* * *

Сражение длилось еще несколько часов. Зачистка морской станции проходила муторно, но без эксцессов и неожиданностей.

Благодаря по сути тому, что все сколько-нибудь сильные маги полегли еще в первый час.

Те же, кто остались в живых уже особой угрозы не представляли, а когда над станцией были убиты маги 5-ой звезды руками Русаковой и Рубцовой, то и выжившие начали сдаваться в плен целыми группами.

Так и пала одна из крупнейших точек для контрабанды и организованной преступности на востоке Империи.

Сотни и сотни захваченных преступников, контрабандистов, из клиентов и просто авантюристов, которые желали навариться за счет других.

Морская пехота, гвардия Невельских и «Скорпионы» прошлись кровавым катком по всей этой братии, выживая ее из всех углов и закоулков.

Теперь же настало время для дележа добычи.

Находясь на верхнем этаже станции, я наблюдал за богатым убрянством местных элит. Их зрительские ложи были полны всякой экзотики, статуй, украшений, рельефов на стенах и много-прочего.

Этакий закос под древний Рим и античность. Или может высокое средневековье?

Тут так сразу и не скажешь. Обставлено всё было безвкусно, на мой личный взгляд, но пышно и богато, этого я отнять не мог.

Даже чрезмерно богато!

Райзе, шагавшая рядом, так и вовсе чуть ли слюнки не пускала на некоторые предметы искусства.

— Если что-то приглянулось — бери не стесняйся? — улыбаюсь я.

— А можно? — взволнованно произносит девушка.

— Пока никто не видит, то да. А вообще это право победителя. Что добыл в бою, то — твоё, — пожимаю плечами, тем самым приводя собеседницу просто на пик блаженства.

— Охо-хо-хо, тогда это всё меняет, — усмехается Райзе, после чего молнией исчезает в соседней комнатушке.

Кажется, там под стеклянным куполом я видел какое-то колье… Ха-ха, а может и не было его там изначально? Это всё мелочи.

— Господин, — я замечаю подошедшего Сергея. У него перевязана грудь повязкой. Он в схватке с двойкой сильных магов сломать пару ребер. Из-за чего каждый вздох теперь даётся ему с натяжкой.

Хорошо хоть маги поддержки временно ввели его в стабильное состояние, но в идеале бы получить помощь от целителей. Которые увы, имеются разве что на материке.

— Слушаю.

— Мы осмотрели клетки для бойцовской арены, где держали должников и… — замялся мужчина.

— Вы что-то нашли, — констатирую, а не уточняю я.

— Сироты, господин, — сжимает челюсть Сергей.

— Не понял? — проанализировав услышанное, я всё еще не осознал к чему он это произнёс.

— Ввиду недавней войны между Кусу и Поднебесной в Юго-восточной Азии сейчас очень много беспризорников, которые никому толком и не нужны, поскольку Кусу еще не могут планомерно выстроить свой госаппарат. Им бы удержаться на плаву еще пару лет. Этой лазейкой и воспользовались тамошние торговцы людьми, чтобы… просто заработать, — разъярённо сообщает солдат.

Я замираю, невидящим взглядом обращаясь на залитую кровью арену.

Понятно. Теперь всё понятно. Местные ублюдки не только выбивали долги из людей, приглашая их поучаствовать в боях насмерть, так они еще и детей и подростков скупали с ближайших регионов, чтобы разнообразить программу. А может, кто-нибудь хотел купить маленького азиатского мальчика и для себя…

Грязные животные.

— Владельцев лож всех же перебили? — сухо спрашиваю я.

— Всех до единого. Они было попытались вырваться из окружения Карпова на одной из крупных яхт, — докладывает Сергей.

— А морская пехота при абордаже пленных, считай, что не берет, — расплываюсь в довольной усмешке.

Хоть так им воздалось по заслугам. Слишком милосердно, на мой личный взгляд, но хоть так.

— Что нам с ними делать? — интересуется мужчина.

— А что ты предлагаешь? Взять с собой? — уточняю у него, — Детей? Ты же понимаешь, что нас ждет впереди.

— Четко и ясно, но… бросить и после всего пережитого? Я сам вырос в приюте и могу представить, что их ждет. Особенно в ближайшее время. Для Империи они чужие. А для Поднебесной и Кусу будет неудивительным кинуть их на передовую в качестве пушечного мяса или лазутчиков на коммуникациях. Они все маги 2-ой звезды. Что определённо говорит об их таланте, а точнее… «огранке». Им не будет места среди простых людей, — произносит собеседник речь, ожидая от меня реакции.

