– Прости, – с сожалением покачала головой, – я не могу...

– Кора, тебя это ни к чему не обяжет, – мягко перебил меня Хорхе, – но решит многие проблемы. В браслет встроена ментальная заглушка, пока будешь носить его, никто не сможет прочитать твои мысли и эмоции.

ГЛАВА 17.2

Артефакт вновь замерцал, словно подмигивая мне и уговаривая поскорее надеть его. Подозреваю, под изумрудными листиками скрывалось не только защитное плетение, но и ещё один дух. Браслетик уж слишком живенько реагировал на слова командира, и на этом фоне померкли даже его несомненные плюсы.

– Там хранитель рода? – уточнила, с опаской покосившись на украшение.

Брать на баланс ещё одно привидение я категорически отказывалась, моя головушка и так напоминала приют для блудных духов и фамильяров.

– Да, но он очень замкнутый и неразговорчивый, – заверил меня дракон, – появляется только в случае опасности, непрошенных советов не даёт..., – расхваливая браслетик, он не забывал подталкивать коробочку всё ближе и ближе, а к концу речи и вовсе незаметно выудил украшение, переложив его на моё запястье как заправский фокусник.

Заслушавшись, я и не заметила коварного манёвра. Очнулась, когда на кожу холодной змейкой скользнула золотая цепочка.

– Хорхе! – возмутилась. Но командир лишь невинно улыбнулся и пожал плечами, словно это не он мне браслет подкинул, а его кот.

– Кора, пока это исключительно для работы, – заверил меня.

– Пока? – насторожилась, не спеша соглашаться и застёгивать украшение.

– Ну... мы ведь договорились повременить с разводом, – в изумрудных глазах плеснулись хитрющие огоньки, а сильные пальцы вновь по-хозяйски скользнули по моему запястью.

От прикосновений дракона кожа покрылась мурашками, а от его настойчивости перехватило дыхание. Но, что удивительно, спорить с ним не было ни сил, ни желания. Я достаточно узнала командира, чтобы понять главное – он никогда не сделает ничего против моей воли, а значит и опасаться нечего.

– Давай так, – задумчиво протянула, – я обещаю не спешить с разводом и после наших... эм... гастролей, у тебя будет месяц, чтобы убедить меня изменить решение.

Срок я специально выбрала не слишком большой, но и не маленький. Хотела, чтобы всё было по-честному.

Мы были знакомы всего ничего. Я относилась к нему с теплотой и не отрицала, что как мужчина он меня также привлекает. О любви или хотя бы влюблённости с моей стороны пока речи не шло, но прежде, чем давать окончательный ответ, хотела определиться со своими чувствами.

Месяца в спокойной обстановке нам точно хватит, чтобы во всём разобраться.

– Договорились, – от улыбки дракона и его бархатного голоса в душе поселилось стойкое чувство, что я заранее проиграла.

– Если через месяц всё равно решу подать на развод...

– Я тебя отпущу, обещаю, – пальцы дракона очертили края браслета и замерли у застёжки, – позволишь?

– Да, – вздохнула, отрезая пути к отступлению. Едва щёлкнул замочек, украшение вспыхнуло, фиксируя факт магической помолвки.

Только я могла вначале выйти замуж, а после стать тайной невестой собственного мужа...

– О духах можешь больше не волноваться, – доверительно сообщил командир. Мою руку он так и не отпустил и сейчас задумчиво поглаживал запястье.

– Кх-кх, – кашлянула. напоминая о приличиях.

– Я бы с удовольствием продолжил беседу в столь уютной обстановке, – Хорхе многозначительно посмотрел на настенные часы, – но нам рано вставать.

– Да, – согласилась, пока мне под шумок ещё пару древних реликвий не выдали, – спокойной ночи, командир, – улыбнулась, – и спасибо за помощь!

– Спокойной ночи, Кора, – мурлыкнул дракон, целуя моё запястье, – и сладких снов.

ГЛАВА 18: Суета и гномы

Утро, центральный зал гильдии (Корделия)

Я не раз слышала знаменитую присказку: «гномы - это хаос», но до сегодняшнего дня не понимала её. Хаос у меня ассоциировался с чем-то неуправляемым, стихийным и сметающим всё на своём пути. А гномы... ну, шумные, пёстрые... Разве это хаос?

Даже после нашего триумфального ай-нэ-нэ в подворотне, я не до конца осознавала, на что способны дети гор. Тогда меня поразила сплоченность и слаженность их работы, но сейчас, глядя на то, как они проверяют расфасованную по музыкальным инструментам контрабанду, я тихонько обалдевала от подобной дерзости и молилась всем богам, чтобы во время выступления они случайно не выдули в лицо какому-нибудь демону партию лекарского порошка из саксофона или не булькнули спрятанным в барабане зельем.

К счастью, пока всё шло по плану. Если бы дети гор не предупредили, что даже в мой бубен запихнули партию кузнецких кристаллов, я бы никогда не заподозрила подвоха.

Инструмент играл, как и раньше. Звук был чистый и звонкий, я и по весу не ощутила разницы. Но Вилита пояснила, что теперь бить нужно строго по центру мембраны. Если во время выступления увлекусь и ударю слишком высоко – из трёх верхних бубенцов вывалятся кристаллы, предназначенные на продажу.

Закончить турне в казематах я не планировала, поэтому всё утро усиленно репетировала. Через полчаса мытарств приловчилась даже с закрытыми глазами попадать по центру, но расслабиться и сосредоточиться на выступлении всё равно не получалось. Мне постоянно казалось, что бубен вот-вот развалится и я подставлю нашу труппу, или Джарван в прыжке выронит связку с зажигательными кристаллами. Её гномы спрятали в ошейник мишутки, замаскировав под обычную бижутерию.

Хорхе до последнего отстаивал своего зверя и мой бубен, и почти победил. Но тут Вилита начала подвывать, как без нашей помощи остановятся все кузницы ледовой половины. Нам с котом стало жаль бедолаг, в итоге мы сами не заметили, как оказались «в доле». Если бы командир вовремя не осадил предприимчивую торговку, нам вручили намного больше контрабанды.

– Кора, никогда не верь гномьим причитаниям, – вздохнул дракон, едва мы остались одни.

Вилита умчала проверять партию зелий в духовых инструментах, а я задумчиво вертела в руках бубен, пытаясь осознать, как за несколько дней превратилась из принцессы в бродячую артистку-контрабандистку.

– Мряф! – поддакнул кот, соглашаясь со словами дракона, и понуро потёр лапкой ошейник.

– И не говори, – вздохнула Искра.

Ей повезло больше всех, в треугольник даже Вилита не сумела ничего спрятать. Так что на гастроли дух ехал с чистой совестью и пустым инструментом. Зато командира дети гор уговорили пронести в горбу солидную партию лекарств.

–