Настроение почему-то падало всё ниже, иводиночестве, вдали оттолпы радостных людей это чувствовалось особо сильно. Даже чистые тропинки парка, освещенные робким утренним солнышком, вместо приятного ощущения умиротворения, наоборот, отпугивали своей тишиной ипустотой. Кстати, отишине. Пения птиц небыло слышно совсем.

Яостановился иогляделся посторонам. Резкий порыв ветра тут жеподнял пыль вокруг меня, акроны деревьев зашелестели иначали качаться изстороны всторону. Кшуршанию листьев добавлялся лишь отдаленный шум тысяч голосов состороны арены. Интуиция уже однозначно давала понять, что сейчас что-то случится. Новот только что именно?

Протер глаза идостал из-под века какую-то соринку, загнанную туда порывом ветра. Она была подозрительно серого цвета, новот того ощущения пустоты, которое всегда сопутствовало пустошам, небыло. Однако ятут жевспомнил томимолетное ощущение присутствия пожирателя, которое почувствовал вчера перед тем, как уйти домой. Даислухи опрорыве серых тварей, которые напрошлой неделе разлетались повсей академии, наводили наочень тревожные мысли. Думаю, будет правильно поставить кого-нибудь изучителей визвестность, потому что если это всё непросто совпадения, тоситуация может принять очень плачевные обороты.

—Эй, как там тебя!— неожиданно откуда-то состороны раздался высокомерный женский голос.— Медорфенов! Что тут забыл, почему ненаарене?

Яостановился ипосмотрел всторону говорящего, уже понимая, накого случайно наткнулся. Дочка императора. Альбиноска сидела натой жесамой скамеечке, накоторой ямельком видел еевчера. Видимо, янастолько сильно погрузился всвои мысли, что даже незаметил постороннего человека. Даиеетелохранители должны быть где-то рядом, хотя, вполне вероятно, они просто незахотели показываться мне наглаза.

—Ивас сдобрым утром,— сохраняя невозмутимый вид, отвесил полупоклон стервозной принцессе.— Давот прогуляться решил, подышать свежим воздухом. Погодка сегодня прекрасная, ненаходите?

Будто насмехаясь над моими словами резкий порыв ветра закинул длинные волосы Забельской прямо ейвлицо. Девушка тут жесмахнула непослушные пряди, отплевываясь отпопавших врот волосинок, ивозмущенно уставилась наменя.

—Ладно, может инесамая прекрасная,— пожал яплечами. Хотелось побыстрее отвязаться отэтой взбаламошной особы, потому что ощущение надвигающейся жопы усиливалось скаждой секундой.

—Тымне зубы тонезаговаривай,— огрызнулась Арина.— Вчера бегал откакого-то мусорного бугая, асегодня замаячил противник посерьезнее, итысразу сваливаешь? Даже невыйдешь наарену инескажешь гордое «Сдаюсь»?

Вголове тут жепоявились очень большие вопросы. Ябыдаже сказал, огромные. Даяэту принцессу первый раз вжизни вижу! Арсений тоже ничего про неё незнал, кроме имени. Икогда яуспел перейти ейдорогу? Или она решила закончить дело отца? Что вообще происходит?

—Рад, что моя скромная персона привлекла так много вашего внимания, раз выследили завсеми моими поединками,— всё так женевозмутимо ответил я.— Еще ивсамом дальнем уголке арены…

Очередной порыв ненормально сильного ветра прервал меня, бросив нанас спринцессой целое облако пыли. Пока Забельская откашливалась, явнимательнее пригляделся ксерой взвеси ирезко посерьезнел. Сомнений нет, это пепел пустошей. Видимо, мои худшие опасения подтвердятся прямо сейчас.

—Медорфенов,— принцесса встала соскамейки иподошла вплотную, злобно уставившись наменя снизу вверх. Времени понять причину такого отношения ксебе уменя небыло, иинтуиция уже била поушам, предвещая опасность здесь исейчас. Забельская ещё пыталась мне что-то объяснить, новзбушевавшийся ветер обрывал все ёёслова.

