— Элиз.

— Наконец-то ты созрела устранить соперницу! — радостно воскликнула бабка, потрясая кулаком.

— Давай перестанешь притворяться? — попросила ее, обнимая. — Захочешь — расскажешь, нет — не лезу… Так режет уши «ентово» и «тадыть», — поморщилась.

— Я подумаю, — кисло отозвалась травница. — Чего делать будем?

Наклонилась к уху, прошептав подробности. Весело хихикая, отправились искать будущую жертву.

* * *

Положа руку на сердце, я осознавала — это плохой поступок. И последствия гарантированно будут плохими. Но лучше сделать и пожалеть, чем испугаться и потом жалеть долго, очень долго… всю оставшуюся жизнь.

Нам везло — дом был пуст, не считая нас, Мюррея и его тюремщиков. За внутренними переживаниями время пролетело незаметно. Хлопнула дверь, вернулась злющая Элиз и, чеканя шаг, направилась в свои покои. Вошедших следом сопровождающих услала на кухню под выдуманным предлогом. Стараясь не сильно бежать, поспешила на второй этаж. Травница уже беседовала с Элиз, не давая пройти в комнаты. Девушка была на грани применения силы.

— Погоди, — попросила ее, пытаясь отдышаться. — У нас к тебе просьба.

— Люба, — включила режим гадюки аристократка, — вы забываетесь. Если капитан вам благоволит, это не значит, что вы можете так вольно вести себя со мной. Вам это ясно? Впредь, приказываю обращаться ко мне согласно статусу и положению. Начинайте собирать вещи. После свадьбы вас рассчитают. Я не намерена терпеть похождения мужа, даже если супружество обещает быть приятно не долгим, — высокомерно вздернула подбородок, толкая плечом старуху.

— Спасибо! — от всей души поблагодарила ее, улыбаясь.

— Ты идиотка? — уточнила девушка. — За что?

Ответ был не нужен, Элиз побледнела и согнулась пополам, борясь с тошнотой. Меня удивила столь бурная реакция, но мало озаботила. Наши с травницей носы заранее были защищены. Внутренне сосчитав до пяти, прикрыла вонючку травницы рукой:

— Вылечи Мюррея, как Велдона.

— Я не…., - яростно сверкая глазами начала невеста, но снова рвотный позыв прервал речь. Ответ не верный. — Дааа! — еле выдавила из себя.

Закупорила пузырек. Старуха что-то сунула ей под нос. Лицо из зеленого превратилось в нормальное.

— Ты пожалеешь, — прошипела девушка, соскребая себя в кучку. Порывисто вытерла невольные слезы и дико улыбнулась. — Кля…

— Знаю, — прервала ее, грубо разворачивая за плечо.

Везение не вечно. В любой момент могут вернутся…да кто угодно. Поджилки тряслись, фасад оставался спокойным. Авантюра чистой воды. Стражи Мюррея нахмурились при нашем появлении. Пока закрывала дверь, поганка решила воспользоваться шансом. Размазывая коровьи слезы по лицу, она заголосила:

— Помогите! — подбежала к первому из стоявших, картинно подволакивая ногу. — Они на меня напали! — четыре пары глаз синхронно уставились на нас. — На будущую жену вашего капитана! — испуганно-наивные глаза вызывали первобытное желание защитить слабого. Один из мужчин сделал шаг вперед. Забежав к нему за спину, как за укрытие, девушка быстро продолжила. — У нее…

— Пусть лечит, — уверенно шагнула вперед, скользя взглядом по лицам. — Как быстро оклемался Велдон? — мужчины переглянулись. Зерно сомнения посеяно. — Все последствия беру на себя, скажете, что опоила. И мы ее не трогали, клянусь, — дернула плечом.

Рядом со мной ярко вспыхнуло. Солдаты угрюмо кивнули. Элиз не успела приблизиться к окну — была схвачена поперек туловища. Мужская ладонь зажала ей рот. Угрожающе выставила пузырек. Стражи вздрогнули. Девушку отпустили по кивку.

