Почва палестры нарочно разрыхляется самими мальчиками, чтобы при упражнениях в случае падения не разбиться; во многих местах, кроме того, она обильно полита водой, так что стоит грязь. Этим борьба очень затрудняется, так как ноги скользят, и нужна особая ловкость, чтобы быть в состоянии удержаться на ногах. Вот из раздевальни выходит пара борцов. Для свободы движений участвующие в состязаниях выступают без всякой одежды. Они обильно натерлись маслом, так что с них оно чуть не капает. Это делается для того, чтобы труднее было противнику ухватиться, потому что рука скользит от масла. Руководитель этими занятиями, так называемый педотриб, с посохом в одной руке и длинной, раздвоенной на конце палкой – в другой, прохаживается между борцами. Он еще раз повторяет правила борьбы, дает советы, как лучше держаться. Наконец, он делает знак начинать. Борцы сходятся и стараются удобнее ухватить друг друга; руки скользят, ноги разъезжаются. Вот одному удается ухватить противника за кисть руки, но другая рука у того свободна, и он успевает толкнуть его от себя так сильно, что первый невольно отпускает схваченную руку. Но через минуту он нападает с новой силой. На этот раз он схватывает уж обе руки выше кисти. Еще одно напряжение, и тот повержен на землю. Громкие аплодисменты присутствующих приветствуют победителя.

Другая пара тем временем, передвигаясь с места на место, вышла на сухую, даже пыльную площадку. Один спешит нарочно обдать другого ворохом пыли. Пыль смешивается с маслом на теле, образуется грязь, и рука, прикасаясь к телу, уж не скользит, как прежде; теперь без труда можно его обхватить. Но в эту минуту тот подставляет ногу противнику, и оба они падают на землю, скрываясь в облаке пыли. И тут еще они борются некоторое время, пока, наконец, один не лежит на спине. Педотриб своей длинной палкой полагает конец дальнейшей борьбе.

Одна за другою проходят пары борцов. Увлечение растет, страсти разгораются. Подчас заметно и озлобление у потерпевших неудачу. Чаще и чаще приходится педотрибу прибегать к своей палке, чтобы останавливать пыл расходившихся борцов.

В другой стороне занимаются метанием диска. Диск – это довольно увесистый бронзовый круг. Его метают или в длину, или в вышину. Вот один мальчик, взяв его в левую руку, измерил глазами расстояние, приспособился, как лучше стать, потом, перехватив правой рукой, высоко занес назад, изогнулся при этом и даже оперся левой рукой на колено и со всего размаху бросил диск вдаль от себя.

И сам для силы размаха подскочил со своего места, следя глазами за полетом диска. Со звоном ударился диск о землю и покатился еще далеко. А мальчик скорее побежал воткнуть особый колок в то место, где впервые ударился его диск о землю. Сейчас же за ним будут метать диск другие. Посмотрим: кто-то закинет дальше?!

Один за другим проходят различные виды состязаний: метанье дротика, прыжки, кулачный бой и т.д.; нет только бега. Для состязаний в беге нужно большое свободное пространство, которым не располагает палестра. Мальчиков водят для этого в гимнасии, где они и упражняются тогда вместе с эфебами.

Состязающиеся спорят между собой, никто не хочет уступить другому первенства. Среди окружающих бьются об заклад за наиболее сильных. Старшие и более сильные помогают и учат младших.

За всеми упражнениями внимательно следит педотриб, не давая мальчикам слишком увлекаться, чтобы занятия, предназначенные для укрепления здоровья, не послужили ему во вред. Таким образом, кроме специальных знаний по части телесных упражнений, он необходимо должен обладать и хорошими сведениями по медицине.

Потные и загрязненные, оставляют борцы свои занятия и идут чиститься. Чтобы легче снять с себя прилипшую грязь, они валяются в легкой пыли в особом отведенном для этого месте, после чего все это счищают с себя железной скребницей. Приняв теплый душ или ванну, они умащают тело маслом и разными благовониями.

Затем все расходятся группами по разным местам. Одни играют в бабки на дворе, другие в углу раздевальни играют в чет и нечет, подкидывая кости, третьи занялись музыкой и наигрывают какие-то мелодии на лирах. Вокруг них собираются любопытные. Там сошлись послушать чтеца, здесь ведут оживленный разговор. На свободных скамьях уже давно разместилось много посторонней публики, которая с интересом наблюдала за всеми упражнениями. Афины, хоть и были средоточием умственной жизни всей Греции, по образу жизни, однако, скорее походили на провинциальный город нашего времени; все друг друга знают; поэтому между посетителями легко завязывается разговор, в котором принимают участие и мальчики.

Вот один высокого роста сухощавый мужчина начинает задавать вопрос за вопросом то тому, то другому из мальчиков. Вопросы, может быть, и пустячные из обыденной жизни, но почему же ответы и выводы получаются такие удивительные и неожиданные? И мальчики наглядно убеждаются, что и в разговорах надо обладать такой же ловкостью и находчивостью, чтобы вывернуться, как и в борьбе. Нередко еще в школьные годы они настолько усваивают это, что ставят в тупик и взрослых. А модный учитель двумя-тремя такими вопросами вызывает восторг молодежи.

Метатель диска. Копия греческого оригинала V в. до н.э.

Нередко дети услышат здесь беседу и о самых животрепещущих вопросах науки. Иной купец, разъезжая по своим торговым делам, побывал в самых далеких краях – в Египте или в Сирии, а то, может быть, заехал в земли Понта Эвксинского (Черного моря), посетил скифские города на юге теперешней России. С захватывающим вниманием дети слушают рассказы об удивительной стране гипербореев, где вечно с неба летит пух, о скифах, которые, как в Америке индейцы, снимают скальпы с убитых врагов. Невольно мальчик интересуется узнать расположение всех этих стран. Ему показывают географическую карту, может быть, смешную для человека нашего времени. Но чего же большего можно требовать для того времени, когда не было никаких научных инструментов! Тут же услышит мальчик и о том, какие жители населяли в старину Грецию; ему расскажут о раскопках, которые производились на острове Делос, и о старинных гробницах, найденных там при этом, или о том, как на острове Скирос были найдены останки народного богатыря Тезея. С самого раннего детства мальчик слышит так много всевозможных преданий о чудесном прошлом своей родины; с каждым, даже самым незначительным местечком связано какое-нибудь воспоминание. Но тут же ему дадут и чисто научное объяснение солнечных затмений и других явлений природы. Так в этих беседах