— А что на этой карте вообще есть?

— Открытая местность, найденные точки интереса, и всё.

— Ты на ней весь Арксеон видишь? Ну в смысле не открытый, а хотя бы очертания. Он большой?

— Откуда бы мне знать? Когда открываешь карту, она масштабируется так, чтобы на экране уместилась вся открытая местность. А вот уменьшать масштаб я, кстати, не пробовал. Даже как-то в голову не приходило.

Проверить было несложно. Призвав видимый только ему интерфейс, Кабрио мысленной командой отдалил карту. Максимально, насколько было возможно. И обнаружил, что открытая к этому времени территория не занимает даже десятой её части.

Как-то даже маловато. Хотя никто не говорил, что сейчас экран охватывает весь Арксеон. Может, это просто предел масштабирования.

— А это что? — спросил он вслух, когда уже собирался закрыть карту.

— Что? — спросила Шери. Видеть интерфейс Кабрио она не могла.

— На севере, в нескольких днях пути, на карте какой-то объект.

Такой пиктограммы он раньше не видел. Не руины и не пещера. Что-то новое, да ещё и анимированное. Выглядела она, как сгустки тёмно-зелёного дыма, стекавшиеся к центру.

Но самое главное, что пиктограмма находилась на ещё неизведанной территории! Если раньше на карте отмечались лишь посещённые места, то сейчас она указывала на новые координаты, словно призывая странника отправиться туда.

И каким дураком он должен быть, чтобы отказаться? Интересно, что там? Неужто и правда босс локации?

— Ты хотела приключений, Шери? Что ж, скоро мы их найдём, — сказал Кабрио и прибавил шага.

Глава 17

Боевое крещение

— Кстати, — сказал Кабрио, пока они вдвоём шагали по лесу. — Теперь мы одни, и рядом нет других людей. Понимаешь, что это значит?

— М? — отозвалась девочка.

— Что больше никто не будет стоять у нас над душой и капать на мозги на тему того, как я обращаюсь с ребёнком. Так что с этого момента поблажек не жди. Буду натаскивать тебя самыми суровыми методами. И не факт, что ты их вообще переживёшь.

— То есть до этого было ещё не сурово? — поёжилась Шери.

— В плане нагрузок — может быть. Но главного и самого важного элемента всё ещё недостаёт. Твоей жизни никогда ничто не угрожало. Всякий раз ты сражалась под чужим присмотром, всегда рядом были взрослые, готовые в случае чего прийти на выручку и спасти тебя. Но теперь всё будет иначе.

Лес закончился и сменился скалистым биомом. Почти сразу странники упёрлись в уходящий вниз резкий обрыв. Ясно было, что тут не пройти, и Кабрио свернул направо. Придётся сделать крюк, пока не обнаружится нормальный проход.

— Слушай и запоминай: с этого момента за все сражения отвечаешь ты. Кто бы на нас ни напал, я буду стоять в сторонке и смотреть, как ты убиваешь монстров. За исключением случаев, когда они будут слишком явно превосходить тебя силой или числом, и твои шансы на победу будут нулевыми.

— И долго так будет? — спросила Шери.

— Пока я не решу, что ты развила свою Силу достаточно, чтобы считаться моим полноценным напарником, а не ученицей.

— Поняла.

— Думаю, вот здесь можно пройти.

Странники оказались перед широкой расщелиной, на дно которой уходил неровный спуск. Аккуратно спустившись, они оказались в коридоре между скалами метров четырёх шириной и двинулись дальше.

Каменные стены нависали над головой, оставляя наверху лишь тонкую полоску неба. По бокам то и дело встречались ниши и ответвления. Находись странники в мире людей, это было бы идеальным местом для засады.

Вдруг Кабрио застыл. Нет, он не увидел впереди ничего опасного, а просто понял, что не может пошевелиться.

— Шери! — позвал он.

Губы двигались, что интересно. Хотя если бы его полностью парализовало, дыхание с сердцебиением тоже бы прекратились, и он бы умер. Странный эффект не давал двигать конечностями, но всё остальное пока работало.

Девочка обернулась и озадаченно посмотрела на него.

— Чего с тобой?

— Я парали… Слева!

Шери повернулась и отскочила в сторону. Но тем, кто оттуда вышел, был не зверь. На двух ногах, но не бродяга.

Человек. Крепко сложенная фигура в цельном доспехе тёмно-серых тонов.

Всё ясно — броневик. Класс странников, способный покрывать своё тело защитной металлической оболочкой.

