Чертыхнулся, встал и бегом рванул за быстро удаляющимся преподавателем. Рассыпанную из карманов мелочь пусть подбирает, кто хочет.

Ромига занял очередь к раздаче и стал ждать Женьку. Слышал, студент побежал следом, но не догнал сразу. Видимо, остановился привести себя в порядок. Нав рассчитывал, что полукровка слегка пригладит не только одежду с причёской, но и мысли. Так и вышло. Объявился: всё ещё излишне румяный, но сдержанный, настороженный:

— Роман Константинович, прошу прощения за недопустимый тон в разговоре.

— Проехали. Сейчас возьмём еду, сядем, поговорим. Вопросы у тебя остались?

— Ещё больше стало!

— И это правильно. Да, для этого молодого человека я тоже место занимал.

Очередь ползла со скоростью параличной улитки. Студент, пристроившись рядом с Ромигой, напряжённо молчал, время от времени трогая макушку и бросая на преподавателя косые внимательные взгляды. Нав отвечал на них вежливой, даже немного сочувственной улыбкой. Задал вопрос про экспедицию, откуда Женька вернулся с таким опозданием. Тот ответил. Слово за слово, потекла всё более непринуждённая беседа, насколько можно беседовать в очереди. Ромига нагрузил себе полный поднос, студент ограничился стаканом компота и куском хлеба. Добрались до кассы, рассчитались, отошли за дальний столик. Нав добыл откуда-то из кармана складной столовый прибор, чуть поморщился и принялся есть.

— Можешь задавать свои вопросы, я слушаю.

— Роман Константинович, кто вы?

— Ромига, нав. Нелюдь из Тайного Города. Маг. Смешно?

— Уже не очень.

— Не очень?

— Извините, на самом деле, совсем нет. Хотя со стороны, наверное, прикольно было, как я вверх ногами болтался. Только ведь никто не видел, правда?

— Правда. Это называется морок.

— Я сам умею. Иногда.

— Именно поэтому ты получил ту карточку. С телефоном магической школы.

— Настоящей магической, без туфты?

Нав кивнул.

— Я пробовал пробить тот телефон по базам данных, его нигде нет. Подумал... Ну, я говорил, что подумал. А в общаге про вас тоже много интересных слухов ходит. Но нелюдь и маг — это круче. У вас правда острые уши, как у эльфа, или тоже морок?

— Правда. Но только когда хочу, например, постучать чьей-нибудь головой о паркет, — снова плотоядная ухмылка, которая напугала Женьку в коридоре. — Это важный для тебя вопрос, про мои уши? Более серьёзных не осталось?

— Вы преподаёте в той школе магии?

— Нет.

— Я могу стать хорошим магом?

— Если постараешься, довольно приличным. Но чтобы играть в высшей лиге, к учёбе приступают с раннего детства. И крайне желательно родиться в правильной семье.

— Как везде, — студент поморщился. — А что не так с моими родителями? Они не маги?

— Да как тебе сказать...

Нав на мгновение задумался, глядя в настороженные серо-зелёные глаза: "Говорить? Или оставить феям?" Полукровками в Тёмном Дворе гнушались, даром что у навов с другими расами детей не бывает. Исходя из личного опыта, Ромига тоже предпочитал иметь дело с чистокровными челами: понятнее, чего ждать. Но чем-то этот нахальный и сообразительный студент его зацепил. "Пригодится ещё. Значит, лучше предупредить самому".

— Ты — помесь человека, у нас говорят, чела, и нелюди. Во втором или третьем, максимум, четвёртом поколении. В Тайном Городе это станет для тебя проблемой. Готовься к довольно неласковой встрече. Не рассчитывай, что Зелёный Дом тебя примет. Но если будешь вести дела в большом мире, твоя смешанная кровь — скорее, плюс, чем минус.

— А... Эээ, — студент проглотил вопрос про нежданную родню, сразу ухватив суть проблемы. — Зачем мне тогда вообще этот ваш Тайный Город?

— Ты хочешь научиться настоящей, без туфты, магии?

Пара секунд раздумий:

— Да.

— Вот за этим.

— А зачем я вам?

— А не знаю пока. Можешь считать, мне твоя нахальная физиономия понравилась, — Ромига одарил студента мечтательной улыбкой, которая, знал, вводила собеседников в ступор, похуже плотоядного оскала. И Женька ожидаемо набычился, покраснел до корней волос. — Шутка! Я скоро защищаюсь. Возможно, ты станешь у моего научного следующим аспирантом.

— У профессора Старостина? Я же мечтал, когда переводился, но...

— Вот видишь, как здорово всё складывается. У меня через десять минут пара, я пошёл. Допивай уже свой компот. И позвони, не откладывай. Удачи! А, вот ещё... Про этот наш разговор — молчок, иначе жди серьёзных неприятностей. По тому телефону тоже звонишь и говоришь: мол, Ромига в МГУ дал карточку и рекомендовал. Без подробностей! Зададут вопросы, отвечай правду. Нет — держи рот на замке.

— Я понял.

— Вот и молодец. До встречи на занятиях.

Нав чувствовал, что оставляет студента в полном обалдении. Но был уверен, нервы Женьке достались от людов, крепкие. Скоро оклемается. Почти наверняка сделает из разговора правильные, нужные Ромиге выводы. Пойдёт учиться магии в Зелёный Дом, но и Университет не бросит.

Профессор встретил аспиранта нехарактерно рассеянным, чтобы не сказать — растерянным, взглядом и обещанием: завтра уже обязательно высказаться по тексту.

— Поезжай пока допечатывать фото. Привет Мишелю.

— Обязательно. Предыдущий, отчитываюсь, передал. По дороге не посеял.

Старостин поморщился. Возможно, вместо шуточки ждал вопроса: "Геннадий Николаевич, что у вас случилось?" Ромига не спросил. С одной стороны, догадывался, что. С другой, совершенно не желал вмешиваться в семейные дела научного руководителя и проявлять какой-либо интерес к его дочери. Уж слишком однозначно-предсказуемо челы это толкуют.

"А Ириска влюбилась. Безоглядно, как свойственно человским самочкам в её возрасте. Даже самым смышлёным из них. Дозрела и тут же выбрала первый более-менее подходящий по физическим кондициям объект. Не слишком удачный. Велика вероятность, что пострадает на этом. Есть вероятность, что погибнет. Но может выпутаться без посторонней помощи. Это самый любопытный вариант. Потому, пока прямой угрозы жизни девочки нет, наблюдаю и не вмешиваюсь".

Нав вежливо попрощался с профессором и поехал на Войковскую, по дороге снова вспоминая...

Первый год учёбы бок о бок с челами, под видом одного из них. Два семестра, две сессии, первая археологическая практика. Ромига не впервые прикидывался челом. Может, через несколько веков или тысячелетий ему, как большинству сородичей, наскучат подобные игры. Но пока забавно и любопытно врастать в чужое общество, до тонкостей, до совершенства оттачивать очередную роль.

Роман Чернов, новая маска Ромиги, задуман был для долгой научной карьеры, потому нав создавал его с особым тщанием. В деталях продумал, обсудил со спецами из "Шась Принт", подкрепил документами всю предшествующую биографию