согласился с ним Тьерфур, — давайте обсудим все сомнительные моменты, которые нам известны.

Вскоре выяснилось, что часть магов двух кланов воспылала страстью к наркотику после охоты, но часть стала наркоманами, никуда из кланового здания не выходя.

— Ясной картины у нас нет… — задумался Тьерфур. — Хорошо, собирайте и анализируйте информацию дальше, авось и докопаемся до истины. Пока что нужно решить, как все это повлияет на наш великий План…

— Плохо повлияет, — заговорил ранее молчавший грандмаг Таркенг, — наркоманы хороши в бою, когда они простые воины. Неустрашимое мясо, которым можно проломить боевые порядки врага при необходимости. Садисты, которых можно кинуть на население покоренного города, чтобы устрашить жителей других городов. Грандмаг или архимаг, ставший портальным наркоманом, долго на поле боя не проживет. Он не будет надежно прикрывать своих товарищей. Он полезет в драку, не разбираясь, насколько силен противник, и быстро погибнет. Плохие новости для всех наших товарищей, кто годами шел по пути подчинения их своей воле и нашему Плану. Ценный актив стал разовым материалом…

— Получается, чуть ли не три десятка наших братьев теперь готовятся контролировать «одноразовый мусор», который почти не будет поддаваться контролю из-за действия наркотика… — резюмировал Турпаг.

— Может быть, устроить массовый побег «питомцев»? Вернуться в свою портальную локацию и дать себя через какое-то время отловить, чтобы нас продали другим грандмагам и архимагам, не являющимся наркоманами? — предложил решение проблемы Тьерфур.

— Думаю, не стоит. Ценность маркона как актива резко упадет в глазах людей после такого побега. Люди очень дорожат своей репутацией, они индивидуалисты. Интерес к владению магическим питомцем резко снизится, если будет велик риск его потерять. Над владельцем маркона, который его утратил, будут насмехаться, учитывая огромную сумму, которую он за него заплатил. Тот, кто планировал купить маркона, не станет это делать, чтобы однажды не начали насмехаться над ним, — изрек Таркенг.

— Брат, твоя мудрость и знание природы людей очень велики! — сказал Тьерфур.

— Да, это так. Я вынужден изучать, как мыслят эти ничтожества, чтобы помочь нашему великому Плану воплотиться в реальность, — согласился Таркенг.

— Да придет Его время! — хором сказали высшие демоны, завершая сеанс общения.

Эйсон, окрестности столицы Аргента

Я проходил одну локацию со шнеками за другой, без всякого толку, а сам думал над проблемой. Возникла даже идея найти Даркона и засунуть пришельца в его тело. Но нет, его родичи точно удивятся такому быстрому излечению, да и Королевский корпус стражей может что-то заподозрить. Он же и так следит за ним по делу о некромантии. Как бы не создать Илору огромных проблем на пустом месте при таком варианте… Да и себе, если он в итоге попадет в руки палачей корпуса.

Ночь прошла безрезультатно, шнеки новым пространственным хранилищем разжиться мне не дали. Но постоянные размышления даром не прошли — появилась у меня одна интересная идея по поводу Илора…

Есть такой достаточно непростой монстр с длинным научным названием, которое никто, кроме профессоров не использует, называя его попросту «мимик». Это название полностью передает его суть. Монстр этот энергетической природы, но без проблем может как воплощаться, так и перевоплощаться.

Обычная его форма по размеру в пару раз меньше человека, но, как выяснилось, он без проблем перевоплощается в намного большие по размеру формы. Если ему на глаза попался однажды портальный охотник, можно, зайдя в портальную локацию, где он обитает, наткнуться на него в форме человека. При этом сходство будет почти полным, прокалывается он только на воплощении одежды, в которой видел охотника, — она у него получается не очень достоверно. Но что касается открытых частей тела — там все выглядит абсолютно натурально.

Самая большая беда с мимиком возникает, если он перед встречей с тобой видел какого-то другого монстра, более опасного, чем он. Водится в его локации, в частности, одна тварь, летучая и весом почти в тонну. Быстрая, стремительная, опасная. Так что можно зайти поохотиться на небольшого по размеру мимика, с которым достаточно легко справиться, а подвергнуться атаке со стороны копии самого грозного хищника той локации…

Исходя из возможности таких вот сюрпризов, в ту портальную локацию охотиться поодиночке не ходят, и обычной рекомендацией является не появляться там магам ниже двенадцатого разряда. Ну и не ходить в эту локацию охотникам, что не готовы убивать без колебаний того, кто выглядит точь-в-точь как человек… Мимик-то не будет колебаться и убьет того, кто замешкается, немедленно.

А что, если получится подселить Илора в такого вот мимика? Куча преимуществ. Сразу снимаются любые моральные аспекты использования тела другого мага. Снимаются также любые осложнения, связанные с этим, — у мимика нет и не может быть никаких человеческих родственников, с которыми нужно будет поладить и не проколоться. Илор сможет сам контролировать свой облик. Источник у мимика мощный — ради этого преимущественно и ходят на него охотиться. Размер небольшой, а способен на многое, артефакторами очень ценится.

Правда, есть и нюансы. Если все получится, то я сделаю из Илора очень необычное создание. Да он даже летать сможет при желании, попросту приняв форму какой-нибудь летучей твари! Это будут возможности выше человеческих, а я пока не очень хорошо его знаю. Да, я неплохо разбираюсь в людях, но одного разговора все же недостаточно.

Ну что же, это не только моя проблема. Решил посоветоваться с Джоан.

Изложил ей все сразу, как проснулся поутру. Естественно, скастовав вначале «шатер молчания». Одно дело — риск, что подслушают про необычный портрет, который я купил, а другое — про такие вот действия в рамках некромантии.

Не будь я уже уверен, что Джоан не любит ограничения в области магических экспериментов, мог бы и не решиться провести такой разговор. Это Корнела приводят в ужас любые разговоры про некромантию, но далеко не все такие же. Ну и, конечно, рассчитывал, что и наши отношения будут иметь значение…

Все получилось. Джоан не высказала никакого ужаса или отвращения, только любопытство. Даже когда я специально подчеркнул, что заклинания, которые я использовал, чтобы переговорить с человеком из портрета, считаются некромантией в Аргенте.

— К демонам эти ограничения! Это же такая любопытная история! Говоришь, он просидел взаперти сто восемьдесят лет? Последний из рода! Тайный мститель! Ох, как романтично! А ты не спрашивал, не было ли у него возлюбленной, что ему пришлось оставить?

— Если все получится, возможность расспросить его появится у тебя самой, он знает наш язык. А мне