– В общем-то, обычное дело, – пробормотала я, чувствуя, что подруга выгораживает своего мужа. Конечно же, его «облапошили и заставили». А на деле, уверена, все было прозаичнее. Он легко променял юношескую влюбленность на красивую жизнь.

– Да, но… Мы так страдали, мы просто не могли расстаться друг с другом. Однажды он приехал навестить мать. Тогда она была еще жива. А мы жили в соседних домах. Помню, в ту ночь забрались на нашу крышу и сидели, обнявшись, смотрели на звезды. И вдруг почти в один голос… «Давай возьмемся за руки и прыгнем». А потом подняли головы и увидели небо, звезды. Это было так… величественно. Мы смотрели, смотрели, и вдруг пришло облегчение… Я поняла, что так надо судьбе. И отпустила его.

– Это благородно, – вздохнула я, пытаясь представить себя на ее месте.

– Не настолько, как тебе кажется, – с горечью ответила Алена и уставилась в окно. – Я все равно приезжала в город, мы виделись. Пусть и изредка. Я к тому времени тоже училась здесь, в городе, на психолога. Заочно. Параллельно искала работу. Хотела быть ближе к Вадиму.

– А его жена?

– Мы всегда скрывались. Но… она узнала. Потом. Не знаю как. Но узнала. Однажды мне пришло сообщение. Будто бы от Вадима. Он звал приехать в их дом в лесу, написал адрес. Я, конечно, удивилась: это был дом тестя, мы никогда там не встречались. Обычно я снимала квартиру, когда приезжала на сессию… Но тогда я почему-то решила, что его жена уехала. Вадим говорил что-то про их с отцом поездку в Италию.

– Это, случайно, был не тот день, когда Амалия пропала?

– Не перебивай, мне и так трудно говорить, – умоляюще глянула на меня подруга. – В общем, да. Ты права. В тот день Вася, мой брат, собирался в город. Тогда у него еще была старая машина. Он меня подвез до остановки. Я соврала, что с подружкой встречаюсь.

– А почему ты не перезвонила Вадиму?

– У нас было правило: никогда не звонить самой. Жена могла быть рядом. Решила, что спрошу обо всем при встрече. Но в доме меня ждал не Вадим, а Амалия. Я же ее по фоткам хорошо знала. Даже подглядывала за ними издалека иногда…

– Зачем она позвала тебя? – тихо спросила я, потому что меня не покидало ощущение: я слушаю аудиокнигу, детектив. И вот сейчас произойдет что-то страшное.

– Зачем? Ты еще ничего не поняла? – всплеснула руками Алена. – Заманила меня, чтобы убить! Я испугалась: она выглядела как настоящая истеричка. К тому же выпила. Попыталась схватить за волосы, кричала, что у нее есть пистолет. И если я ей все не расскажу, она меня застрелит. И закопает тут же, в лесу. В общем, я просто плакала и защищалась.

– Какой кошмар…

– Да! Я уже мысленно попрощалась с жизнью. И тут в дом ворвался брат. Оказывается, он проследил за мной. Потом сказал, что боялся: я связалась с неподходящей компанией. Но я в это не верю. Он сам был неподходящей компанией, так что… Может, мама его попросила? Она тогда уже что-то подозревала: слишком часто я ездила в город. Короче, брат пытался нас разнять, оттолкнул Амалию. Она упала, но продолжала хохотать и угрожать. И брат сказал, чтобы я уходила. И что он сам с ней поговорит.

– Ты ушла?

– Да, Дарина! Я убежала, как побитая собака, – жалобно прошептала Алена, утирая слезы… – Помню, ехала в автобусе и рыдала. И решила, что больше не буду встречаться с Вадимом. Это было очень унизительно. Тем более в чем-то Амалия была права…

– И что было дальше? Что сказал брат? Ведь после того Амалию никто не видел? – медленно проговорила я, пытаясь осознать масштаб трагедии. И как бы я повела себя на ее месте? Бр-р-р, даже думать не хочется.

– Он вернулся домой как ни в чем не бывало. Сказал, что объяснил ей все про меня и Вадима. А она заявила, что сама давно хотела развестись. Но не было повода.

– А когда ты узнала, что она пропала?

– Из новостей. Тогда брат еще подошел ко мне и велел забыть, что мы там были. А я жутко перепугалась: Вася к тому времени успел отсидеть за драку, и я сразу подумала нехорошее…

– Потом Вадим сообщил, что жена пропала…

– Да, он позвонил спустя пару дней. Жутко нервничал. Я все-таки спросила Васю, что произошло, но он так на меня глянул… И сказал, что она просто уехала. И подчеркнул: «Это не наше дело». Я убедила себя, что верю ему. И сразу же уехала на несколько месяцев к родным в деревню. Как раз лето было. Пыталась забыть это, начать жизнь заново… Вася тоже тогда залег на дно. Мы с ним с тех пор почти перестали общаться.

– А Вадим…

– Вадим ничего не знал. Думаю, был уверен, что жена сбежала. Говорил, что жили они ужасно, она устала от опеки отца. Вадима не любила, хотела прожигать жизнь в свое удовольствие. Вадим даже думал, что она нашла себе нового богатого любовника и уехала. Тем более из дома пропали все их наличные деньги. А я смалодушничала и промолчала.

– Почему?

– Убедила себя, что ничего не знаю. Верила, что Амалия действительно сбежала. Это звучит ужасно, но, кажется, Вадим был рад, что все так разрешилось. Потом умер его тесть. Не подумай, что я желала ему смерти, но раз так вышло… Я, идиотка, даже иногда думала: может, все так и должно было быть? Что мы предназначены друг другу. Как будто на чужом несчастье можно построить что-то путное. Но около двух лет мы скрывали свои отношения, чтобы его имя лишний раз не склоняли по всем углам.

– Что потом? – завороженно спросила я, понимая, к чему идет дело.

– Потом мы с Вадимом поженились. И Вася снова появился в моей жизни: он давно развелся и околачивался без работы. Стал осторожно заводить речь о том, что мне не худо бы помочь брату. Раз уж он избавил меня от стольких проблем. Причем он не говорил прямо, что тогда случилось. А я боялась спросить и услышать ответ. И ведь выходило, что он прав. Кто знает, что она могла тогда устроить? Возможно, он спас мне жизнь, но какой ценой?

– Скорее всего, ценой чужой жизни.

– Дарина, прости меня. Когда ты описывала этого человека в окне… Я сразу поняла, что это Вася. Когда прозвучала версия, что дом подожгли…