Эпилог

Алина завороженно смотрела на игру пламени, когда заметила еще одну странность: у саламандры появилась чешуя. Она вырастала из сердцевины антрацитово-черного цвета с огненными бегающими всполохами. Это настолько гипнотизировало, что невозможно было отвести глаз. Фюлюра посмотрела в глаза преобразившейся ящерицы, но увидела черные провалы: это была не Свирида. Интиулис потянулся к сознанию саламандры, чтобы узнать, что произошло с предыдущей владелицей тела. Черное пламя зашипело, но сквозь его недовольство прорвалась родная привычная ящерица и сообщила:

«Всё-ё-ё хо-оро-ошо-о-о, мы-ы за-аве-ерша-а-аем сли-ия-я-яние-е. По-ого-оди-и-и еще-е-е пя-я-ять ми-ину-у-ут». — Алина кивнула и потеряла интерес к новому существу. Она смотрела на странное озеро, которое очаровывало жуткой красотой.

— Интересно знать, чем оно опасно? — задала сьюдора вопрос в пространство.

Но ей ответили:

— Всё, что попадает в его воды, растворяется без следа. Кажется, люди это называют серной кислотой или газировкой. — Алина кивнула, пояснение не вызвало в ней никаких эмоций. У Фюлюры зашипела рация.

«Алина, прием».

— Прием, — ответила капитан бесстрастным голосом.

«Мы прибыли в указанное место, но леса здесь нет, хоть карта его показывает. Вместо чащоб видим выжженную землю. Близко я бы не подходил, а вы где?»

— У большой газировки.

«Понял. Но нам к ней не попасть. Если только в обход».

— Двигайтесь к горам без меня. Встретимся у конечной точки, — приказала Алина и отключила связь. Обратилась замороженным голосом к саламандре: — Вы закончили? — Фюлюра даже не смотрела в ту сторону и обернулась, только когда ощутила жар. За спиной стоял огненно-черный человек. Он точно скопировал телосложение хозяина.

— Не-е узна-а-ала-а? — ехидно осведомился человек.

— Я тебя признаю в любом облике, не забывай, у меня аналитический склад ума.

— Ну-у та-а-ак не-е инте-ере-ес-с-сно-о.

— У тебя малость поменялся выговор, теперь, помимо гласных, ты тянешь шипящие буквы, — спокойно заметила Алина и, не дав человеку возмутиться, велела: — Нам пора двигаться дальше, наши уже у сожженного леса. — Свирида ничего не ответила, а Фюлюра задала неожиданный вопрос: — А как тебя теперь называть? Ты не женского и не мужского пола. Если я верно поняла, черное пламя — мужчина.

— Аа-а ты-ы на-аблю-юда-а-ате-ельна-а.

— Инь-ян, отныне ты просто Инь-ян, — приняла быстро решение Алина и обратилась к контролеру: — Ты с нами?

— Да, и я знаю краткий путь к северным горам. Вот только надо перелететь большую газировку. — Интиулис, ничего более не говоря, взяла контролера на руки и посмотрела на саламандру. Та пожала плечами и обратилась в черного змея с оранжевыми всполохами.

— Я верно понимаю, что сейчас твоим сознанием управляет черное пламя? — снова проявил проницательность искусственный интеллект.

— Да-ас-с-с, ка-а-ак ты-ы по-оня-яла-а-а?

— Когда контроль держишь ты, оранжевый цвет преобладает.

— Ты-ы ме-еня-я-я уди-ивля-я-яеш-ш-шь.

— Как тебе одновременно иметь два сознания?

— Не-епри-ивы-ы-ыч-ч-чно-о.

Они полетели над большой газировкой. Контролер отгонял мутантов, и Алина с компанией благополучно преодолели озеро и килолиорд суши. Мутант мысленно передавал образы, так они оказались под горой, в пещерах. Интиулис шел, прислушиваясь к каждому звуку.