—Ты…ня…бще…шаешь?— принцесса перешла накрик, ипоследняя фраза была даже почти различима.

Яотрицательно покачал головой иразвернулся кЗабельской спиной, краем глаза поймав еедонельзя удивленный взгляд. Извиняй, принцесска, недотебя сейчас.

Нехорошее предчувствие достигло своего пика, ветер чуть линесбивал сног, аутреннее солнце резко исчезло затучами. Яподнял голову ипосмотрел нанебо, одновременно загоняя глубже инстинктивное желание поднять щит. Воспользоваться даром натерритории академии, особенно когда император рядом— кратчайший путь вмогилу.

Над нашими головами небыло никлочка голубизны, носовсем неиз-за облаков. Гигантский серый купол, сотканный изпепла, засчитанные секунды распространился вовсе стороны, отрезая территорию академии отвнешнего мира. Ивэто жемгновение совсех сторон произошло несколько громких взрывов, вздымая вверх гигантские столбы пепла.

Эпицентр был расположен около арены, однако ипарк состальными корпусами неостался без внимания. Десятки серых столбов поднимались совсех сторон, аодин изних возвышался буквально метрах втрехстах отнас. Ветер бушевал всё сильнее, атонны пепла, засекунды возникшие изниоткуда, превращали бурю внастоящую непроницаемую серую стену. Видимость снизилась донескольких метров.

Завопила интуиция, иятут жебросился наземлю, утаскивая засобой принцессу. Стоило моей спине коснуться земли, как над нами пронеслось массивная черная туша иисчезла где-то втумане. Если мне непоказалось, тоэто была серая гончая. Амне вряд липоказалось.

Вскочил наноги ипотянулся было ккатане впространственном кольце, нотут жесебя одернул ипосмотрел наЗабельскую. Принцесса тоже быстро поднялась наноги иуже сканировала округу внимательным взглядом. Налице небыло ниграмма прошлой спесивости или какого-то страха— только концентрация исосредоточенность. Даже удивительно, ужчего-чего, абоевых навыков неожидал вней увидеть.

Неожиданно принцесса довольно быстро сплела конструкт иударила потоком чистой энергии куда-то всерую марь. Ксожалению, активировать магическое зрение иувидеть само плетение янемог, ното, что воздух вокруг рук Забельской немного сгустился, говорило одовольно существенной силе конструкта. Где-то около четвертого-пятого ранга. Принцесса вмоих глазах выросла нанесколько пунктов.

Изтумана донесся жалобный вой, переходящий вскулеж. Судя повсему, плетение Забельской достало свою цель. Интересно, эта тварюшка сюда водиночестве попала, или всё как впустошах— гончие передвигаются только встаях?

Принцесса еще несколько секунд всматривалась втуман, после чего расслабленно опустила руки иразвернулась комне.

—Вштанишки неналожил еще, любитель хорошей погоды?— презрительно усмехнулась Забельская мне влицо.— Серые твари это тебе неувальни сарены.

Ядаже удивился ееспокойствию. Будто быпринцесса что-то знала ибыла готова ковсей этой ситуации. Навсякий случай решил удостовериться.

—Тызнаешь, что происходит?

—Нет,— отрицательно помотала Забельская головой.— Надо дойти домоего отца, если ониневкурсе, товлюбом случае первый разберется что кчему.

—Атыуверена, что там безопас…— неожиданно завопившая интуиция заставила меня прерваться.— Рядом есть кто-то еще!

Принцесса тут женачала оглядываться посторонам, нонаэтот раз магическое зрение ейнепотребовалось. Даже ясквозь пепельную завесу различал около десятка темных силуэтов, быстро берущих нас вкольцо. Всё-таки без катаны необойтись, уже потом как-нибудь отбрехаюсь.