другому делу.

Фаэс тихо хмыкнул.

– И по какому же? Кроме того, что лишил меня заслуженного сна, окно разбил, подоконник испачкал… и где ты только вывозиться успел?… Да еще пригрозил ограбить?

Я неловко кашлянула.

– Ну, извини. Я так спешил, что забыл вытереть ноги. Прямо мечтал о том, как снова увижу твою недовольную морду, услышу спросонья твой нежный рев и смогу ощутить на своем красивом лице нежное прикосновение твоего дружеского кулака.

– Кхе… – Кажется, грозный эрдал всерьез подавился. – Я тебя когда-нибудь за эти выкрутасы…

– Ой. Только не повторяй ошибки Дарна. У тебя, между прочим, тоже есть дверь. И окно. А ставнями знаешь как удобно прищемлять разные части тела? Особенно те, которые растут на высоте подоконника?

Фаэс все-таки не выдержал и хрипло закашлялся.

– Гад ты, Фантом…

– Да, я такой. Можешь оказать мне еще одну услугу?

– Какую?

– Вещицу одну надо у себя подержать. На время.

Эрдал наконец отсмеялся и насмешливо глянул.

– Зачем?

– Потерять боюсь, – совершенно серьезно сказала я, машинально тронув висящий на шее медальон. – Там, куда я собрался, могут и стырить, и поломать, и вообще… А у тебя спокойно. Тебе я готов ее доверить. Знаю, что ты костьми ляжешь, а сбережешь, поэтому и пришел.

– Что за вещь? – тут же заинтересовался Фаэс.

– Амулет. Даже, наверное, слишком хороший для меня. Который, кажется, достался мне не по праву. Не могу я им рисковать. Не могу его испортить.

– От девчонки, что ль, подарок получил? – насмешливо хмыкнул эрдал.

Я криво улыбнулась и, сняв с шеи золотую цепочку, протянула.

– Нет, друг мой.

При виде амулета у Фаэса неприлично отвисла челюсть.

– Твою… ни х… себе! Гай, где ты это взял?!

Я отвела глаза.

– Это его величество подарил моей сестре. На прощание. Сказал, что амулет должен ее защитить, и попросил вернуть, если она найдет получше. И она взяла… зачем-то. Говорят, эта штука наведенную магию на себя забирает. Не знаю. Я не маг.

– Твою… твою… твою маму, Гай! – со странным выражением прошептал Фаэс, не в силах оторвать глаз от загадочно поблескивающего сапфира. – Такого просто не бывает. Не с тобой. Поверить не могу, что он решился… за столько лет… но откуда он взялся у тебя?!

– От Гайдэ, конечно. – Я грустно опустила плечи.

Фаэс как стоял, так и рухнул обратно на стул, уставившись на меня широко раскрытыми глазами. Какое-то время сидел неподвижно, тараща глаза в пустоту и словно бы не веря сам себе.

– Говори, – наконец сухо велел он. – Говори, как взял. Чего еще я о тебе не знаю, Фантом? И для кого именно ты вытребовал у меня рекомендательное письмо?

Я устало сгорбилась на подоконнике.

– Понимаешь, Фаэс, на самом деле Гайдэ не совсем моя сестра. Вернее даже сказать, она мне совсем не сестра. Но мы с ней очень близки. Мы – как одно целое. Понимаешь?

– Мать твою, Гай! – почему-то простонал и почти в панике посмотрел на меня эрдал. – А король об этом знал, когда дарил ей медальон?!

– Нет.

– Мать твою два раза!

– Фаэс, это не то, что ты думаешь, – тяжко вздохнула я, сжимая в руке тускло мерцающий камень. – Честное слово, не то. Но я не могу от нее отказаться, потому что это значило бы отказаться от себя самого. Гайдэ… это все то чистое и неиспорченное, что у меня еще осталось. Моя светлая половинка, потерять которую я пока не готов. Она сильная, правда. Но еще и уязвимая. Причем уязвимая там, где у меня самого есть надежная броня. Она, как мне кажется, была неосмотрительна в столице. Ее все-таки ослепил яркий блеск Королевского острова. Она непростительно увлеклась и была неосторожна, что и привело… вот к этому.

Я с тоской посмотрела на окаменевшего друга.

– Она привезла с собой из Рейданы амулет короля, друг. А по пути мы его проверили. И обнаружилось, что он на самом деле с секретом и может работать, как передатчик. Как маяк, понимаешь? Так что способен в любой момент сообщить королю о ее местонахождении. А мне бы этого не хотелось.

– Ты что, забрал у Гайдэ амулет короля?! – неверяще ахнул Фаэс.

– Я посчитал, что она не вправе его носить.

– Да ты в своем уме?!

Я сглотнула.

– К сожалению. Ваш король, он… заметный мужчина. Но я не уверен, что он для Гайдэ – подходящая партия. Вернее, не уверен в том, что она – подходящая партия для такого человека, как Эннар Второй.

– Дурак! – снова простонал Фаэс, едва не схватившись за голову. – Да как ты смеешь вмешиваться… и как смеешь оскорблять короля?!

– Я увез ее оттуда, – тихо сказала я. – Я спрятал Гайдэ ото всех. Так, что теперь ее никто не найдет. Я не знаю, что конкретно имел в виду его величество, когда дарил этот амулет, но…

– Да ты просто идиот! Подобные вещи не дарятся без причины!

– Возможно. Но я знаю, как легко может вскружить голову блеск золота и драгоценных камней. Как легко в этом можно запутаться. И как больно потом разочаровываться, если окажется, что на самом деле все это волшебство – лишь на одну короткую ночь. Я не хочу для Гайдэ такой судьбы. Не хочу, чтобы она упала с края обрыва и разбилась вместе со своими надеждами.

– Болван!

– Я хочу дать ей время, – серьезно посмотрела я. – Хочу, чтобы она еще раз подумала. Оценила. Быть может, даже переоценила то, что услышала и поняла. И только потом приняла окончательное решение.

Фаэс только сжал кулаки и яростно на меня уставился.

– У тебя нет права вмешиваться! Я знаю, ты не больно хорошо относишься к королю, но он тоже человек! И, Айд тебя забери, тоже умеет чувствовать! Думаешь, он бы отдал амулет матери первой встречной?!

– Он может ошибаться, – совсем тихо сказала я, опустив глаза. – И может потом пожалеть о своем спонтанном решении. Или же когда-нибудь долг возобладает над чувствами. А это разобьет Гайдэ сердце, Фаэс. Это ее уничтожит. Поэтому, пока все не зашло слишком далеко… пока еще есть возможность одуматься им обоим… пусть будет так. И пусть амулет полежит здесь, не бередя ей душу.

Эрдал обреченно посмотрел на то, как я кладу сапфир на стол перед его носом, и опустил плечи.

– Если король об этом узнает, он тебя убьет.

– Не должен. – Я машинально погладила теплый камень. – Если Гайдэ поймет, что это не короткий порыв или мимолетная вспышка… если она поймет, что и с его стороны это не было случайностью… то она вернется. Она попробует ему поверить. И