class="p1">— Логично, — парировал Хан. — Слишком уж ты стараешься походить за своего в этом месте, чтобы не понять — ты чужой для подпольного мира. А значит — просто посыльный. И за тобой стоят фигуры посолиднее.

— Не буду скрывать, так и есть, — сообщил незнакомец. — Это ваш дальний знакомый, капитан. Хотя… Лично вы не встречались, только опосредованно. Зато мой хозяин знаком с парочкой ваших друзей.

— Ты ведь понимаешь, что сейчас крайне незначительно сократил список предполагаемых разумных? — уточнил подозрительный Хан.

— А я и не стремлюсь к тому, чтобы дать вам ответ о личности своего хозяина, — серьезно ответил незнакомец. — Вы слышали предложение, капитан соло. Лучших вариантов уже не будет.

— Вот как? — хмыкнул Хан. — Знаешь, я, пожалуй, откажусь. Ненавижу работать «в темную».

— Можете сколько угодно и дальше говорить о том, что не готовы прямо сейчас сорваться с места и не отправиться на поиски супруги, истину мы с вами знаем без прикрас.

— Допустим, — предположил Соло. — Но ваше предложение в корне невозможно реализовать — я дезертировал из армии Новой Республики. Назад меня вряд ли кто-то позовет.

— Не будьте столь категоричны, капитан Соло, — посоветовал неизвестный. — У вас есть друзья на самом верху Новой Республики. Свяжитесь с ней, расскажите, что оказав вам помощь, она может в короткие сроки восстановить статус кво во Временном Правительстве и более того — отстранить советника Фей’лиа, который уже практически забрался на вершину политической власти в Новой Республике. После того, как вы поможете нам, избавившись от настоящего, а не выдуманного ботанами, виновника всех неудач Новой Республики, это поможет вам укрепить свое государство и избавиться от засилья ботанов. Поверьте, услышав, что именно вы способны вернуть ей власть над Новой Республикой, советник Мон Мотма сразу найдет выход из сложившегося положения.

— Как же хорошо ты осведомлен о нашей внутренней кухне, — усмехнулся кореллианец.

— Должность обязывает, — сообщил ему незнакомец. — Соглашайтесь, капитан Соло. Вам не впервой ради достижения поставленной задачи заключать сомнительные союзы.

— Это был намек на мою договоренность с адмиралом Рогриссом для поимки военачальника Зинджа? — уточнил Хан, одарив сидящего напротив него разумного своей фирменной кривой улыбкой.

— Думайте как вам угодно, капитан, — неизвестный поднялся. — Что ж, вижу вы не готовы к сотрудничеству. Тогда я найду кого-нибудь другого…

— Я этого не говорил, — произнес Хан. Неизвестный посмотрел на него оценивающе. Начинается хорошо известная в кругах теневых дельцов «борьба взглядов». — Но для начала я хочу как минимум знать имя того, кто мне делает подобное предложение. Да и о какой базе имперцев идет речь?

— Планета, на которой Империя десятки лет выращивала и тренировала элитнейших диверсантов и ликвидаторов, — произнес мужчина. — Она называется Хоногр.

— Никогда не слышал, — пожал плечами Хан. В «борьбе взглядов» наметилась ничья.

— Еще услышите, — пообещал незнакомец.

— Может быть, может быть, — с сомнением произнес кореллианец. — Так как твое имя, паренек?

— Седрисс, — улыбнулся собеседник.

— Никогда не слышал, — дернул плечом Соло.

— Мой ответ останется прежним, капитан, — улыбнулся стоящий напротив него мужчина. — Еще услышите…

* * *

Моло Химрон понял, что он даже не почувствовал последнего удара. Тело словно одеревенело и нервные окончания решили не передавать неприятные ощущения в мозг. После стольких дней побоев он превратился в кусок хорошо отбитого мяса…

— Начинай говорить, Химрон, — посоветовал ему человек с планками различия полковника Пилотского корпуса, схватив за волосы и запрокинув голову так, чтобы взгляд Моло смотрел ему прямо в глаза. — Иначе твое избиение продолжится.

— Могу так хоть целый день, — окровавленными зубами улыбнулся Химрон. — Ты бьешь как девчонка.

Следующим ударом полковник-пилот сломал ему нос ударом колено в лицо. Моло отчетливо услышал как хрустнули кости. Передние зубы подозрительно зашатались… Жаль, хорошие были, прошли с ним весь жизненный путь от выпадения молочных до сегодняшнего дня…

Удар наотмашь кулаком бросил его голову в сторону, и он успел заметить, что наручи, с помощью которых он был подвешан, стерли его кожу и впились в мышцы запястья… Эх, а как все хорошо начиналось… Не зря ему казалось, что проникнуть в архив данных «Мандал-Моторс» было так легко — на группу напали на обратном пути. Переодетые в мандалорцев имперцы (как оказалось), перебили всех его парней, а самого разведчика взяли в плен… И притащили сюда… Куда-то…

Хорошо еще что «Малек» — самый молодой из подчиненных ему агентов, сумел уйти, посланный прямиком из архива с копией данных совершенно другим путем отхода.

Новый удар кулака сломал ему нижнюю челюсть справа. Уже второй перелом с этой стороны…

— Мы закончим тем, что ты просто сдохнешь от потери крови и внутренних повреждений Химрон, — произнес имперец.

— Я не против, — скрипуче, произнес Моло, засмеявшись и тут же переходя на кашель.

— Уверен, что ты именно на это и рассчитываешь, — произнес пилот. — Надеешься на то, что твой парнишка сумел от нас уйти и добрался до Трауна с данными о наработках «Мандал-Моторс»?

«Провокация», — понял Моло.

— Ты же не поверишь, если я скажу, что ты параноик? — разведчик чуть подался вперед и в сторону, после чего пустил на пол тягучую кровавую слюну.

— Твоего пацана уже разрезали на куски, Химрон, — проникновенно произнес имперец. — И все данные у нас — и оригинал, который был у него, и копия, которую ты тащил с собой.

«Ну и тогда зачем я тут?» — мелькнула логичная мысль в голове. Но он прекрасно понимал, что происходит на самом деле. «Малек» смог уйти. И сейчас эти имперцы пытаются узнать что именно он унес с собой, а самое главное — куда. Зачем? Пока не ясно. Для этого нужно потерпеть побои еще немного.

— Эй, ты куда делся? — сообразив, что уже несколько минут его никто не избивает, Моло поднял голову вверх, чтобы посмотрел в ту сторону, где стоял прежде его мучитель.

И не увидел его.

Зато увидел кое-что другое. Точнее, кое-кого другого…

— Впрочем, я и не верил в то, что этой галактике могло так сказочно повезти с твоей смертью, — произнес он, скривившись при виде фигуры в красном флотском мундире без знаков различия.

— Ты всегда был поразительно упрям, и недоверчив, — с тихим стуков перед ним упала и покатилась… человеческая голова. С хорошо знакомыми чертами спокойного лица мужчины, который несмотря на свою молодость держался до последнего…

«Малек» все же не выбрался.

Отличить настоящую часть человека от подделки Моло мог даже в таком состоянии.

— В этом твоя ошибка, Химрон, — произнесла она. — Ты никогда ничего не доводишь до конца.

— Единственная моя ошибка состоит в том, что я понадеялся, на то, что мальчишка из «Разбойной эскадрильи» справится с