– Да. Княгиня Далибора Белозерская. Убьёшь её во время закатной службы.

Белый сухо кивнул, поправляя рукав, как вдруг вспомнил, где уже слышал это имя. Княгиня Далибора была родной тёткой Велги и Константина.

– Кажется, – пробормотал он, – кто-то решил убить всех Буривоев.

– Кажется, так.

– Найди Велгу, пока на неё опять не нашёлся заказчик, – попросил Белый. – И отведи её в «Весёлого кабанчика». Я скоро буду.

* * *

Они вернулись в сад Григория Голубя. Казалось, что хозяев и вовсе не было дома. Никто не вышел навстречу, не попытался заговорить. Это было удивительно. Не к каждому в гости приходит князь. Но, кажется, Матеуш часто бывал там. И не хотел, чтобы другие знали о его делах.

– Эта женщина, кхм… целительница, – предупредил он Велгу. – Она помогает мне бороться с недугом.

Целительница вошла во двор Григория Голубя легко, точно в танце. Поклонилась князю. Её кожа была смуглой, а на голове и на руках её звенели десятки бубенцов.

– Знакомься, это Мельця…

– Тёмная, – добавила женщина.

– Это не то прозвище, о котором стоит распространяться, – смущённо произнёс Матеуш.

Но Мельця лишь пожала плечами:

– А ты, красавица…

Матеуш запнулся, и Велга сказала вместо него:

– Меня зовут Вильха.

Глаза у Мельци были тёмные, лукавые. Она улыбнулась, слегка поведя чёрной бровью.

– Очаровательное имя.

Повисла неловкая тишина. Велга гладила щенка на коленях, пытаясь хоть как-то удержать его на месте.

Наконец Матеуш сказал:

– Вильха ранена. Не могла бы ты?..

– Три златых, – просто ответила женщина. – Помимо всего остального.

– Да, конечно…

– И попрошу, князь, оставить нас наедине. Девушке может понадобиться…

Она нарочито загадочно замолчала, а князь вдруг покраснел от смущения:

– Да, конечно.

Он подхватил Белку на руки, и та ловко, будто всегда так делала, взобралась ему на горб. Матеуш смущённо посмотрел на неё через плечо, но не стал снимать.

– Я… подожду… там. Где обычно, Мельця.

– Конечно, – всё с той же лукавой улыбкой кивнула та.

Князь ушёл, вместе с ним ушёл и гридень.

– Давай спрячемся от лишних глаз.

Оставаться с ней наедине не хотелось, но всё тело Велги болело, а голова кружилась. Если целительница и вправду была умелой, то отказываться от её помощи не стоило.

Они скрылись за кустами черёмухи, сели прямо на голую землю. Велга опустила на траву щенка и стыдливо закатала рукава, оголяя исцарапанные руки. Она чувствовала, как болели спина и бока, но не спешила снимать одежду. Пусть целительница и была женщиной, но всё же незнакомой. Никто, кроме холопок, которых Велга знала с детства, и матушки с нянюшкой не видел её обнажённой.

– Не стоит, – Мельця коснулась её руки. – Я справлюсь.

– Но как?

К большой суме, которую целительница принесла с собой, та даже не притронулась.

– Князь платит мне не за травы и мази, – пояснила Мельця. – Всё куда лучше… и быстрее. Дай, пожалуйста, руку, – она осторожно взяла её за запястье.

Перебирая пальцами воздух, Мельця поглядывала по сторонам: то на дерево, то на цветы. Велга старалась притвориться, что её это вовсе не удивляло, но…

– О Создатель! – вдруг выдохнула она и вырвала руку. – Ты чародейка.

Мельця усмехнулась, стреляя тёмными глазами.

– Только сейчас догадалась?

– Как князь мог нанять тебя?! Если он узнает…

– Он и так знает, Ве… Вильха, милая, – улыбнулась Мельця. – Думаешь, простая знахарка с пучком трав сможет продлить его жизнь?

– А разве нет?

– Хах, – она поднялась, отряхнула подол. – Князь потому и зовёт меня, что я могу справиться с тем, что неподвластно другим. Спасти от проклятия, вылечить смертельную рану… найти пропавшего ребёнка. Вот сегодня как раз он попросил меня найти мальчика, которого похитил фарадал, – бросила она к слову и принялась поправлять и без того совершенную причёску.

Бубенцы на её запястьях задорно звенели при каждом движении.

– Мальчика?

– Да. Сын местного купца. Князь очень просил спасти его. А ты, случайно, не знаешь этого мальчика?

Фарадал… и мальчик. Велга не видела Кастуся мёртвым. И раз вместо Велги похоронили другую девушку… могло же оказаться, что и за её брата приняли другого ребёнка?

– Я его… нянюшка.

– Нянюшка, – повторила с улыбкой Мельця. – Константина?

– Да-да, его так зовут, – Велга подскочила, схватила чародейку за руки. – Где он? Как его найти?

– Я как раз отправляюсь сейчас на его поиски. На причале меня ждёт ладья. А ты… – протянула она и запнулась, не решаясь продолжить. – Хотя нет, князь тебя не отпустит со мной. Ты всего лишь девушка.

– А я сбегу! – воскликнула Велга и сама себе прикрыла рот рукой. – Ты поможешь мне? Пожалуйста, отвлеки князя, а я выйду через ворота с другой стороны усадьбы.

– Хм… – задумалась Мельця. – Когда мы найдём мальчика, ты нам пригодишься. Я совсем не умею обращаться с детьми. Ладно, – она посмотрела ей прямо в глаза, широко улыбаясь. – Договорились. Беги скорее на причал. А я пока отвлеку князя.

Она подхватила суму с земли, оглянулась напоследок и заговорщически приложила палец к губам:

– Поспеши.

От радости тяжело стало дышать. Велга схватилась за сердце, бросилась было в другую сторону от дома Григория Голубя, когда услышала писк. Щенок поспешил за ней.

– Останься тут, – шикнула Велга. – Нельзя.

Он затявкал жалобно и требовательно, просясь на руки.

– О, кня-азь! – донёсся из-за кустов голос Мельци. – Эта девушка, твоя служанка, должна немного побыть одна. Бедняжке нехорошо.

– Так я отправлю к ней кого-нибудь…

– Не надо!

Щенок завизжал, стоило Велге сделать шаг в сторону.

– Чтоб тебя, – она подхватила его под круглый живот, и он, довольный, замолчал.

Велга обернулась, прислушиваясь к голосам. Кажется, её пока не искали. Она не стала медлить, прижала щенка к груди и побежала прочь из сада. Деревья росли здесь не густо, а огородов и вовсе не было. Земля в Старгороде никогда не славилась плодородием, почти всё везли издалека. Только Буривоям благоволила матушка-природа.

Наконец ворота остались позади. Гридни на выходе не остановили её, верно приняв за служанку. Велга нерешительно прошла подальше, оглянулась раз, другой. Ноги ступали всё быстрее. И она сорвалась на бег, взлетела на вал и пригляделась. Лодочка с чародейкой быстро гребла по наполненному водой рву в сторону причала.

Слишком быстро. Слишком далеко. По земле Велге ни за что не догнать их.

Она бросилась к детинцу. От него – по мосту. Народу толпилось много. Все спешили. Никто не обращал на неё внимания. А Велга, вдруг почувствовав неожиданную силу в теле, неслась со всех ног. Если бы она оставила щенка у князя, так, может, уже и догнала бы лодку.

На середине моста Велга остановилась, перегнулась через перила. Лодок и ладей на