Моя слава молодого героя уже угасла, торговцы меня не зазывали, обещая сделать скидку. Слава земная проходит быстро, а небесная — пролетает ещё быстрее.

Сейчас на рынке все обсуждали кулачные состязания, в которых появился новый чемпион, носивший маску, непроницаемую для любого «Зрения Тверди». Все гадали, из какого рода происходил сей славный герой? Одни говорили, что из Кохуру, другие ставили на Поау. Третьи уверяли, что это кто-то из наёмников, для того и маска, чтобы стражники не узнали и не утащили в Прямой Путь.

После долгих выборов и торгов я купил два комплекта одинаковой брони из голубоватого небесного стекла и белой кожи.

Кажется, Миро и Алитча остались недовольны моим выбором, ибо доспехи напоминали те, что носили небесные стражи. А молодёжь, желавшая стать небесными воинами, традиционно презирала стражников.

✦ ✦ ✦

У Дениса Лаврова не было опыта ношения доспехов или хотя бы бронежилета. Даже спортивную экипировку, типа хоккейной, ни разу не надевал.

Поэтому когда я впервые в жизни надел хорошо подобранные к моей фигуре доспехи, понял одну вещь: неважно, как тщательно подогнаны и затянуты ремешки и как аккуратно наложена озарённая обмотка — доспехи лучше всего сидят на той фигуре, которая привыкла их носить. То есть не только доспехи подгоняют под человека, но и человека под доспехи.

Алитча Тиро происходила из военной семьи, её понемногу приучали к доспехам с детства. На её фигуре они сидели, как китель на выпускнице морского Колледжа имени адмирала Макарова — не идеально, но строго. Синий оттенок доспехов добавлял сходства с кителем, а синие защитные пластины напоминали юбку выпускницы.

А вот на Миро Каитапахи доспехи сидели хуже, чем на деревянном кресте, на котором эти доспехи висели в лавке.

Так как в лавке не было мастеров, которые занимались подгонкой доспехов, пришлось идти в ряды ремесленников, где за отдельную плату кузнецы целый час пытались улучшить форму доспехов. Кузнецы оказались криворукими — после подгонки доспехи парня выглядели так, будто он только что вышел из битвы с гракком.

— Мда, — сказал я. — Но для новичка сойдёт.

Самому Миро доспехи понравились. В его восприятии он выглядел мощным воином света и неба. Даже осознал, что теперь его косолапые серпы смотрелись вдвойне неуклюже.

— Самый старший, мне бы другое оружие, — признал он.

— Выбери в оружейной что-то потяжелее, палицу там, или молот.

— А копьё?

— Нет, тебе не надо копьё, ты слишком… — я хотел сказать «неуклюжий», но чтобы не обидеть сказал: — Ты слишком мощный для копья. С копьём нужно уметь вертеться.

— А мочи-ка? Я слышал, что мочи-ка — выбор славного воина.

— Попробуй. Только возьми мочи-ку не из небесного стекла или металла, а из мрачного камня. В оружейной есть такие.

«Мрачным камнем» на Дивии назывался очень тяжёлый и плотный материал, похожий на чугун.

Мочи-ки из него делали редко, так как тяжесть и дисбаланс мешали проводить захваты изгибом. Но я предположил, что Миро ещё не скоро научится что-то там захватывать, а будет молотить чугунной мочи-кой, как обезьяна палкой. Мне же надо поскорее собрать малый отряд.

Я проводил новых воинов к месту для приземления и нанял им акраб до казарм. Сам отправился в ювелирную лавку, в которой ранее заказал чеканку знаков воинской принадлежности.

Заказывать знаки на рынке для высокоморальных я не рискнул, хватило прошлого посещения этого абсурдного заведения. Да и денег у меня было слишком мало для их удивительного способа оплаты.

✦ ✦ ✦

Я давно хотел подсмотреть, как работают ювелиры Дивии. Как они достигали небывалой сложности и детальности своих изделий? Интересовало и то, как они придавали интерактивности кускам золота или камня. Как добивались соединения кристалла и украшения?

Но ювелиры тщательно оберегали свои секреты, вся работа происходила за закрытыми дверями. Подозреваю, что не в самой лавке, а в какой-нибудь из мастерских, расположенных в дальних Кольцах.

Таким образом, лавки ювелиров на рынках были фронт-офисами для приёма заказов. При офисах расположены магазины, где продавались готовые украшения, большей частью без гнёзд для кристаллов.

Владелец ювелирной лавки, как многие торговцы рынка Седьмого Кольца, стоял у входа и призывно заглядывал в глаза прохожим.

Увидев меня, ювелир заулыбался:

— Ваш заказ, готов, уважаемый!

Я ещё не подошёл к лавке, как из неё выскочил подручный и преподнёс мне на двух руках деревянную шкатулку, с вырезанными иероглифами «СИЛА», «ДОБЛЕСТЬ», «СЛАВА ДИВИИ», которые, по мнению ювелиров, должны понравиться воину.

Внутри лежало шесть треугольных знаков воинской принадлежности, но не железных, как мой, а из белого камня, только края окованы железом. Каменная сердцевина знака отполирована и тускло блестела.

Я взял один знак. Он оказался намного тяжелее моего. Вокруг руки проявилась дымка Внутреннего Взора с иероглифами:

✦

КАМЕННЫЙ, ОКОВАННЫЙ ЖЕЛЕЗОМ И ОЗАРЁННЫЙ ЗНАК ВОИНСКОЙ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ.

Сей знак создан для Самирана Саран, первого своего отряда. Изготовил сей знак старший мастер лавки «КАМЕННОЕ СЕРДЦЕ», а так же его подручные.

Сей знак воинской принадлежности находится под управлением Самирана из рода Саран, таким и должен оставаться всё время.

✦

Каждый знак обошёлся мне в пять тысяч золота. Как сказала Маджа, весьма недорого. Она же и предупредила, что каменные знаки могут треснуть, если по ним сильно ударить.

Мне изделие показалось крепким, чтобы его разбить, нужно приложить усилия.

Впрочем, если знак будет уничтожен, то восстановить послужной список воина несложно: Внутренний Голос напомнит все его промахи и заслуги.

Ну а насчёт мнимой дешевизны… Роскошный знак — это всего лишь способ выставить напоказ богатство и славу отряда.

18. Хоровод летающих танцоров и бесславный господин Никто

Я остановился на площади перед Домом Опыта и задрал голову. Лучи заката обволокли оранжевыми всполохами лысые головы учительских статуй, расставленных на всех этажах, балконах и ярусах здания.

Я собрал в стопку три узора «Крыльев Ветра» и рванул вверх. Старался удержать подъём в строго вертикальной линии. Но чем выше, тем сильнее ветер. Сначала моя воображаемая вертикаль взлёта превратилась в дугу, а потом в кардиограмму.

Перестаравшись, я взлетел намного выше крыши. Увидел, что возле учительской статуи сидел Ваен Миас, на его коленях разместилась какая-то девка.

Десяток учеников и учениц с раскрытыми крыльями кружили слаженный хоровод под музыку, льющуюся из «Игры Света». В центре хоровода изгибался в сольном танце Эйох Дивиата. В одной руке держал дымящуюся коробочку, в другой — кувшинчик вина. Немало треснутых кувшинов валялось под танцорами.