Такая откровенность и неприкрытое желание стали настоящим ударом. Сначала я утратила дар речи, а потом выдавила:

– Ох и свалился же ты на мою голову!

А внутренний голос, издеваясь, отметил, что сейчас обстановка как нельзя подходящая. Таинственный полумрак, тишина, шкуры такие мягкие…

Нас никто не побеспокоит.

– Я вижу, что ты боишься и сомневаешься, – губы коснулись запястья. Нежно, жадно. – Я не стану давить на тебя.

Я опустила взгляд, осторожно высвобождая руки.

– Давай отложим этот разговор. Не за горами Темная ночь, надо торопиться. А связь изучим по пути.

Фрид улыбнулся так, как будто одержал еще одну маленькую победу.

– Конечно, изучим. Только после этого, боюсь, ты уже не сможешь от нее отказаться.

Солнце в этот день село на удивление быстро. Долину Анг окутала тьма, рассеивали ее лишь колдовские светильники. Мы с Трари и Фридом ушли в лес и остановились на небольшой полянке, присыпанной снегом, окруженной стеной деревьев – почти прозрачных, с тонкими стволами и пушистыми белыми ветками.

По небу мазнула полоса северного огня – одна, вторая, третья, и оно вспыхнуло многоцветным пожаром. Не удержавшись, я подняла руку и засветила на пальцах сине-зеленые колдовские искры. Они перекинулись на запястье и заструились, повторяя узор брачной татуировки.

Трари осмотрела меня придирчивым взглядом и задумчиво покачала головой.

– Я не увидела в твоем центре сплетения жил ничего необычного.

Это заставило приуныть. Я думала, оборотница поможет с разгадкой причины моего недуга, потому что то, о чем говорил мне Фрид, казалось странным и неуместным.

– В нем сидит что-то темное, – произнес южанин с уверенностью. – Думаю, именно оно мучает Фарди и мешает овладеть магией льда. Я чувствую тьму, Фарди. И не смотри на меня такими глазами.

– Выходит, это еще одна особенность дуальности – видеть то, что сокрыто от других. Что ж, надо будет это записать, – глаза лисицы загорелись. – Жаль, что вы не можете задержаться в долине, чтобы я изучила это явление как можно подробней и дополнила труды моего деда.

Я протяжно выдохнула и закатила глаза.

– Трари, обещаю, что сама свяжусь с тобой и расскажу, чем все закончилось, – метнула быстрый взгляд на Фрида.

Южный дурак самоуверенно улыбался, будто хотел сказать – знаю я, чем все закончится. Это была какая-то странная охота или игра, в которой мы попеременно оказывались в роли жертвы.

– Буду благодарна, – она улыбнулась и сразу посерьезнела. – Теперь я хотела бы взглянуть на ваше взаимодействие.

Мы встали лицом к лицу на расстоянии жалкого шага. После утреннего разговора смотреть ему в глаза было неловко. Сейчас я не знала, как нужно к нему относиться. Оставалось надеяться лишь на то, что время расставит все по своим местам.

– Я хочу кое-что попробовать. Протяни руки, – скомандовал, как будто я была солдатом.

– Что ты задумал? – спросила, но послушалась. Ладони развернула друг к другу, как часто делала, когда собиралась плести заклинание.

Фрид стянул перчатки и, заткнув их за пояс, положил свои руки поверх моих.

– Сделай что-нибудь. Например, ту сеть.

Я усмехнулась, вспомнив наш самый первый поединок. Теперь он казался забавным. Магия заволновалась в жилах, протянулась сияющей нитью. И в этот момент я ощутила, как в меня проникает чужая сила, осторожно прощупывает изнутри.

Фрид опустил веки, его лицо было расслабленным и умиротворенным. Я последовала его примеру. Перед мысленным взором вихрились цветные потоки магии, по коже скользили мурашки, руки наливались тяжестью. Тыл кистей там, где мы соприкасались, начал гореть, но боли не было. Удивительное ощущение. Такое странное, не похожее ни на что другое.

– Расслабься, Фардана. Ты слишком напряжена, – произнес он, чуть сжимая мои пальцы.

Трари подошла ближе, я чувствовала ее любопытный взгляд и сама хотела поглядеть, что происходит, но боялась потерять концентрацию.

– Очень интересно, – выдала анга. – Действительно, уникальный дар. Если бы вы принадлежали к моей расе, я бы записала вас в истинные пары.

– У людей не бывает истинных пар, – заметил южанин.

– И хорошо. Потому что несправедливо, когда за тебя решает магия. Это как клетка, – выпалила я и поняла, что озвучила свои страхи. Попасть в клетку или зависимость подобно смерти.

– Я бы могла с тобой поспорить, но не буду, – в голосе лисицы прозвучали строгие нотки. – Бесполезно. Все равно ты слишком упряма, чтобы понять меня. Твердолобостью ты пошла в отца, а вспыльчивостью – в мать.

Ощущения нарастали, как водяной вал или горная лавина – волновали тело, распирали так, что я могла бы рассыпаться сотнями искр.

– Ты и так в клетке, – послышался шепот. Фрид говорил так, чтобы слышала только я. – В клетке долга, предрассудков и страхов. Ты нарастила броню, потому что боишься разбитого сердца.

– Не думай, что все обо мне знаешь, – я распахнула глаза, а южанин одновременно отпустил меня и шагнул в сторону.

Нити стали толще канатов. Они сияли, как звездный свет. Под одобрительное хмыканье Трари я развела руки, следя за тем, как растягивается магическая сеть. А потом встряхнула ее – та развернулась широким покрывалом и накрыла заснеженную землю под нашими ногами. Такая большая… Раза в два больше той, что получалась у меня обычно. И опасная, как сам Холод.

– Огонь, проходя по твоим жилам, перерождается в магию Холода, тем самым усиливая ее, – задумчиво произнесла лисица, потирая подбородок. – Надо обязательно это записать!

– А как считаете, госпожа Трари, Фардана когда-нибудь сможет использовать Огонь?

Я напряглась, готовая услышать ответ. Мне и самой стало любопытно, хоть я и всеми силами противилась и не могла признать очевидное.

– В свитке сказано, что после подтверждения брака дуалы могли обмениваться силой. И да, мне кажется, у вас получатся такие же уникальные и симпатичные лисята. Но для этого брак должен стать настоящим, вы оба понимаете, о чем я.

Неужели она взяла на себя роль свахи! Час от часу не легче.

– А то, что я обручена с другим, никого не волнует? Мало мне проблем с Хальфом, так еще и Улвис добавится. Двух врагов сразу мое княжество не потянет! – я предупреждающе вскинула палец.

– Ну хочешь, я убью его? Их обоих? – спокойно спросил южанин. – Тебе станет легче?

– Мудрое решение проблемы. Тебе просто неймется кого-нибудь убить.

Матушка Метель, ну почему он такой… такой…

– Если все-таки намереваетесь разорвать брак, то можете отправиться в Ольхерм, – предложила Трари. – Там обитают очень сильные жрецы. Кто-то сможет помочь, но ты уже знаешь мое мнение, Фардана.

– Ольхерм? Город в устье Цветущего фьорда? Но это же так далеко, – я сдержала недовольный стон. – Туда только кораблем. И