— Ну-ну, спокойно, девочка, — раздался из-под шлема приглушённый мужской голос. Значит, мужчина. А то под доспехом так просто не определишь. — Я тебе не враг, ничего дурного не сделаю.

«Не враг? Ну да, а к моему параличу, конечно же, ты не имеешь никакого отношения», — подумал Кабрио.

Броневик тем временем подошёл к Шери и положил руку ей на плечо:

— Как тебя зовут?

Ответом ему был электрический разряд, заставивший мужика отдёрнуть руку и отшатнуться назад.

— Аргх! Ах ты мелкая тварь!

Тут же подскочив обратно, он занёс бронированный кулак и ударил девочку по лицу. Удар вышел смачным, и Шери отлетела к стене. Гремя латными сапогами, броневик двинулся к ней.

— Знаешь, девочка, а ты в моём вкусе. Сейчас воспитаю тебя, а затем поразвлечёмся.

Сказав это, он схватил Шери за шею, поднял над землёй и сдавил пальцы. Девочка ещё не оправилась от сокрушительного удара и не могла оказать сопротивление.

А Кабрио всё так же стоял, не в силах шевельнуться. Плохо дело! Этот класс он тоже знал — парализатор. Мог обездвижить цель прикосновением, а мог разместить на земле парализующую ловушку. Этакий магический круг, не видимый глазу.

Своими силами из такой не выберешься. Нужно либо надеяться на помощь союзников, либо ждать, пока у мага закончится энергия. Только вот Шери придушат раньше, чем это произойдёт. А других союзников рядом нет, и рассчитывать больше не на кого.

— Тааак, а это у нас кто? — раздался слева ещё один голос. Тоже мужской, но более молодой и высокий. — Взрослый парень путешествует по Арксеону с маленькой девочкой. Это подозрительно, не находишь?

Сказав это, он с силой пнул Кабрио по животу. Воздух мгновенно вылетел из лёгких. Если бы не паралич, странник непременно согнулся бы пополам.

— Я смотрю, у тебя рюкзачок вещами набит? Прямо под завязку. Это ведь не просто набор странника, да и не мог он сохраниться спустя такое время. Там ведь есть что-то ещё, я прав?

Кулак больно врезался Кабрио в скулу. Можно было выкрикнуть что-нибудь в духе: «Вы кто такие⁈ Чего вам надо⁈» Но тут и так всё было ясно.

Грабители.

Бандиты, рейдеры — называйте как хотите. Раз уж люди оказались заперты в лишённом законов и цивилизации мире, рано или поздно такие личности должны были появиться.

— Да и сам рюкзак не такой, какие странникам выдают, — продолжал парень свои умозаключения. — Кто тебе такой сделал? Где-то недалеко есть ещё люди? Ничего, сейчас тебя обработаем, свяжем, и ты нам всё о них расскажешь.

И, встав перед Кабрио, нанёс ещё несколько ударов руками и ногами, целясь в лицо и живот.

Попытавшись сделать хоть что-нибудь, странник зарядил кулак синей магией. Враг предусмотрительно отскочил назад.

Но присмотревшись, понял, что эта магия предназначена для ближнего боя, и пока жертва не может пошевелиться, угрозы она не представляет. Отчего тут же расплылся в улыбке.

— Ооо, мальчик решил показать зубки? Ну так я тебя от них сейчас избавлю!

И нанёс прямой удар в челюсть. От которого, кажется, и правда вылетел один зуб.

— Для чего ты эту магию заряжал, а, парень? Убить меня хотел? Нехорошо так делать. Ты здесь жертва, парень, а мы охотники. Запомни это, и больше не путай!

И ударил коленом в пах. В глазах тут же потемнело от боли. Чёрт, не по-мужски это! Хотя понятие «по-мужски» осталось там, на Земле. В этом мире оно не работает, как и прочие нормы и правила.

Здесь работает лишь один закон — закон силы. Либо ты победишь, либо проиграешь, а глупости вроде чести и достоинства никому не интересны.

Нужно что-то делать! Хватит стоять и ловить удары, словно тренировочный манекен! Нет и шанса, что это отребье убило хоть одну гончую, пусть даже втроём!

А он убил! Своими руками и своей магией, причём уже двух! Если проиграет этому мусору, самому перед собой будет стыдно!

Думай, мозг, думай!

Точно: магическая шина! Та самая, которой Кабрио заставлял двигаться сломанную руку. Раз он смог зарядить ударную магию, значит, его Сила работает.

Хотя это же база, известная всем странникам и военным: парализующая магия обездвиживает тело, но не блокирует