протянем свои нервы от самого спинного мозга! Те, что в остатках рук совсем не годятся! Но нужна регенерация, недоступная человеку! Иначе пациент просто не выдержит такое!

— Так, всё же, каковы шансы на удачный исход операции? — не слезал с носатого Кано.

— Учитывая наработанный нами многолетний опыт и технологии, могу гарантировать семьдесят пять процентов вероятности!

Я обернулся, и встретился глазами с Эраей. В них был ужас. Она смотрела то на свои слегка светящиеся протезы, то на схему операции и не говорила ни слова.

Нагнувшись к ней, я поцеловал её прохладный лоб.

— Если не хочешь, только скажи…

— …Хочу, Тём. Всем сердцем хочу. Просто боюсь.

Я со всей силы прижал её к себе. У самого аж поджилки тряслись, но показывать страх было никак нельзя. Вместо этого, я отстранил вампиршу от себя на вытянутые руки и посмотрел ей в глаза.

— Значит решено. В следующий раз, когда увидимся, обнимешь меня уже настоящими руками.

Не стесняясь никого, она жарко поцеловала меня в губы, словно набирая в лёгкие воздух перед долгим погружением, и подошла к гоблинам.

— Я готова. Идёмте.

— Отлично, моя хорошая! — слегка смягчился главный гоблин. — Сегодня вечером прибудем в наши пещеры, там тебя подготовят. В полночь начнём операцию. При благоприятном исходе, забрать вас смогут уже через неделю.

С этими словами они и покинули зал, прихватив с собой нашу Эраю и всех гномов, с которыми они и явились.

— Тьфу! Мерзкие твари… — сплюнул на пол король, обуваясь и поправляя штанину.

— Но ногу Вам здорово сделали. — Заметил я осторожно.

— Да кто ж спорит то! Но всё равно, терпеть их не могу. Ладно, пойдёмте в оружейную, надо вам всем доспехи понадёжнее подобрать.

Оружейная совсем не уступала размерами тронному залу, а возможно и наоборот, превосходила его. Настоящее крытое футбольное поле, заставленное ровными рядами стеллажей с оружием и бронёй. Кажется, тут было всё, чем можно убивать. Мечи, топоры, молоты во всех вариациях. А многообразие доспехов просто поражало.

— Вот, наша специальная разработка. Лёгкий огнеупорный доспех. — Король указал на стеллаж со скромными щитками матово-серого цвета. — Почти не сковывает движения, не шумит при ходьбе и может выдержать вылитое на голову расплавленное олово. Проверено. Лучшее, что у нас есть на данный момент для нашей конкретной цели. Но, тем не менее, все разведчики в таких доспехах тоже пропали без вести.

Первым облачился Минин. Мы обступили его со всех сторон, рассматривая предложенную броню. Голову покрывал шлем, подозрительно напоминавший мотоциклетный, с прозрачным стеклом спереди. Щитки выглядели не очень надёжными, но покрывали максимум площади тела. Под металлические пластины был надет тонкий облегающий комбинезон. Наверняка, тоже огнеупорный.

Гном сделал пару приседаний, выпад, и подпрыгнул на месте. И действительно, единственные звуки, которые до нас донеслись, это его хриплое дыхание и стук шагов.

— Да, пойдём в них. — Решил Кано, и мы дружно, помогая друг другу, начали натягивать на себя всю эту радость.

Проблемы возникли только у Митры — под её копыта не нашлось железных сапогов. Но гномы быстро сориентировались, сделав из незанятого комплекта пару вполне сносных защитных накладок.

Король Гавер подошёл к дренейке и указал на её обувь.

— Занятные на Вас башмачки, сударыня. Знакомая работа, шкура лианского быка на подошве, верно? Совсем не дешёвая вещица.

Митра заметно смутилась, но тут встрял Минин.

— Баргус кузнец, старый пройдоха, должен мне был по-крупному, вот и взял как часть оплаты босоножки вот эти вот. Он дело своё знает, сделал добротно.

— Этот точно знает, — усмехнулся король. — А я всё думал, какого хрена он мне поставку топоров для гвардии просрочил…

— Не серчай, предводитель, — виновато начал было Минин. — Я ж это, как лучше хотел…

— Да хер с ними с топорами! — махнул рукой Гавер. — Какой теперь от них толк то? А вот обутка эта сейчас в самый раз пришлась. На копытах то по каменным полам скрытно не побегаешь.

— И то верно! — приободрился наш гном. — Ну что, мы готовы вроде.

Король кивнул, осмотрев нас, и мы двинулись обратно в коридор. После получасового блуждания, мы подошли к неприметной двери в стене. За ней оказалось крохотное по здешним меркам помещение размером примерно пять на пять метров с огромным стальным люком в полу. Воняло в помещении так, что аж в глазах темнело.

— Сейчас это единственный путь на нижние уровни, — поморщившись, сказал Король. — Мусоропровод это, так сказать. Проходит через все этажи сверху вниз, и на каждом уровне есть окно. На крайнем нижнем уровне тоннель изгибается и уходит в печь. Так что, советую не срываться вниз. Мало того, что об этот поворот размажет, так ещё и останки сожжёт дотла.

Гномы закряхтели и подняли тяжёлую плиту крышки люка. Я заглянул вниз и ахнул. Туннель уходил вертикально вниз, и конца ему не было несмотря на то, что зрение своё я усилил до предела, чтобы ориентироваться в темноте. Вниз уже была прокинута толстая верёвка с узлами через каждый локоть длины.

— А как глубоко достаёт эта верёвка? — с сомнением я потрогал ногой узел, завязанный на скобе, вбитой в стену туннеля.

— На тридцать шесть уровней! — подбоченился король. — Со всего горного королевства канаты собирали. После тридцать пятого уровня изгиб и печь, не забудьте! Дальше мусоропровод прокинуть попросту не успели, придётся ногами идти. Не заблудитесь поди, карты уровней висят там на каждом шагу. Вам нужна будет штольня, ведущая вниз с тридцать шестого. На картах отмечена кругом, закрашенным чёрно-жёлтым штрихом. Там ниже ещё два строящихся уровня. Но очень уж осторожны будьте. Тварь ведь не только там сидеть может. Судя по тому, как трясёт временами, она по всем залам шарится, вплоть до верхних.

— Ладно, не поминайте лихом! — махнул я рукой и, после кивка Кано, первым полез в проход. Следом отправилась Митра, затем Минин, а замыкал нашу экспедицию сам лидер.

Спустившись на приличное расстояние, мы услышали тяжёлый звук закрывшегося за нами люка.

— Артём, как увидишь первый проход, лезь в него, осмотримся для начала. — Послышался сверху голос Кано, еле уловимый из-за громкого сопения гнома.

Я как раз поравнялся с круглым тёмным провалом и поднял было голову чтобы скомандовать остановку, но ту же получил в лицо копытом от ничего не подозревающей Митры. Стеклянное забрало, конечно, дело хорошее, но неожиданность сделала своё дело и руки мои разжались.

— Сука… — только и успел сказать я, срываясь в бездну.

Сердце бешено застучало, верёвка с её узлами слилась в одну еле различимую размытую линию в общей темноте. Я протянул руку, чтобы ухватиться за неё, сомкнул