— Влюбле-н-ная куха-а-арка, — издевательски протянула красная от бешенства девушка. — Какое клише, — выплюнула сквозь зубы, поливая тонной презрения.

Травница ободряюще сжала мою руку. Наказания за такое не избежать. Ее слово против нашего. Свидетели… Жалею? Ни капли. Она сказала правильно — я… влюблена. Дернулся глаз.

Элиз активировала жизнедеятельность организма капитана, влила заранее подготовленные зелья, со второго тычка поделилась силой. Оседающее кулем тело стало неожиданностью.

— Мерзавка! — негодующе воскликнула подскочившая к кровати травница. — Специально выложилась под ноль, чтобы нас очернить!

Невесту комфортно уложили, проверили сердцебиение. Не придумав ничего лучше, растерла каплю зелья под ее носом. Завоняло, но терпимо. Лечить мы ее не могли.

— К-капитан, — дрогнул голос говорившего.

И было от чего. Внешний вид Мюррея изменился: кожные покровы приобрели здоровый вид, пропали ужасные круги под глазами, даже шрам как будто стал меньше. Охранники переглянулись. Старший скупо обронил:

— Девушка пришла сама. Уходите.

* * *

Велдон

Чтобы не накрутить самого себя, решил заняться насущным — создать лекарство для друга. Была задета профессиональная гордость. Да что там, мужское самолюбие вопило раненной птицей! Кухарка! Ку-хар-ка… сварила мазь. Действующую. О, боги! Какой стыд…

А я?

Не пальцем деланный, дипломированный специалист. Не смог сделать ничего полезного. Костеря себя на все лады, добежал до лаборатории и крепко заперся.

Мне нужен результат!

Вспомнились тщательно забываемые эпизоды учебной жизни, робко напоминая о себе. Ритуалы на крови… Чего только не бывает на студенческих вечеринках. Высококлассная самогонка способна творить чудеса, помогая решать задачи, над которыми великие умы бьются не одну сотню лет. Я еще не настолько в печали, пользоваться непроверенными голословными теориями.

Стол ломился от ингредиентов: остатки запрещенки, редкости, стандартные травы. Здоровая злость придала энергии. Стучал нож, крошились травы, корни, засушенные части тел животных, пар клубился над котелком, периодически меняя цвет, как и цвет зелий.

Хмуро осмотрел три пузырька. Два отложил, третий задумчиво крутил в руке. Не до конца изученное, разработанное и сваренное студентами на коленке для усиления внутреннего духа. Часто помогало продержаться до конца дня и не сдаться, даже когда не было сил. Особенно хорошо принять перед проверкой менталистов. А как иначе? Надо проверить каждого на лояльность короне, участие в заговорах и тому подобному. Особо одаренным удавалось скрыть крохи секретов.

Сварил не задумываясь. Возможно, это знак?

Положил в карман все три. Не абы что, так и времени нет настаивать туями, месяцами. Оглянулся, прошло всего ничего. Час, два?

Приподнятый настрой разбился вдребезги, стоило оказаться на пороге спальни капитана.

— Что… произошло? — еле вытолкнул слова наружу. Горло перехватил спазм.

Подбежал к кровати, последовательно проверил обоих и обомлел. Если Джонатану было лучше, то его невеста был на грани выгорания и не только…

— Девушка помогла жениху, как вам. Влила зелья, передачу силы не рассчитала. Мы уложили, ждем, когда придет в себя, — отчитался кто-то на задворках сознания.

Ложжшшшьь… Обернулся. Спокойный решительный взгляд. Внутри булькала разгорающаяся ярость. Вдох, выдох. Не время. Резко обострилось обоняние. Они только сообщники. От лица девушки сильно пахло двумя компонентами: вонючкой и еле заметным ароматом, показавшимся знакомым. Желая подтвердить догадку, спустился на вниз.

Травница не впустила, но этого не потребовалось.

— Что случилось? — выглянула из-за ее плеча обеспокоенная Люба.

— С чего ты взяла? — постарался улыбнуться.

— На тебе лица нет! Проходи…

— Благодарю, — медленно покачал головой,