Артём, сохраняя спокойствие, неспешным шагом отдалялся от места, где его ограбили. По лицу скользила лёгкая улыбка. Глупцы, сами того не ведая, помогли ему «убить двух зайцев».

Теперь он проведет эксперимент, дабы подробнее выяснить назначение кристалла, который уничтожил в прошлый раз. А заодно не придется решать судьбу пятерки кретинов, привыкших решать дела силой.

Он продолжал идти, пока группа не начала спуск в подземелье. Когда игрок убедился, что «лабораторные крысы» потеряли возможность следить за ним из-за глубины подземелья, он остановился. Оглядевшись, мужчина очистил небольшую поляну от густой листвы, расстелил походный коврик и сел на него. Оставалось только ждать

Тем временем боевики продолжали спуск. Помогла в этом женщина, обладающая, похоже, атрибутом воздуха или чем-то подобным. Она создала конструкт, напоминающий упругую парящую поверхность. Вся группа залезла на нее и преспокойно отправилась в пропасть.

Артём приготовился немного поскучать, все же спуск обещал быть долгим, а конструкт женщины передвигался медленно. Однако судьба распорядилась иначе. Довольно неожиданно Система подала сигнал входящего сообщения.

БФГ: Сильно занят?

Арт: Есть такое. Что-то произошло?

БФГ: Да, у нас че-то непогода над Москвой. Тревожно мне.

Арт: Не понял.

БФГ: Гроза, Арт, Гроза.

Артём взял паузу, обдумывая сообщение. Разумеется, Веня не испугался какого-то дождика. В последнее время в сообществе игроков слово «гроза» связывали с тварью Монстр-3, чаще называемой Грозовой птицей.

Тварь, обладавшая чудовищной мобильностью, стала одним из самых непредсказуемых бедствий Земли. Появляющаяся вместе с грозой, она обрушивала на ничего не подозревающих врагов настоящий дождь из молний и быстро уходила.

Арт: Ты уверен?

БФГ: Артём, я, конечно, не ранкер, но и не идиот. Все как по пунктам. Мы прячем людей по подвалам.

Арт: Хорошо, я скоро буду. Держи в курсе происходящего.

БФГ: Принял.

«Черт, вот вечно так, — недовольно посетовал игрок сам себе. — Всё в один миг».

Он задумался. Разумеется, адепт уже интересовался силами и способностями этих глобальных боссов, что держали человечество в напряжении. Из всех известных ему Громовая Птица являлась одним из самых неприятных врагов. Ну и вот… Получите и распишитесь. Да еще и в момент, когда он занят.

Однако Артём не стал торопиться и продолжил наблюдать за группой людей в подземелье. Интуиция говорила, что он может получить важную информацию.

Приключенцы не теряли времени, продолжая спуск. Благо их передвижение ускорилось, а потому ждать долго не пришлось.

* * *

— Вы чувствуете это? — мужчина с винтовкой показал рукой. — Какая энергия! Система даст за неё много характеристик.

— Страйк, не расслабляйся, — нахмурилась женщина. — Мы ещё не знаем, на что там нарвёмся.

— Эх ты, — махнул рукой Страйк и повернулся к молчаливому крепышу, не отходящему от лидера отряда. — Джан, как обстановка?

— Пока никакого присутствия, угрозы или намека на них, — прислушавшись к чему-то, ответил тот. — Но Кейла права, не расслабляйся, Страйк.

— Джан никогда не ошибается, — вновь отмахнулся тот.

— Страйк…, — укоризненно посмотрел на напарника Грант, ещё один стрелок отряда.

— Да понял я, — сделал кислую мину штурмовик и сплюнул себе под ноги.

— Эй мудила! — вскрикнула Кейла — Не плюй на мой линзу левитации!

— Ой опять ты…

Этот привычный в общем-то для всех разговор продолжался еще некоторое время. После того как он стих напарникам пришлось поскучать немного, однако путь наконец закончился. Перед группой препятствием встали врата, закрывающие наверняка нечто ценное.

— Слушайте, а может, мы рановато того лузера отпустили? — пошутил Грант. — Надо было, чтобы и здесь дорогу расчистил.

— Сами справимся, — сухо отрезал лидер группы. Он вообще был немногословен и говорил только по делу.

Проблемой препятствие не стало. Первая же атака трансцендентного уровня вышибла каменную плиту, превратив её в гору мелких осколков. Наконец искатели приключений добрались к сокровищу.

— Ва-а-ау! — прыткий Грант, как всегда, оказался впереди всех. — Только посмотрите на это!

— Подвал как подвал, — скептично хмыкнула Кейла. — Ты в таком же родился, наверное.

— Пошла ты, — лениво хмыкнул стрелок.

— А вот цацка выглядит полезной, — как ни в чем не бывало продолжила женщина, показывая на кристалл в центре.

— Работаем по обычной…, — дал команду лидер, но оказался прерван.

Кристалл в центре зала вспыхнул ярче обычного. Над ним появилось полупрозрачное изображение какого-то существа. Разума игроков коснулись мыслеобразы со знакомым Артёму смыслом. Правда, слушать их никто не собирался.

— По мозгам бьет, — Джан сориентировался первый. — Кидайте гаджет.

В зал влетел технологический артефакт, тут же раскрывший над собой перламутровый щит. Вся группа мгновенно перетянулась под его защиту. И только лидер, защищенный самым дорогим доспехом, бесстрашно рванул вперед.

БАБАХ! Воин нанес удар по кристаллу кистевым оружием, похожим на шипастую металлическую перчатку. Артефакт окутался защитной пленкой и атаковал в ответ.

— БОСС! — рявкнул крепыш, застыв в странной позе. — Я в контроле!

— Кейла! — глава группы мельком глянул на женщину, продолжая молотить перчаткой по тверди. — Высшую защиту!