ожидании следующего боя я решил еще пошерудить по оружейной. Не найдя ничего путного, прихватил второй Однозарядник ацкой мощи!, в конце концов у меня ведь две руки, которые можно сломать, чё это я отлыниваю?

В этот раз перед боем меня пробрал мандраж. Клинок в сердце был ярким и свежим воспоминанием, не желающим отпускать мой мозг. По-хорошему, в такие моменты срабатывало подавление эмоций доппелей. Но что-то было не так. Мир будто плыл.

3… 2… 1…

Вспышка телепорта. Рывок. Снова вспышка, на этот раз оранжевая.

И тьма. Но не та, что стала мне если не близкой подругой, то хорошей знакомой. Эта тьма была наполнена болью. Болью, слизывающей мою плоть, подобно миллиону острых коготков, на горячем кошачьем языке, пронзающих каждую клетку моего тела. Жар проник в лёгкие, и внутри воспылал ад. Я ощутил, как кожа лопается, словно поверхность древних соляных озёр, превратившихся в пустыню. Рецепторы тела были настолько перегружены болью, что мгновенья растянулись в бесконечность.

А потом пришла она.

Моя спасительница.

Тьма.

Наконец-то.

Я успел соскучиться.

* * *

Пробуждение. Я открыл глаза и огляделся вокруг. Та же кушетка посреди бесконечной белой оружейной.

— Что это было?

— Вы снова умерли. — механический голос ворона.

Ну каков вопрос, таков ответ. Я хотел узнать, кто и как это сделал… Но после ответа у меня возникла пара более важных вопросов.

— В смысле, умер? То есть вы не вытаскиваете нас в последний момент?

— Нет. — Он не способен давать развёрнутые ответы? Даже если он АрИн, он ведь мысли читает и вполне неплохо угадывает желания при подборе оружия…

— Тогда, будь добр, опиши развёрнуто, как мы выживаем?

— У нас имеются слепки душ претендентов, которые позволяют системе арканов арены подхватить души претендентов до того, как они отправятся на перерождение. А тела мы просто восстанавливаем.

— То есть сегодня я действительно умер два раза?

— Да. — Как обыденно.

— А тела-то восстанавливать, должно быть, дорого.

— Не совсем. Арена не совсем на Айсулар. Она как бы немного утоплена в имматериум. А здесь вещественное не так дорого для магии.

— Если у вас есть слепок, то ты знаешь, к какому виду я принадлежу?

— Судя по тому, что я наблюдаю: структуры людей, эльфов, нескольких животных, ши, а так же множество сегментов явно искусственного происхождения, смею предположить, вы относитесь к кому-то из химерид.

Странно, то есть он не знает доппелей? А я-то уж думал, мою тайну раскрыли и меня сожгут на костре.

— Я был предупреждён о вашей природе мейстером Арктусом. Это не имеет никакого значения. Академия принимает всех. Но даже если вы боитесь преследования, можете перестать, предположение о том, что вы являетесь доппелем, ошибочно.

— И кто же я?

— В вас весьма много структур, напоминающих ши. У доппеля их быть не может.

Хм. Неужели это переданные умения так повлияли?

— Нет. — Как приспособиться к тому, что твои мысли читают? — Ваша изменённая ши мозговая функция не учитывалась мной при идентификации. В вашей душе есть множество паразитных структур, формации которых очень похожи на ши… Я вынужден признать…

И… Ворон завис… Что-то мне это напоминает…

— Повторный осмотр показывает, что часть паразитного кода… Перестала быть паразитной.

— А теперь можно разжевать для дебила, который в вашей магической генетике не разбирается от слова совсем?

— Боюсь, часть кода ши после ваших смертей перестала быть латентной. Она влияет на вашу биологию.

Сука! У полок реально изменился цвет.

— И что мне теперь делать?

— Откажитесь от дальнейшего участия в испытаниях.

Вопрос в том, чем я рискую?

— Ваше тело может претерпеть значительные изменения.

Да тело и не моё как бы.

— Я ведь не превращусь в какое-нибудь чудовище? Или уродливую обезьяну? Не лишусь разума, превратившись в животное?

— Нет, точно нет, код явно антропоморфный.

— Ну, тогда и хрен бы с ним, на крайняк последую путём Гейл.

— Постарайтесь не умирать. Я склонен предполагать, что изменения происходят в момент перезаписи.

— Понял, принял. А всё-таки, кто и как меня оприходовал?

— Анри «Фламель, фамильная формация 'Инферно». Воплощение огня вокруг заклинателя в радиусе трёх метров, умноженное на интеллект, где каждая последующая единица интеллекта слабее предыдущей примерно на семь процентов.

— Ещё и каст мгновенный… Как их вообще побеждают?

— В реальном бою они почти никогда не пользуются этим заклинанием.

— Имба же!

— Заклинание такое быстрое, потому что его сложность минимальна, нет контура безопасности, нет контура управления, нет направляющего контура. Оно на крайний случай.

— Хочешь сказать, он и себя испепелил?

— Да.

— Вот Отморозок. — произнёс я с искренним восхищением. — А судьям не кажется, что в данном случае это не справедливое преимущество, вы ведь оцениваете реальные боевые качества?

— Судьям кажется, мы уже оповестили мейса Фламеля, что дальнейшие убийства с использованием этого заклинания учитываться не будут.

— А…

— Десять секунд до вашего следующего боя. Приготовьтесь.

Запись 30 — Смещение

Вспышка телепорта. И я сразу же хаотично использую рывки. Снова песок, снова стены, снова крики трибун.

В этот раз в пуле бойцов исключительно ближники. Четверо классического вида латников с разным набором оружия, от мечей со щитами до алебард и один кожаный ублюдок с копьём. Хм. И всё. Видимо, желающих наслаждаться болью было недостаточно, чтобы выставлять по семь бойцов на бой. Отлично!

Лёгкая дрожь пробирала тело. Адреналин, верой и правдой служивший мне в этом мире, делая разум кристально чистым, теперь почему-то заставлял испытывать нездоровый азарт. Это кажется