Нож я отбил а затем резко ударил, как учили в Академии, по икре. И когда убийца припал на одно колено, врезал палкой в подбородок.

Не успел он вырубиться, как из зарослей выскочил Захар со сменной одеждой в руках.

— Это что же, Иван Сергеевич? Покушение? — затрясся он.

— Как видишь, — ответил я. — Вызывай охрану.

Охранники прогуливались неподалёку, поэтому через минуту уже были возле озера. Они удивлённо смотрели на человека, не признавая своего.

— Скрутите подлеца и пока не вызывайте полицию. У меня к нему будет пара вопросов, — приказал я, добавляя, — и к вам тоже.

Надо же, пропустить постороннего на территорию. Немыслимо!

— Мы подчиняемся Борису, граф, — ответил самый наглый из них. — Вот ему и задавайте вопросы.

— Обязательно задам, — ответил я. — И с вас тоже спрошу, уж не сомневайтесь.

Охранники переглянулись, но пусть и нехотя выполнили мой приказ. Стоило им отволочь эту нечисть на метров пять в сторону, как произошло то, чего я никак не ожидал. Тело убийцы выгнулось, изо рта пошла пена, а затем он упал замертво.

Кто-то, наблюдая за происходящим, активировал убийственное заклинание, или он сам покончил с собой — большой вопрос. Брат точно причастен к этому. Мотивов, хоть отбавляй. Ну что ж, с него и спрос.

Переодевшись в сухое, я закинул сумку, набитую ингредиентами, в пространственный карман, а затем направился в мастерскую, которая находилась среди нежилых домиков на восточной стороне поместья. Там я нашел все инструменты, которые мне пригодились при изготовлении лука. Снял с дерева кору и расщепил его, а затем подшлифовал инструментом, который подал зашедший в мастерскую плотник, назвав его рубанком. Сделал удобную ручку, которую присобачил с помощью клея, подаренного Лукой. Создалось такое ощущение, будто она срастилась с древком намертво, становясь с ним одним целым.

«Знаю, что ты сейчас скажешь. Осталось дело за паутиной для твоей тетивы, так ведь?» — ответила Лея, когда мы вышли из помещения.

— Да, именно, — улыбнулся я такой прозорливости паучихи.

«Сплету её к вечеру, — буркнула она. — И вообще — где обещанное мне мясо⁈»

Пришлось вызывать Захара и отправлять его в ближайшую мясную лавку. Когда он доставил большой кусок свежайшей говяжьей вырезки килограмма на четыре, я тут же закинул её в пространственный карман, откуда раздалось чавканье.

Лицо Захара забавно вытянулось от удивления. Хоть это и магический мир, не каждый день он видит продукты, исчезающие в воздухе.

«Ох, спасибо, — ответила довольная Лея. — После этих жилистых чаек просто деликатес!»

«Ты давай там, не отлынивай. Тетива… Помнишь?»

«Хозяин, всё будет путём. На качестве и сроках моё пресыщение никак не отразится. Можешь быть спокоен».

Следующим делом было доставить ингредиенты Лису. Я набрал его номер, который заблаговременно перенес в телефон с бумажки. Он назвал адрес, куда я и доставил всё, что добыл в сумеречной зоне.

Лис жил в захудалом домишке, который они снимали всей семьёй. Навстречу мне выбежал малец годков пяти, который с любопытством уставился на меня снизу вверх. На порог вышла жена некроманта. Кучерявая худенькая девушка в платье и сетчатой кофточке гостеприимно улыбнулась, поздоровавшись, и забрала мальца с собой, направившись на задний двор. Мельком я заметил там качели и небольшую песочницу.

Лис вышел на порог, жестом приглашая меня зайти. Мы устроились в одной из комнат за столом, я принялся доставать из заплечной сумки ингредиенты.

— Вот же чёрт! Не верю! — вскрикнул парень, с ошалелыми глазами взявшись за склянку с прозрачными пиявками и посмотрев их на свет. Только так были видны контуры этих существ. — Ты как их достал? И целых восемь штук!

— Неважно, — ответил я. — И ещё вот.

Я выложил шесть камней скверны, высыпал из отдельного мешочка продолговатые серые плоды колючего растения, выложил ледяной мох.

Думал, парня кондратий хватит. Он вытаращился на всё, что лежало на столе, особенно на мох, и полубезумным взглядом посмотрел на меня. пРотер глаза, ущипнул себя за руку…

— Да чтоб мне провалиться… — прошептал Лис.

— В нору? — засмеялся я.

— В адову бездну, — ответил он. — Ты знаешь, сколько здесь потенциальных денег лежит?

— Догадываюсь, — ответил я, показывая на мох: — Но всё вот это нужно продать. Десять процентов от прибыли тебе, остальное — мне.

— Да это дофига, — ответил он. — Зачем мне столько?

— Семью кормить, — ответил я. — На покупку дома, скорее всего, не хватит. Но снять хороший вполне сможешь. Легализуешь свое дело.

— Звучит заманчиво, — ответил он. — Но ты ж не просто так мне помогаешь?

— Конечно нет, — ответил я. — Решил собрать еще ингредиентов. Можешь мне сделать боевое зелье?

Лис задумался, что-то мысленно прикинул, посчитал, подбежал к ящикам комода и, открыв один из них, стал рыться.

— О, есть! — вскрикнул он. — Зелье антимагии могу сделать. При попадании по щиту или самому магу лишает того всех магических способностей. Правда, на десять секунд и не действует против сильных магов.

— Пойдёт для начала, — ответил я, стараясь не показывать интерес. Полезная штуковина!

— Для начала? — удивленно переспросил мой собеседник.

— Ну да, — ответил я. — Кстати, я тебе не говорил, что ты стал некромантом Астафьевых? — решил я окончательно добить дового помощника.

— Бл*, это сон какой-то, — Лис почти обрушился на скрипнувший стул. — Бах! Всё как-то перевернулось.

— Белая полоса, брат, — улыбнулся я. — Белая полоса.

Когда я вернулся в поместье, не успел даже заказать обед Захару, как столкнулся нос к носу с Катей.

— Ну, где тебя носит? — ответила она. — Нас приглашают на светский вечер к Мамоновым. Ты едешь?

— С удовольствием, — улыбнулся я. — Когда?

— Странно, ты обычно избегал такие приёмы. И спросила, не надеясь, что соберёшься, — ответила Катя. — Ну, я помню, что камень на голову упал и всё такое… Через полтора часа выезжаем.

— Отлично, — я, честно говоря, обрадовался. Наконец выйду в свет, посмотрю на местный бомонд. Возможно заведу знакомство с какой-нибудь красоткой. Может даже приглашу к себе… И там…

— Ваня, ты тут? — пощёлкала пальцами у меня перед носом