающим нас нитям, узор которых становился всё отчетливей и отчётливей.

Время замирало и восстанавливало ход, подчиняясь ритму, выбиваемому звоном мечей.

Больше не было никакого поединка, только ритм, идущий откуда-то из глубин и подчиняющий себе всё, к чему он прикоснётся.

Моё тело больше не подчинялось мне.

Шаг. Ещё шаг… Ещё.

Звон. Ещё звон… Ещё.

Удар. Ещё удар… Ещё.

Два клинка пошли в обоюдную атаку, одновременно пронзив сердца.

За миг до очередной смерти я наблюдал, как нити наших судеб принимают завершённую форму, образуя тончайший сияющий витраж, наполненный цветами, что нельзя увидеть глазами смертных.

Запись 32 — Цена побед и поражений

Придя в сознание, обнаружил себя сидящим на кушетке в позе лотоса, я точно не был парализован, но тело мне не подчинялось. Сквозь веки закрытых глаз я видел темноту, которую заполняли тысячи едва уловимых радужных линий, в движении которых я будто начал улавливать логику, структуру и последовательность.

Попытки пошевелиться были безрезультатны. Я не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, ни пальцем, и даже попытки хоть немного приподнять веко оказались безрезультатны. Меня будто отрезали от тела.

Спустя некоторое время я почувствовал, что вокруг меня медленно, паскаль за паскалем, возрастает давление. Будто незримое призрачное щупальце скрывшегося в темноте чудовища не спеша затягивает меня в глубину.

Что ж, после того, как я поведал о своих ощущениях, следует расписать и немного эмоций, которые сопровождали этот великолепный поток ощущений, источником которого было точно не тело. Не растекаясь мыслию