Я снова задумываюсь.

— Сколько их?

— Где-то 80 сирот возрастом от 9 до 15 лет, — поясняет Сергей.

— Хорошо. Возьмём их под опеку «Амаранта». Полагаю, Менделеев от такой партии «гостей» не обеднеет. А чтобы им не пришлось страдать попусту я договорюсь Красновым об их расположении. Как раз пора посетить Вологодскую школу магов поддержки, — выношу я вердикт.

— Спасибо, господин, — низко склоняется мужчина.

— Иди. И позаботься о том, чтобы они не испытывали проблем ни в чем, — даю отмашку и тот едва ли не бегом скрывается в коридоре.

Зачем я так поступил, приняв под крыло практически сотню сирот из чужой страны? Кадры. Преданные и талантливые кадры.

«Амаранту» да и мне, в частности, нужно много магов, опытных и готовых пойти лично за мной куда угодно, даже в жерло вулкана.

А для подобного нужно взращивать подходящие кандидатуры уже смолоду, чтобы вылепить из них то, что мне необходимо.

Да, отчасти цинично и беспринципно, но так у детей появляется хоть какой-то шанс возвыситься над окружающими, вырваться из болота, в котором они очутились с самого рождения.

Я не в состоянии помочь всем. Я не филантроп. Но мне по силам облегчить участь тех, кто может вместо со мной и следом.

Уж лучше ребята пойдут в нормальную школу для магов, чем будут высланы на поле боя между двумя гегемонами: молодой Кусу и древней, как сама история мира, Поднебесной.

Нечего там гибнуть детям, которые и так пережили не лучшие времена.

Да и верность Сергея дорогого стоит. В приюте прожил, да?

Занятно.

— Господин Вязев, — слева мелькает солдат из «Алой Розы», — Прибыли Адмирал Карпов и патриарх Невельских. Они ожидают вашего присутствие.

Похоже, время для финальных переговоров и разделки добычи от морской станции наступило.

— Не будем же заставлять наших уважаемых гостей ждать, — смеюсь я.

Что же, посмотрим сколько мне удастся урвать добра из-под носа двух толстосумов…

* * *

— Станция «Лазурь» уничтожена, — проекция подрагивала, но голос ее был стабилен.

— Да, я уже слышал об этом, — хмуро произнёс мужчина.

Третий просто промолчал.

— Господин Нигелев, она находилась в вашей зоне ответственности, — пожурил мужчину человек на проекции.

— Я это отчётливо пониманию, но даже знай я заранее об операции, не сумел бы выставить достаточно сил, чтобы ее защитить. К тому же в ней принимал участие сам Карпов, что спровоцировало бы Имперскую Канцелярию на активные действия против «Золотого Круга», — защитился Егор, ощущая как в горле начинает першить.

— Хм, ваши слова имеют смысл. Но в данный момент ценность «Лазури» могла посоперничать со всей вашей организацией. Как никак, а в последние годы успехи «Золотого Круга» мое начальство не находит удовлетворительным, — усмехнулась проекция.

— Я уже вам докладывал на этот счет. Появление на Дальнем Востоке «Амаранта» серьёзно замедлило наш рост, едва ли не купировав его, — проворчал мужчина.

— Тогда вам давно следовало предпринять меру на из счет. Сомневаюсь, что влияния одной рядовой Корпорации было бы достаточно, чтобы принести вам столько проблем, — не согласился собеседник.

— Так бы всё и было, если бы ее не прикрывал Карпов. Он давно точит на «Золотой Круг» зуб. Я вынужден действовать в рамках настолько, насколько это возможно. Любой же выход за них приведёт к тому, что мой офис возьмёт штурмом морская пехота, — в переговорной раздался тяжёлый вздох.

— Снова наш с вами Адмирал, да? — усмехнулась проекция, — Тогда я вас обрадую. План по устранению нашей общего знакомого уже вышел на финальный этап. Я даже запросил помощь у наших партнёров, так что уже скоро господина Карпова будет ожидать ряд пренеприятнейших сюрпризов.

— Всё это, конечно, прекрасно. Вот только на кой чарт вам понадобился я на ваших злобных переговорах. Не боитесь, что я сообщу Канцелярии или «ВЭБу» о ваших промыслах? — впервые за сеанс связи подал голос третий голос.

Проекция пиликнула, переключая своё внимание на нового участника беседы.

— Ну что вы! Разве бы я пригласил