— Слушай, я тут че подумал — вдруг остановился Вениамин. — Если ты вернулся, может, выгонишь всю эту шоблу-ёблу из Новой Москвы и боссом заделаешься?

Артёму стало даже неловко от той надежды, с которой на него смотрел Веня.

— Ну или Аркадия поставишь, а сам будешь просто крутой парень, которого все боятся, — продолжал предлагать тот. — И будет как раньше в Поленково. Эх, были же времена, да?

— Времена были, Веня, — с неким сожалением отметил игрок. — И они прошли. Я, может быть, и остался у вас, но у меня есть свои обязательства и цели.

— Эх, да всё я понимаю, — поморщился собеседник. — Сучья жизнь, что же ты с нами делаешь!

На Веню неотвратимо накатила меланхолия. В таком состоянии его и оставил Артём, попрощавшись и предварительно не забыв расспросить, где можно найти жилье Китаева. Наконец, вытребовав обещание заходить ещё, Веня, покачиваясь, пропал в промозглой темноте подъезда.

Артем проследил, чтобы тот нормально добрался до своей однушки на третьем этаже. Удостоверившись в безопасности пьяного товарища, игрок встрепенулся: настало время для тёмных дел. Он быстро поднялся в воздух и отправился к хорошо уцелевшим и охраняемым постройкам.

По мере приближения к цели сразу стали заметны изменения. Тьму улиц разогнали фонари, сделанные из осветительных конструктов. Появились ночные патрули, хоть и довольно редкие. Даже после апокалипсиса «серьёзные» люди предпочитали жить чуточку получше простецов.

Периодически попадались укреплённые огневые пункты, наверняка отстроенные с помощью атрибута Аркадия. Он же залатал трещины и дыры на ранее повреждённых жилых зданиях.

Внимание сконцентрировалось на обычном жилищном комплексе. Квартиры там когда-то брали в ипотеку, чтобы потом платить ее всю жизнь. Ничего особенного эти дома из себя не представляли, но в новых реалиях приобрели некую статусность.

Именно здесь обитали управленцы, незаменимые в своих областях специалисты, ранкеры и просто лучшие боевики. Осталось найти среди них Китаева. Тот, конечно, уже знал о появлении Артёма и, вероятно, забеспокоился по этому поводу. Однако бежать ему было просто некуда.

Максимально замаскировавшись, игрок завис над крышей одной из многоэтажек. Расслабляться не стоило: здесь жили довольно сильные ребята. Кто знает, каким спектром способностей они обладают?

Потекли часы кропотливой работы. Не концентрируя внимания, Артём изучал квартиру за квартирой тонким щупом пространственной ауры. Подходящих по ориентировкам мужчин, которых было достаточно много, приходилось проверять персонально, так как навык не мог полностью заменить зрение.

Чаще всего нематериального гостя жильцы даже не замечали. Однако несколько раз сильные игроки тут же настораживались и явно ожидали атаки. Артем был прав: не стоит недооценивать острые рефлексы боевиков.

Через три часа он наконец обратил внимание на очередную квартиру. Её жилец, крупный мужчина, нервно расхаживал по комнате, явно пребывая в тяжёлых раздумьях.

Артём, в очередной раз применив нематериальность, проник в квартиру чтобы проверить, но интуиция уже сигнализировала — он самый. Прислушиваясь к себе, тот оценил «пациента» игроком на первых уровнях.

«Попался, голубчик!» — мысленно усмехнулся он, наконец разглядев и точно узнав Китаева.

За прошедшие годы тот не только не постарел, но и буквально лучился здоровьем. Портило вид только хмурое лицо, сморщившееся от тяжёлых раздумий.

Квартира Китаева была обставлена роскошной, правда, несколько обшарпанной мебелью. Никаких артефактов или чего подозрительного здесь не нашлось. Однако сам бывший военный все-таки носил при себе один расходник.

Артёму немедленно захотелось сделать то, чего он желал еще после первого знакомства — хорошенько шваркнуть майора об стену. Но, помня о незаметности божественных артефактов, рисковать игрок не стал.

Порывшись в пространственном кармане, он достал завалявшееся там ещё с мира К`еважи явление.

Сонная хмарь

Создаёт облако усыпляющего газа без цвета и запаха. Действует медленно и незаметно для цели.

Активировав сферу, он оставил её в комнате, после чего покинул апартаменты. Ждать пришлось буквально несколько минут. Зазевавший Китаев присел на кресло, где и благополучно уснул.

«Отлично», — кивнул Артём.

Выйдя из стены, он подхватил спящего под руки и телепортировался в укромное место — тот самый зал со сломанным кристаллом.

Первым делом внимательно обыскал пленника. Однако тот ничего при себе не имел. Только уже обнаруженное Артёмом явление, надо сказать, оказавшееся весьма любопытным.

Явление великолепного побега

В момент применения излучает яркую вспышку и громкий хлопок, ослепляя и оглушая окружающих существ.

Даёт пользователю временную нематериальность, способность быстро летать и визуальную незаметность.

— Ого, — негромко присвистнул Артём. — Вот это приблуда.

Судя по всему, эффект явления был основан на нескольких атрибутах, что делало тот редкой и ценной вещью. На него и надеялся Китаев при встрече?

Артём похлопал того по щекам, но мужчина спал мертвецким сном. Явление для почти смертного оказалось чрезмерно сильным. Понимая это, игрок на всякий случай окружил того пространственной ловушкой, после чего занялся своими делами.

Прислушавшись к себе, он решил, что прошло достаточно времени. Открыв лист характеристик, распределил ещё десять свободных очков в интеллект, подняв характеристику до ста сорока трёх. После этого заглянул в общий форум.

В первую очередь почитал комментарии под созданной им темой. Реакция на информацию была в пределах ожиданий. Обычные игроки здесь отписывались мало, зато отметились лидеры поселений или приближенные к ним. Первым вылез азиат, что и неудивительно.

Xiao

Уважаемый Арт во всем прав. Я не раз обращался к лидерам и видным представителям других сообществ с идей объединения. Однако всегда натыкался на холодную стену недоверия или даже агрессии.

Вряд ли он лгал, но явно лукавил. Ответы остальных лидеров или их представителей имели примерно схожее содержание. Чтение вызвало у Артёма уныние. Похоже, для людей объединение возможно только силовым методом. Что, впрочем, и подтверждала история человечества.

Ощутив, что его попытка оказалась полностью бесполезной, игрок вышел в общий список тем. Его тема, хоть и набрала популярность, висела не на первом месте. Артём перевёл взгляд на заголовок самого популярного поста, мысленно открывая его.

Нашествие зверей

Хочу отвлечь всех от темы ТОП-1 к полной заднице, что происходит у нас в Африке, на территории бывшего Судана. Здесь просто полное безумие. Из-за Перекрестка у нас появилось много разных инопланетных зверей, но выживать с ними было можно. Однако за последние сутки все они резко стали агрессивными.