– Мы, собственно, по поводу вашего соседа.

– Сколько можно ходить? – визгливым голосом начала брюнетка, раздосадованная нашим появлением. Наверное, мы помешали романтическому моменту. – И ходють, и ходють… У вас ордер есть?

– Машка, цыц! – гаркнул на нее лысый, потому что в моих руках мелькнула купюра.

Лысый метнулся и ловко вырвал купюру из моих пальцев.

– Нет его, с прошлого вторника и не приходил. Он, по правде сказать, хороший специалист был. В этой квартире мне ремонт сделал, я его за это и пустил пожить. Все равно я то у Машки, то на заработках.

– А где он может быть, не знаете?

– Говорил, сестра у него. Но та не пустит, какие-то у них контры. Последнее время он повеселел, вроде как сказал, что планирует съезжать, квартиру, мол, куплю. Хотя откуда у него деньгам взяться? На зарплату не шибко купишь. Может, ему наследство какое перепало? Не знаю, мы с ним по душам не сидели. Он же закодированный, а что с таким говорить?

– Есть версия, что он ушел в запой, – вклинился Славик.

– Фиг знает. Странно это. Сколько раз я его звал по душам посидеть, а он – ни-ни. Говорит, это раньше я жизнь разбазаривал, а теперь цель есть. Очень он квартиру хотел, а еще ИП открыть, на себя работать. У него же руки… Ну, вы помните. Только из-за судимости не брали никуда.

– Славик, ты помнишь день, когда скелет пропал? – потихоньку шепнула я приятелю, а тот закатил глаза «мол, забудешь такое» и на телефоне показал мне дату в заметках. Там было написано одно слово «трындец».

Я назвала число и поинтересовалась у лысого, помнит ли он, что делал пропавший Василий в тот вечер. Конечно, не рассчитывала на удачу, но неожиданно помогла Машка:

– Так у меня же юбилей был. Позвали друзей, тут человек десять было. Вот мой Ваське небось и сказал, чтобы тот до утра не появлялся.

– Дура, ничего я ему не говорил. Он и так в ту ночь дежурил на стройке. Правда чего-то приперся посреди ночи. Пришлось ему в ванной спать. Но он не жаловался. К комфорту не шибко приучен был, видать.

Под разговоры мы переместились в комнату пропавшего. Старая кровать, тахта в углу. Старинная швейная машинка и побитый жизнью ковер на стене. Аскетизм высшей степени.

– Вещи все на месте, даже дубленку не взял, – указал лысый сначала на шкаф, потом на вешалку в прихожей. – Как ушел в последний раз на работу в куртке старой, рабочей, так, видно, и сгинул. И что мне теперь с его вещами делать? Вы его жене скажите, пусть вещи заберет. Я бы жиличку пустил, соседка племяннице ищет комнату…

– Я тебе пущу, – ожила Машка и попыталась дать ему подзатыльник. Назревал бытовой конфликт, и мы со Славиком поспешили на свежий воздух.

– Ну вот, кое-что проясняется, – самодовольно ухмыльнулся Славик. – Когда папа отпустил Василия домой, тот сделал вид, что уходит, а сам решил отоспаться в сторожке. Не хотел возвращаться домой, потому что там был сабантуй. Возможно, его замучило любопытство, он приглядывал, чем мы занимаемся. А когда мы раскопали скелет – тут его бес и попутал. Он его припрятал в проломе, чтобы потом забрать.

– И что мы имеем дальше? Судя по всему, Вася не пил и не собирался, работал себе тихо-мирно, а после нахождения скелета еще и строил наполеоновские планы. Если взять во внимание его блокнотик, рассчитывал в скором времени получить какие-то крупные деньги. К примеру, с Вадима.

– Чем он мог его шантажировать, мы теперь понимаем. Если Вадим не знал о причастности Алены к пропаже своей жены, то Вася мог легко его просветить. И пригрозить: мол, у меня есть фото, все узнают, что вы шуры-муры давно крутили.

– Меня волнует другое: почему он мог решить убить Вадима?

– Может, они с Вадимом поскандалили? Разозлился, что тот не дал денег, огрел его, потом решил скрыть следы преступления? И с этой целью подпалил дом. А сам прихватил все ценное и подался в бега.

– Вполне в духе таких типов, – не смогла не согласиться я.

– Алене сейчас и без того нелегко. И если кто-то узнает правду… ну, об участии ее брата в убийстве Амалии… А без этого объяснить папе № 1, что Вася делал в доме Вадима и почему он мог его убить, – нереально.

– Это да…

– Давай попробуем сами что-то узнать. Вдруг убийство Амалии и смерть Вадима вообще не связаны? Вася мог покинуть дом до того, как случился пожар. А когда узнал о том, что Вадим погиб, решил уехать от греха подальше. Понял, что в доме могут найти его отпечатки. С его судимостью лучше не попадать в поле зрения органов. Знаешь, как наши люди думают: был бы человек, а статья всегда найдется.

И тут тоже пришлось признать правоту приятеля.

В тот вечер я снова задержалась на работе допоздна: Славик ускакал на свои занятия, а я все время поглядывала на телефон и ждала непонятно чего. Хотя как раз понятно: звонка от Дубровского. Умом я понимала, что ему следует уносить ноги, но разве мозг хоть когда-то был в ладах с сердцем?

После встречи с Дубровским мне стало еще более очевидно, что все попытки завести отношения с окружавшими меня парнями обречены на провал. А эти самые парни – в частности, Сева и Коля – словно почуяли появление на арене нового самца. И активизировались.

Мне попеременно позвонили оба, уточняя, «не хочу ли я пройтицца». Но я не хотела. Оттого отделалась от них под предлогом большой занятости на работе. Причем умудрилась перепутать их, и Колю назвала Севой, а Севу – Колей. Из-за чего оба взъерепенились и потребовали объяснений. Пришлось включить папу № 2 и быстро поставить этих зарвавшихся типов на место.

Да, забыла упомянуть. Папа № 1, встревоженный нападением на Славика, прислал мне в охранники своего подчиненного Серегу – старого холостяка со стажем и уже наметившимися залысинами.

Кстати, Серега уже не первый раз выполнял папины просьбы, оттого мы были с ним почти что на короткой ноге. Славик, завидев в окне его машину, конечно же, пошутил про него что-то в духе: «Сергей – хороший парень, несмотря на то что гей». Но у Славика одно на уме, а мне вообще по барабану, кто чем занимается за дверями своей квартиры.

В задачи Сереги в этот раз входило сопровождать