— Лучше бы по воздуху долетели, — обронила Алина.

— Это невозможно, на том участке много воздушных аномалий, — возразил контролер.

Саламандра шла снова в человеческом образе. Они преодолели половину пещеры, когда в них полетели камни. Контролер поспешно спрятался за спину Алины, сказав:

— Простите, я не смог удержать всех.

Алине было всё равно, после беседы с хозяином она была безучастна ко всему. Она выстрелила из инфракрасного браслета, и раздался режущий уши визг.

— У них там гнездо!

Саламандра перевоплотилась в ящерицу и выдохнула пламя. Визг прекратился. Контролер бросился к мясу и стал спешно пожирать добычу. Алина с Инь-ян продолжили свой путь. Контролер нагнал их спустя час. Они пробирались по пещерам часа два, огибая аномалии, убивая карликов.

Когда они вышли к месторождению живучего металла, сражение было в самом разгаре. Дроны падали на людей, взрывная целые группы. Они отстреливались от шиидов и сьюдоров и никак не ожидали врага в тылу. Саламандра выдохнула черное пламя — и все, кто боролся за ресурсы, были поджарены до хрустящей корочки, на трупы радостно набросились монстры, которые активно помогали прорежать ряды.

Алина попыталась телепатически найти Эруса, но отклика не получила и решила, что он погиб. Она обошла покореженные тела роботов, сьюдоров и, перевернув одного парня, наткнулась на Эруса. Она узнала его по характерным для него желтым зрачкам, а еще он выкрасил свое тело в золотой цвет. Фюлюра посмотрела в едва функционирующие глаза брата и услышала его мысли: «Ты победила, сестра, я хотел тебя тихо прикончить здесь, слишком рано отец стал тебя выделять. Но неважно, прошу об одном: позаботься о Вергинде, я ее любил. Ты понимаешь меня, и счастливого тебе брака. Ты смелее меня, я так и не решился обручиться с ней…» — И мозг погас. Алине даже не пришлось отвечать. Она велела бойцам собрать весь живучий металл и погрузить его на шаттлы.

Перед глазами Алины выскочило системное сообщение: «Вы выполнили задание главы клана, на ваш счет зачислено пятьсот миллионов рулий, и вы получаете статус единственной наследницы». Фюлюра отмахнулась от этого сообщения как от мухи.

Весь живучий металл погрузили на шаттлы, выставили патруль из семидесяти сьюдоров и, довольные выполненной работой, отправились по небу обратно. Саламандра больше не меняла свой человеческий образ, остальных участников экспедиции подобрали по пути. Капитан, немного подумав, оставила сто пятьдесят сьюдоров на планете для контроля. Когда они полетели к звездолету, контролер печально посмотрел на Алину и сообщил прискорбную новость:

— Я не могу с тобой дальше, погибну.

— Хорошо, — безэмоционально согласилась Алина и высадила монстра. Он почему-то расстроился.

— Не грусти, просто она всегда отмороженная на все эмоции, береги себя, мы еще вернемся сюда.

Звездолет без приключений добрался до планеты Ширади, где Ирвинк представил всему двору свою супругу. Дворянки с ненавистью смотрели на принцессу, а та никак на это не реагировала. Родители Ирвинка поцокали, но выбор сына приняли. Алкирии вернули ее наследство, а тетку казнили за воровство и жестокое обращение с сиротой.

Алина прожила на Ширади три месяца, за это время принц обзавелся наследником: когда факт зачатия подтвердился, они покинули планету Ирвинка и отправились на Адамус, где глава клана Мидел принял их с распростертыми объятиями, заверяя в своей фальшивой любви.

* * *

Десять лет спустя.

Алина покорила еще пятнадцать планет, смещая интиулисов, получила статус вольного государства. Ирвинк начал пить, поняв, что жениться на бездушной железке было глупостью юности, поэтому в последнее время они с женой больше не виделись. Он растил наследника, а Алина продолжала покорять всё новые