Оказалось, один из воинов шёл на склад отнести шлем и, увидев салагу, решил спихнуть эту обязанность на него. Он кинул металлическую броню прямо в руки парню, но угодил в голову.

Да уж, подумал Марк, так опозориться в первый же день. Поменьше будет теперь воображать о себе.

— Малой, ты как? — мужская рука сжала плечо, Марк с трудом вгляделся в квадратное лицо солдата.

— В порядке.

— Ты прости, я не хотел.

— Ладно, сам виноват. Всё нормально.

Мужик просиял в улыбке. Видно думал, с него сдерут штраф или как-то накажут. Попрощавшись, он покинул палатку и рядом с Марком остался Пабло, Ар-Хаанг и незнакомый лекарь.

— Думаю, до конца похода вам лучше воздержаться от езды на лошади и вообще от сражений, — выразил свои опасения эскулап.

— Почему? — спросил Марк, не радовавшийся перспективе остаться не у дел. Всё же хотелось отличиться — ведь Клэр с Вайзом не помогли с переводом, а значит, ему нужны влиятельные союзники или покровители внутри армии. Как он их будет заводить, находясь на больничном?

— Механическое повреждение я устранил, но вот сотрясение будет беспокоить ещё с месяц. Боюсь, сейчас вы слишком уязвимы, — покачал головой лекарь. — Вынужден отстранить вас от дел.

— Со мной всё в порядке, — Марк чувствовал себя как дерьмо, но это сейчас. — Прошу вас, не говорите командиру Алексу. Я завтра же встану на ноги, обещаю, — он попытался приподняться, но головокружение и тошнота тут же заявили о себе. Выдавив улыбку, он, вспотел от напряжения и опять опустил голову на подушку.

— Послушайте, — Пабло взял целителя под рукав и отвёл ближе к выходу, — мы с друзьями будем вам крайне благодарны, если этот эпизод на время забудется, — после этого он положил увесистый мешочек монет ему в ладонь и, улыбаясь, выпроводил наружу, получив согласие пока не распространяться о случившемся.

Марк с благодарностью кивнул аристократу и опять провалился в сон.

На следующее утро он потратил все пять дистортов на улучшение самочувствия. Пока этого оказалось мало, и ощущалась слабость, но он смог сесть в седло. Поход продолжался. Пабло и Ар-Хаанг обещали подстраховать. Они были в курсе ситуации с переводом в Ваабис и поэтому понимали, почему он всячески хватался за эту возможность.

Обозы проехали мимо горы сваленных в кучи трупов. Повсюду тлели костры. Погибших в этой стычке со стороны людей не было. Так, пару царапин у пикинёров.

— Почему такой бледный? — спросил его Алекс на утренней летучке.

— Паршивого мяса, кажется, съел, — соврал ему Марк.

Тот лишь взглянул на него мимолётно, но ничего уточнять не стал. Всё оставалось по-прежнему и Марк был благодарен ему за это.

Преодолев восьмичасовой переход, рилганцы снова наткнулись на большую группу монстров, и в этот раз среди них был огромный вуруждук с облысевшей головой немощного подслеповатого деда. Он казался вялым, и остальные монстры всегда разбегались в стороны, стоило ему подойти к ним на толстых паучьих ножках. Дело в том, что он иногда пожирал отбившихся от стаи.

Войско снова заняло позиции, и Марк видел, как готовятся уже отряды посерьёзней, укомплектованные высшими целителями и отборным боевыми магами. Кое-где даже присутствовали насуко. Одна и таких групп должна была уничтожить вуруждука, пока остальные отвлекут на себя внимание мелочёвки.

— Наконец-то что-то стоящее, — к нему сбоку подъехал незнакомый лекарь среднего ранга, — а то надоело сидеть в тылу, разве нет?

Марк пожал плечами, буркнув, что с него станется приключений.

— А я вот хочу показать, на что способен, — маг с горящими глазами следил, как отряды выдвинулись в путь. — Как ещё в мирное время проявить себя лекарю, лечить всяких старух? Это не моё. Хочется, чтобы палаты ломились от раненых, понимаешь о чём я? — этот тип немного перебирал. Кажется, он из малоизвестного аристократического рода. — Каждый раз, когда чья-то жизнь находится в моих руках, я будто чувствую себя, ну не знаю… Высшим существом, да! Есть в этом что-то.

Какого чёрта? Марк оглянулся в поисках ребят, но те куда-то ретировались. Возможно, ушли помогать с лагерной бытовухой.

— Решать, кому жить, а кому…

— Решала, езжай, куда ехал, — с раздражением перебил его Марк.

— Ты чего? — обиженно округлил глаза юноша, ему и восемнадцати не было.

— Катись, говорю.

— Иначе что? — сощурившись, с вызовом спросил доморощенный демиург.

В жизни Марка хватало всяких уродов и ненормальных, и выслушивать очередные бредни он не собирался, но малый, похоже, нарывался на взбучку. Однако любая драка между своими в походе строго каралась, вплоть до тюремного заключения и поэтому Марк не мог просто набить рожу этому «мессии».

— Иначе я попрошу капитана Алекса перевести тебя под мою ответственность, и тогда кто знает, что может произойти в непредсказуемом военном походе.

— Ненормальный. Да пошёл ты, — парень дёрнул удила и отъехал от него, иногда оглядываясь.

Марк не постеснялся тоже послать его в дальнее путешествие. Настроение сегодня никакущее. Раньше бы он сдержался, не желая нарываться на неприятности, но сейчас ему было плевать. Аристократ не аристократ — их тут как грязи. Если каждому смотреть в рот…

В общем, он попытался остыть и убил загулявшую одинокую тварь, метрах в трёхстах от бивака. Выместив на ней злобу, Марк немного подуспокоился и отправился назад, обдумывая недавний сон. На удивление он помнил каждую деталь.

* * *

Бефальт тащил на себе Мика до кареты, оставленной за пределами купеческого района. Хоть брат был и лёгким, но разжиревший организм не отличался выносливостью. Перерезанные сухожилия не давали бывшему пленнику нормально идти, опираясь на плечо. Удивительно, как он смог освободится и вскарабкаться по ступенькам подвала.

Внизу они нашли труп женщины голюдя и останки многих других жертв. Сприт любил собирать трофеи. В основном это мелкие косточки или зубы.

Они сделали перекур. Мика посадили на пень, а сами завели следующий разговор.

— Ты всерьёз хочешь взять его под стражу? — Бефальту с трудом удалось уломать Аллана, не надевать на брата фиксатор, и тот согласился лишь потому, что в этом не было необходимости — Мик и так обездвижен и не убежит при всём желании.

— Это закон, Беф. Он убил человека. Что ты предлагаешь — посмотреть на это сквозь пальцы?

— Но сейчас идёт война, много кто умирает.

— И что, позволить всем без разбора друг друга резать? Или ты вправе определять ценность всех жизней, пухлячок?

— Какой же ты… — Беф остановился, не желая усугублять ситуацию.

Аллан насмешливо выдохнул дым от сигареты вверх, но промолчал. Мик не мог отправиться